夜色漸濃，準備的飯食早已涼透，凝固的油花浮在湯麵上。
    老婦人坐立不安，又一次走到窗邊擦去玻璃上的水汽，
    “這孩子……到底去哪兒了……”
    “奶奶，別太擔心了。”
    阿麗娜放下手裏早已涼透的湯碗，走上前輕聲安慰，
    “小塔很強的，您忘了？上次那頭比門還高的裂獸，她一劍就殺死了。”
    她攙住老人的手臂，柔聲勸道：
    “您別在這兒轉悠了，先去休息吧。我在這兒繼續等她。”
    老婦人看了看阿麗娜堅定的眼神，最終長歎一聲：
    “好吧……你也別等太晚，早點睡。”
    送奶奶回房後，阿麗娜看向依舊坐在炭火旁的爺爺。
    “爺爺，您也去睡吧。”
    阿麗娜蹲在他身邊輕聲道。
    老人搖了搖頭，目光依舊盯著跳動的火焰。
    阿麗娜握住他粗糙的大手：
    “我會守著的，一有動靜就叫您。”
    在孫女倔強而關切的目光下，老人最終妥協了，
    “那……你也早點休息。”
    “嗯，我知道的。”阿麗娜點頭應下。
    不知過了多久，屋內的燈火熄滅，陷入一片寂靜。
    穿衣聲在黑暗中響起，阿麗娜裹緊了鬥篷，躡手躡腳地在牆邊摸索著，指尖觸到了斧頭的木柄。
    “怎麽不去睡覺？”
    突然響起的聲音嚇得阿麗娜渾身一顫，她捂住胸口有些尷尬地回頭，看到爺爺穿戴整齊地站在裏屋門口。
    “爺爺……”她小聲囁嚅。
    “你想自己一個人出去找，是不是？”
    阿麗娜沉默地低下頭，背著手，像個做錯事的孩子。
    “唉……”
    老人歎了口氣，沒有多說什麽，提起了靠在門邊的老舊提燈打開了門栓，
    “一起去吧，輕一點，別把你奶奶吵醒了。”
    他率先邁出屋子，阿麗娜張了張嘴，最終卻隻是默默跟了上去。
    就在兩人快要踏出院落時，阿麗娜突然停住腳步。
    “等等，爺爺。”
    她快速轉身返回屋內，借著微光在靠牆的舊抽屜裏小心翻找著。
    “阿麗娜？”
    爺爺壓低的聲音從門外傳來，阿麗娜將種子小心放進內襯，輕輕帶上了門。
    “來了。”
    ……
    平日裏通往城鎮的道路此刻被積雪覆蓋，兩人頂著風雪艱難前行。
    “小塔——你在哪裏——”
    阿麗娜的聲音很快被寒風吞沒。隨著他們越走越遠，風雪也愈發狂暴起來。
    冰冷的雪粒抽打在臉上，提燈的光暈在狂風中搖曳，隻能照亮腳下方寸之地。
    “……阿麗娜，先回去吧。”
    爺爺望著越來越大的風雪，又看了看阿麗娜凍得通紅的雙手，重重歎了口氣，
    “再走下去我們也會迷路的……”
    阿麗娜眼中滿是化不開的擔憂，但最終還是順從地點了點頭：
    就在兩人轉身往回走時，遠處風雪中隱約傳來了嘈雜的人聲。
    “【烏薩斯粗口！】這雪怎麽越來越大了！”
    “都怪那個該死的感染者！老老實實讓我們抓走，哪還有這麽多事！”
    “【烏薩斯粗口！】別抱怨了！離最近的村子還有多遠？”
    “就快到了……等等！前麵是不是有燈光？！”
    老人心中猛地一緊，迅速用厚重的鬥篷將提燈完全罩住，光線瞬間消失。
    他一把拽住阿麗娜的手臂，加快速度趕路：
    “走！是黑蟲子！”
    兩人深一腳淺一腳地朝著村莊方向狂奔。
    然而，他們又怎能跑得過裝備齊全、正值壯年的糾察隊？
    “站住！再敢跑我們就放箭了！”
    弓弩上弦的哢噠聲從身後傳來，二人的腳步猛地頓住，爺爺緊緊攥了攥孫女冰涼的手，將她往自己身後拉了拉。
    他緩緩轉過身，臉上堆起謙卑的笑容：
    “老爺，您有什麽事？是迷路了嗎？”
    “【烏薩斯粗口！】你個老東西還挺能跑啊？！”
    一名糾察隊員罵罵咧咧地走上前，伸手就想來抓老人的衣領，但在看到他手中緊握的斧頭時，動作遲疑了一下，
    “把你手上的東西放下！”
    老人沉默著，順從地將斧頭和捂在鬥篷裏的提燈輕輕放在雪地上，然後舉起雙手，示意自己並無威脅。
    “你身後的是誰？讓他站出來！”
    另一名隊員喝問，手按在腰間的軍刀上。
    老人臉上的笑容更加卑微：
    “老爺，後麵是我的孫女，她年紀小，怕生……”
    “怕生……是怕我們吧？”
    糾察隊員嗤笑一聲，慢慢拔出了軍刀，
    “讓她出來！還是說……她是個感染者！？”
    阿麗娜握住鬥篷的手猛地收緊，心一橫，主動從爺爺身後站了出來。
    看到她戴著遮掩容貌的鬥篷帽子，幾名糾察隊員下意識地後退了半步。
    但在看清阿麗娜的身形並非他們記憶中的某人後，立刻又壯起了膽子。
    “把帽子摘下去！還有手，也露出來讓我們看看！”
    阿麗娜依言照做，纖細的手腕和手掌幹幹淨淨，沒有任何源石結晶的痕跡。
    “不是感染者？”
    隊員聲音冷淡幾分，悻悻地將刀插回刀鞘，揮了揮手：
    “行了，算你們運氣好。”
    “給我們帶路，最近的村子在哪兒？”
    老人的身體瞬間繃緊了，嘴唇抿成一條堅硬的直線。
    糾察隊的聲音立刻沉了下來，帶著明顯的不悅和懷疑：
    “怎麽……看你這反應，你們村子裏……藏著感染者？”
    “你跟他廢什麽話？！”
    另一名糾察隊員早已不耐煩，跨步上前直接抓向阿麗娜，
    “我看她就是感染者！要不然遮遮掩掩的做什麽？！”
    “老爺！我知道哪裏有感染者！”
    老人突然拔高的聲音，瞬間將所有人的注意力吸引了過去。
    糾察隊員們齊刷刷地看向他，
    “在哪兒？！”
    為首的隊員立刻追問，暫時放過了阿麗娜。
    “在那邊！”
    就在幾名糾察隊順著他指的方向張望的瞬間，老人右腳猛地踢向地上的提燈。
    “啪嚓！”
    玻璃罩碎裂，燃燒的燈油和火星瞬間潑灑向離得最近的幾名糾察隊員。
    “【烏薩斯粗口！】”
    “我的衣服！著火啦！”
    慘叫聲和罵聲頓時響起，隊員們手忙腳亂地撲打著身上濺到的火苗。
    “跑！！！”
    老人一把拉起阿麗娜，轉身就向著遠離村莊的方向狂奔。
    “【烏薩斯粗口！】敢耍我！？”
    撲滅了火苗的糾察隊員們暴怒異常，怒吼著抬起弓弩，對著老人的背影扣動了扳機。
    噗嗤！
    “呃——！”
    弩箭射中了老人的肩膀，鮮血瞬間湧出，幾滴溫熱的液體濺到了阿麗娜臉上。
    “爺爺！！”
    老人忍著劇痛，一把扯下自己厚重的鬥篷向身後扔去，試圖阻擋他們的視線。
    緊接著猛地向前一撲，死死抱住了衝在最前麵隊員的右腿。
    “別管我！快走！”
    老人聲嘶力竭地大喊，雙臂如同鐵箍般收緊。
    “該死的老東西！！！”
    被鬥篷蓋住頭臉的隊員又驚又怒，揮起拳頭就狠狠砸向老人的頭部。
    “砰！”
    伴隨著老人痛哼，手微微鬆開。
    隊員氣急敗壞抬起腳，厚重的軍靴狠狠踹在老人的腹部。
    老人終於支撐不住，抱著對方的手無力地鬆開，整個人翻滾出去。
    那名隊員一把扯下頭上的鬥篷，臉上滿是暴戾，他拔出腰間的軍刀，作勢就要向地上的老人砍下。
    “不——！”
    阿麗娜瞳孔驟縮，本能地掏出一物朝著對方猛擲過去。
    “咻——”
    堅硬的黑色物體砸中了隊員的麵罩，發出一聲脆響落位於地麵。
    隊員惱怒轉頭，看向做出投擲動作的少女，眼中殺意沸騰：
    “你個小雜……”
    噗嗤——
    話語尚未說完，異變陡生。
    布滿詭異紋路的藤蔓從雪地中暴刺而出，自下而上洞穿了他的胸膛，將他整個人挑了起來。
    “【烏薩斯粗口！】那是什麽玩意？！”
    緊隨其後的兩名糾察隊員剛爆出粗口，貫穿了他們同伴的藤蔓猛地彎曲，帶著懸掛其上還在抽搐的隊員身體橫向掃過。
    “砰！砰！”
    藤蔓抽中腰腹，兩名糾察隊員身體扭曲成U形狠狠砸向遠處，在雪地上翻滾了數十米後徹底沒了動靜。
    剩下的糾察隊員猛地停住腳步，驚恐萬分地連連後退，聲音顫抖：
    “該、該死的……沒有法杖卻能使用源石技藝……她果然是感染者！”
    幸存的糾察隊員連滾帶爬地向後猛退，直到確認身處那恐怖藤蔓的攻擊範圍之外，才驚魂未定地停下。
    阿麗娜從瞬間的愣神中反應過來，此刻也顧不得那藤蔓的詭異，奮力架起重傷的爺爺躲到藤蔓下方。
    老人臉色蒼白，傷口的鮮血不斷湧出，染紅了身下的積雪。
    阿麗娜緊緊抱住爺爺冰冷的身體，試圖用體溫為他緩解些許痛苦。
    “沒……沒事的，爺爺……”
    她聲音顫抖，不知是在安慰爺爺，還是在安慰自己。
    糾察隊員們逐漸冷靜下來，他們發現那根可怕的藤蔓根部深植於地下，活動範圍有限，無法移動追擊。
    “它動不了！” 有人喊道。
    糾察隊重新燃起了凶性，舉起了弓弩，齊齊對準了藤蔓下方相互依偎的一老一少。
    “去死吧，感染者！”
    弩箭離弦，帶著死亡的尖嘯射向兩人。
    阿麗娜閉上眼，用身體死死護住懷中老人。
    然而，預想中的疼痛並未到來，取而代之的是糾察隊員們驚恐的尖叫：
    “那又是什麽東西？！”
    阿麗娜睜開眼，抬頭望去——
    猩紅的雙眼與她對視，流動的漆黑身軀從陰影中升起，擋住了弩箭。
    阿麗娜的臉上瞬間綻放出劫後餘生的驚喜：
    “是你，狼先生！？”
    “嗷嗚？”
    影狼歪了歪巨大的頭顱，對這個稱呼感到一絲困惑，隨即側身讓開了一些位置。
    另一道身影正從同一片陰影中升起。
    糾察隊員們感到大事不妙，有人不動聲色地向後挪動腳步；
    而殺紅了眼的則再次搭箭，將目標轉向了新出現的身影。
    “鐺！”
    清脆的撞擊聲，弩箭與堅硬的蒼白頭骨相撞，連一絲劃痕都沒能留下，便彈飛出去。
    後腦勺遭遇攻擊，古司轉過身，猩紅的光芒鎖定了攻擊者。
    他認出了那身熟悉的、令人厭惡的製服。
    “……糾察隊？”