中軍大帳內，氣氛凝重得能擰出水來。
    袁譚端坐在主位之上，麵色看似平靜，但緊握著扶手、指節微微發白的手，暴露了他內心的驚濤駭浪。他收到了太守府方向的異動報告，也看到了城外屍潮的詭異靜止，更收到了心腹將領關於林墨生還並正向大帳而來的緊急傳訊。
    怎麽可能？！他親眼見過那綠色肉瘤的邪異，感受過那能侵蝕心智的恐怖力量！林墨帶著區區二十人衝進去，怎麽可能在那種怪物和毒煙的雙重夾擊下活下來，甚至……還成功了？
    帳內其他將領，如焦觸、張南等，則多是麵露驚疑與一絲不易察覺的欣喜。屍潮消退是好事，但林墨的成功，無疑襯托出了他們之前久攻不下的無能，也讓他們對袁譚之前種種“遲緩”的救援，產生了更深的疑慮。
    帳簾被猛地掀開。
    一股混合著血腥、腐臭和煙熏火燎氣息的風灌了進來。所有人的目光瞬間聚焦在門口。
    林墨走了進來。
    他此刻的形象堪稱狼狽。甲胄破損，衣衫襤褸，臉上、身上滿是幹涸的血跡與汙漬，臉色因失血和毒煙侵蝕而顯得蒼白。但他的腰杆挺得筆直，步伐穩定，那雙眼睛更是亮得驚人，如同雪原上的孤狼，冰冷、銳利，帶著一絲剛剛從屍山血海中殺出來的煞氣，緩緩掃過帳內眾人。
    他的目光最終定格在主位的袁譚身上。
    “袁將軍。”林墨開口，聲音沙啞，卻字字清晰，如同碎冰撞擊，“幸不辱命。涿郡城內屍潮之源，已被我親手摧毀。”
    帳內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。盡管已有猜測，但由林墨親口證實，依舊帶來了巨大的衝擊。
    袁譚眼皮跳了跳，強擠出一絲笑容，試圖掌握主動權：“林太守真乃神人也！孤身犯險，竟能立此不世奇功，解我涿郡之圍，拯萬民於水火！譚，代河北百姓，謝過林太守！” 他說著，竟真的起身，朝著林墨微微拱手。
    姿態做得很足，仿佛之前的一切隔閡與拖延都不存在。
    林墨卻沒有接他這個茬，隻是靜靜地看著他，那目光讓袁譚臉上的笑容逐漸僵硬。
    “林某能僥幸成功，也多虧了袁將軍的……‘鼎力相助’。”林墨緩緩說道，特意在“鼎力相助”四個字上加重了語氣。
    袁譚心中一凜，麵上不動聲色：“哦？林太守何出此言？譚一直在此調度兵馬，牽製屍潮，為太守創造機會啊。”
    “是麽？”林墨嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“若非將軍派去的精銳小隊，在最後關頭以弩箭牽製屍將，又以特製毒煙……‘助陣’，林某恐怕還真難以在摧毀源頭後，如此‘順利’地脫身。”
    “毒煙？” 一旁的焦觸忍不住失聲。
    帳內眾將臉色都變了。他們都是沙場老將，豈會聽不出林墨話裏的機鋒？弩箭牽製或許是幫忙，但那“特製毒煙”……在那種密閉環境下使用，其意圖就耐人尋味了！
    袁譚臉色終於沉了下來：“林太守！此話何意？我派兵接應，乃是出於好意！你莫要血口噴人！”
    “血口噴人？”林墨向前踏出一步，那股屍山血海中帶來的壓迫感陡然增強，“那隊士卒的領頭者，此刻就在帳外，由我的部下‘保護’著。他們使用的弩箭製式、投擲的毒煙陶罐，皆可查驗。袁將軍，要不要現在就叫他進來，當著諸位將軍的麵，說一說，你給他的命令，究竟是‘接應’，還是……‘滅口’？！”
    最後兩個字，如同驚雷，炸響在每個人耳邊！
    滅口！
    勾結（或利用）邪祟力量，戕害前來救援的盟友！這個罪名一旦坐實，袁譚不僅將聲望掃地，更可能引發內部離心離德，甚至給虎視眈眈的曹操以幹涉的絕佳借口！
    袁譚猛地站起，臉色鐵青，指著林墨：“你……你休要胡言亂語！汙蔑本將軍！”
    “是不是汙蔑，一查便知。”林墨寸步不讓，目光如刀，“還是說，袁將軍不敢查，心裏有鬼？”
    他環視帳內神色各異的將領，聲音提高了幾分：“林某奉曹司空之命，前來助河北平定禍亂。今日，我麾下二十死士，為解涿郡之圍，血染長街，僅餘五人！林某本人亦親身犯險，九死一生！若袁將軍此舉是河北待客之道，是同盟應有之義，那林某無話可說！我這就修書司空，稟明此地發生的一切，請司空定奪！看看這河北，究竟是誰的河北！這盟友，還做不做得！”
    圖窮匕見！
    林墨直接搬出了曹操的大旗，將個人恩怨上升到了政治高度。他是在告訴袁譚和在場的所有河北將領：我不僅是來幫忙的，我更代表著曹操的意誌。動我，就是打曹操的臉，就是挑戰許都朝廷的權威！你們河北內部怎麽爭權奪利我不管，但想把我和我帶來的“鑰匙”秘密一起埋葬在這裏，就得掂量掂量能否承受得起曹操的雷霆之怒！
    帳內一片死寂。
    焦觸、張南等人麵麵相覷，無人敢在此刻出聲。袁譚胸口劇烈起伏，死死地盯著林墨，眼中殺意與忌憚交織。他毫不懷疑，如果他現在下令拿下林墨，外麵霍峻統領的“尖刀”和那些裝備了新式器械的部隊，絕對會拚死反抗。而一旦消息走漏，曹操大軍壓境，內部這些本就搖擺的將領，還會剩下幾個忠於他？
    良久，袁譚仿佛被抽幹了力氣般，緩緩坐了回去。他臉上擠出一個極其難看的笑容，聲音幹澀：
    “林……林太守誤會了，定然是手下人領會錯了指令，才造成此等紕漏。譚馭下不嚴，向太守賠罪。” 他朝著林墨微微欠身，這幾乎是從牙縫裏擠出來的妥協。
    “此事，譚必嚴查，給太守一個交代！”
    林墨知道，這是袁譚目前能做出的最大讓步。逼得太緊，反而可能狗急跳牆。
    他見好就收，臉上的冰霜稍霽，但語氣依舊不容置疑：“希望袁將軍能查明真相，嚴懲不貸，以告慰我麾下死士在天之靈！另外，涿郡之圍雖解，但城內汙染尚未完全清除，我軍需即刻入城，處理後續，安撫幸存百姓，並搜尋可能殘留的邪祟痕跡。此事，關乎重大，不容有失，還請將軍行個方便。”
    他要的，不僅僅是袁譚的低頭，更是實際的控製權——對涿郡城的控製權！
    袁譚臉色變幻，最終頹然擺手：“……一切，依林太守之意。”
    林墨微微頷首，不再多言，轉身，拖著疲憊卻依舊挺拔的身軀，大步走出了大帳。
    帳內，隻留下臉色鐵青的袁譚和一眾心思各異的河北將領。
    陽光從掀開的帳簾照射進來，落在林墨離去的背影上，仿佛為他披上了一層金色的戰衣。
    這一局，他賭贏了。用命賭來的主動權，此刻，牢牢握在了手中。而涿郡，這座飽經磨難的城市，將成為他在河北紮下的第一根釘子，直麵北方那更深、更遠的黑暗。