天色漸明，稀薄的陽光刺破烏薩斯的夜幕，為雪原塗抹上一層微弱的暖意。
    “終於結束了……”
    黑森林深處，古司揉了揉堅硬的額角，緩緩站起身。
    經過這一整夜的“思想鏖戰”，他總算對維恩為何會將塔露拉稱為“光明的鬥士”有了更為具象的理解。
    熱情灼人、心懷光明、向往正義，以及——
    那份還沒有被殘酷現實磨滅的、近乎固執的天真……
    少女的情感太過炙熱，在昨晚的討論中，她不止一次地向古司發出邀請，希望他能加入，共同組建那個名為“整合運動”的組織。
    在古司明確而反複地拒絕後，她雖然難掩失望，卻並未氣餒，反而迅速地將精力投入到下一個問題中，如同永不疲倦的求知者。
    隨著討論的問題越來越深入，涉及到的概念也越來越抽象和複雜，即便是聰慧的阿麗娜也逐漸感到翻譯吃力。
    另一個世界的獨特術語難以在泰拉找到準確的對應。
    霜星見狀識趣離開，與阿麗娜一同去照看外麵依舊在沉睡或昏迷的盾衛和雪怪隊員們。
    最終隻剩下古司與塔露拉兩人，徹夜長談，直至天明。
    看到古司起身，塔露拉還想再問些什麽。
    古司抬起手，指向逐漸亮起的天色。
    “該結束了，你的朋友可是一夜未眠……”
    塔露拉不好意思地閉上了嘴巴，整理了一下麵容，對著古司鄭重地地鞠了一躬。
    她直起身，正準備向阿麗娜和霜星的方向走去，腳步卻突然頓住。
    “請問……我以後，還能來向您請教嗎？”
    古司沉默幾秒，沒有直接給出答複：
    “我不一定在這……”
    “謝謝您！”
    塔露拉得到了默許，腳步輕快地跑向不遠處的阿麗娜。
    看著塔露拉跑遠的背影，古司緩緩抬手，遮住了眉眼，仿佛無法直視天邊有些刺眼的太陽。
    “……我真的是瘋了。”
    他低聲自語，聲音裏帶著濃濃的困惑。
    “為什麽會同意呢……”
    他明明不喜歡麻煩，不想卷入這個世界的紛爭，隻想安安靜靜地當他的森林管理員。
    可麵對那份雖然天真卻無比純粹的理想……他卻在不知不覺間，付出了遠超預想的時間和精力。
    想不通其中關竅的，古司幹脆將思緒暫時拋在腦後。
    打開了群聊界麵，維恩在多次騷擾無果後，留下幾句囑托便消失了，大概是跑去折騰別的東西了。
    格雷戈昨晚一直沒有出聲，也不知道在忙些什麽。
    簡單回複了一下薇拉的的關心，古司抬頭迎向那道自他起身起，就牢牢鎖定在他身上，沉重而複雜的視線——
    愛國者。
    他在淩晨時分便已悄然蘇醒，但沒有上前打擾幾人的談話，隻是沉默地等待著。
    古司抬手指向森林另一側，愛國者會意跟上。
    在阿麗娜追上後，三人遠離了營地，古司終於停下腳步，轉過身。
    “同胞……抱歉。”
    愛國者率先發聲，頭微微垂下，帶著顯而易見的沉重。
    古司卻伸出手，阻止了他的動作。
    “請抬起頭，博卓卡斯替。”
    古司微微躬身，向著這位守護著無數感染者的戰士，表達著自己的敬意。
    “向你致敬，遊擊隊的首領。你的決心與堅守令人敬佩。”
    “昨日的衝突源於誤會，你為保護珍視之人而戰，無需向我道歉。”
    愛國者沉默了片刻，目光中的愧疚並未消散，反而更深了。
    “我沒有……保護好……族群……” 他的聲音斷斷續續，充滿了百年積澱的痛苦，
    “我……愧對……所有同胞。”
    “我並非你當初所帶領部族成員，”
    古司平靜地陳述著事實，試圖減輕對方的負罪感，
    “這一點你應當知曉。”
    “我……愧對部族……”
    愛國者依舊重複著，見對方依舊深陷於過去的傷痛中，古司幹脆將話題引向另一個方向。
    “你的身體很不樂觀。” 古司的目光下移
    “你不應當繼續戰鬥了。”
    沒有了裝甲的遮掩，愛國者可怖的身體狀況顯露無遺。
    幾乎是皮包骨頭的幹枯軀幹上，布滿了猙獰的源石結晶，僅僅是正常的行走和站立，都能聽到源石摩擦與碰撞聲。
    這具身軀，早已超越了極限，完全是在憑借著他鋼鐵般的意誌在強行支撐。
    “我不能……”
    愛國者的聲音低沉，周身的氣質也變得鐵血。
    “也……不該休息。”
    愛國者將目光聚焦在古司身上，問出了他心中一直隱藏的疑問：
    “同胞你……來自何處？是否……還有其他的……”
    “就我一個。”
    古司不假思索地給出了回答。
    他無法解釋自己來自異世界，隻能給出這個在對方聽來最為直接，也最為殘酷的答案。
    阿麗娜沒有翻譯，愣愣的看著古司，直到愛國者將目光轉向她時急忙轉告。
    聽到回答，愛國者高大的身軀晃動了一下，呼吸變得更加沉重、更加緩慢。
    “隻剩……一個……”
    他低聲重複著，本就佝僂的身軀，更加低沉了幾分。
    看到愛國者因那殘酷答案而愈發悲愴的模樣，古司想起了維恩在群聊中留下的、仿佛預見到此刻情景的囑托：
    【維恩：如果愛國者問起你族群的問題，在得到答案後又陷入愧疚的話，老三，拜托你這樣做吧……】
    古司沉默了一瞬再次開口，聲音帶著一種不容置疑的莊嚴：
    “抬起頭，博卓卡斯替。”
    愛國者遵循著指令，抬起了他那沉重的頭顱。
    下一刻，古司取出了一枚造型古樸的號角，將其置於他那骨質的麵龐前。
    “嗚————”
    一聲低沉卻極具穿透力的號角聲，驟然響徹整片黑森林。
    遠古荒原的呼喚，帶著蠻荒的氣息與森林的意誌，悠長地回蕩。
    號角聲落下，森林陷入了短暫的沉寂。
    隨即，在愛國者與阿麗娜震驚到失語的注視下——
    周圍的樹木緩緩地、莊重地向著他們所在的方向彎曲、俯身。
    那並非攻擊的姿態，而更像是……致敬，或者說，一種古老的儀式。
    在那些彎曲俯身的樹幹頂端，竟然緩緩“生長”出了一顆顆與溫迪戈頭骨一般無二的骨質頭顱。
    成百上千棵樹木，成百上千顆“溫迪戈”的頭顱。
    在這一刻，齊齊將“目光”聚焦在了中心那唯一的、真實的純血溫迪戈——博卓卡斯替的身上。
    即便眼窩被眼帶遮擋，愛國者卻清晰感受到了那一道道來自“同族”的注視。
    那是平靜的、包容的、仿佛跨越了生死界限的凝視。
    在這片由森林幻化出的“族群”注視下，愛國者的身軀開始不受控製地顫抖起來。
    就在這時，古司那平靜而莊重的聲音再次響起，經由同樣被震撼但依舊盡職翻譯的阿麗娜，清晰地傳遞到愛國者的耳中：
    “這是我的友人，托我轉告你的。”
    古司微微停頓，每一個字都帶著震撼靈魂的重量：
    “往前走吧，博卓卡斯替，”
    “你已經——”
    “做得夠好了。”
    在眾多“同族”無聲的見證下，森林之主向博卓卡斯替宣告了這遲來了太久的赦免與肯定。
    “我們——”
    古司的聲音與那無數目光仿佛融為一體，發出了跨越虛實的共鳴：
    “對你無恨。”
    轟——
    仿佛有什麽東西，在愛國者的靈魂深處徹底崩塌、碎裂了。
    那支撐了他百年、也折磨了他百年的、名為“族群愧疚”的支柱。
    在這一刻，在這片詭異而神聖的森林中，在這來自“族群”集體意誌的寬恕下，終於……土崩瓦解。
    他再也無法支撐，膝蓋重重地跪倒的地麵上，發出沉悶的聲響。
    愛國者寬闊的肩膀劇烈地起伏著，呼吸麵罩下傳來了受傷野獸般的低沉嗚咽。
    一直被視為支柱、被所有遊擊隊成員敬仰依靠的愛國者，此刻竟像迷失方向的孩子。
    不……
    以溫迪戈那悠長的壽命來看，博卓卡斯替確實還算年輕。
    他隻是……太早地失去了所有能讓他依靠、給他指引的長輩，被迫扛起了整個族群存續的重擔，直至今日。
    隨著他嗚咽聲在林中回蕩，俯身垂首的“溫迪戈之樹”緩緩靠近，從枝椏間探出無數細小的藤蔓。
    這些藤蔓輕柔地纏繞上愛國者的身軀，並非束縛，而是在編織。
    藤蔓覆蓋過他傷痕累累的皮膚，彼此融合、加固。
    在眾人屏息的注視下，一副充滿生命力的漆黑鎧甲，在愛國者身上成型。
    愛國者有些不知所措地抬起頭，茫然地看著自己身上這突如其來的變化。
    古司輕輕抓住他的肩膀，將他從地上穩穩扶起。
    “這是族群的饋贈。”
    古司解釋道，目光掃過那副嶄新的漆黑鎧甲，
    “它不懼烈火，不懼寒霜，如同森林本身般堅韌。”
    他頓了頓，手上微微用力，將愛國者的身體轉向後方。
    “因此……”
    在愛國者轉過去的視野中，一直緊張地躲在樹木後、探出一對長耳朵的霜星，正不知所措地看著他們。
    “……你現在可以，擁抱自己的女兒了。”
    （霜星的身體因為源石技藝變得極寒，哪怕是愛國者擁抱也會被凍傷）
    愛國者顫抖著，緩慢而堅定地走到霜星麵前。
    “爸……”
    霜星隻來得及發出一個音節，下一刻便被擁入了寬闊而堅實的懷抱之中。
    沒有刺骨的冰冷，沒有灼人的高溫，隻有堅實的觸感和父親沉重而激動的心跳。
    霜星僵硬了一瞬，隨即用力回抱住了父親，將臉埋在讓她感到無比安全的胸膛上。
    愛國者盡可能輕柔地環抱著懷中嬌小的女兒，巨大的手掌輕撫著白色的發絲。
    此刻，這位曾經失去了一切的溫迪戈，這位在世人眼中如同戰爭化身的怪物。
    終於擁抱住了他的世界，他僅存的、最珍貴的寶藏。
    太陽升起，陽光透過森林的縫隙，灑落在這相擁的父女身上，為他們鍍上了一層溫暖的金邊。
    “休息一會吧，博卓卡斯替。”
    古司帶著阿麗娜離開，將空間留給這對父女。
    “在這裏……你不必再前進了。”