林墨走出中軍大帳，霍峻立刻帶人迎上，看到他雖疲憊卻銳利的眼神，心中大定。
    “主公！”
    “我們的人接管城防，尤其是太守府區域，立刻封鎖，任何人不得靠近。”林墨語速很快，不容置疑，“派一隊可靠的人手，帶上‘淨塵符’，搜尋城內可能還有活口的角落。再組織人手，統計傷亡，清理……屍體。”
    “諾！”霍峻領命，立刻轉身安排。
    林墨帶來的“尖刀”和部分受他影響的河北降兵迅速行動起來，效率極高。很快，涿郡四門及關鍵街道都被控製，尤其是那片剛剛經曆過邪祟核心盤踞的太守府，被劃為了絕對禁區。
    袁譚的部隊雖然憋屈，但在袁譚本人已經退讓的情況下，也隻能眼睜睜看著林墨的人接管一切。焦觸、張南等將領更是明智地選擇了配合，他們看得出，這位年輕的林太守手段非凡，更重要的是，他背後站著曹操。河北的未來，已然蒙上了一層厚厚的陰影。
    林墨沒有休息，他強撐著身體，在霍峻的陪同下再次進入了涿郡城。
    與之前突圍時的地獄景象不同，此時的涿郡是一片死寂的廢墟。曾經洶湧的屍潮化作了遍地伏屍，空氣中彌漫著濃鬱到化不開的血腥與腐臭。幸存下來的百姓寥寥無幾，他們從藏身的地窖、廢墟夾縫中顫巍巍地走出，眼神空洞，麵容枯槁，如同驚弓之鳥。
    當看到林墨麾下士兵臂膀上係著的、區別於袁譚軍的標識時，一些百姓眼中才重新燃起一絲微弱的光芒。
    “是……是林太守的人嗎？”一個老者拄著木棍，顫聲問道，“是你們……殺了那些怪物？”
    “老人家，是我們。”林墨走上前，放緩了聲音，“城裏的怪物已經被清除了，你們安全了。”
    那老者聞言，渾濁的淚水瞬間湧出，跪倒在地，哽咽著說不出話來。周圍漸漸聚攏過來的幸存者也紛紛落淚，壓抑的哭泣聲在廢墟間回蕩。
    這一幕，讓林墨心中沉重，也更堅定了他的想法。
    他下令，將城內所有找到的幸存者集中安置到幾處相對完好的院落，由軍中醫者統一診治，並分發食物和飲水。同時，大規模的屍體清理工作也開始進行。為了避免瘟疫和可能殘留的汙染，所有屍體，無論是行屍還是遇難百姓，都被集中起來，在林墨的親自監督下，以特製的混合了硫磺、石灰和微弱“烈陽符”效力的燃料進行焚燒。
    衝天的黑煙在涿郡上空彌漫了數日，那是在為這座城市的苦難送行，也是在用最徹底的方式淨化這片土地。
    在此期間，林墨親自帶著幾個絕對可靠、且佩戴了加強版“淨塵符”的隊員，再次進入了太守府。
    府內的暗綠色霧氣已經消散大半，但那股陰冷邪惡的氣息依舊若有若無。地上的詭異法陣失去了光澤，中央隻留下一小灘惡臭的黑水。林墨小心翼翼地用特製的玉瓶收集了一些黑水和法陣的泥土樣本，準備帶回鄴城深入研究。他仔細檢查了那些黑袍屍體，發現他們早已死亡多時，身體幹癟，仿佛被抽空了所有精華，隻在胸口位置，發現了一個模糊的、與之前在泰山信道俘虜身上相似的綠色經絡痕跡。
    “衣帶詔……蟲鳥暗紋……‘星骸’的信徒網絡，比想象的更深。”林墨心情沉重。袁譚在此事中扮演的角色也極為可疑，是單純的借刀殺人，還是他與這些信徒也有牽連？
    幾天後，涿郡的秩序初步恢複。
    林墨以曹操的名義，發布了安民告示，宣布涿郡之亂已平，並承諾朝廷將撥付糧草物資，幫助重建。這一舉動，無疑是在收攏民心，也是在向河北士民宣告，誰才是真正有能力平定亂局、帶來秩序的人。
    袁譚對此無可奈何，隻能龜縮在自己的軍營裏，眼睜睜看著林墨的聲望在涿郡乃至周邊地區迅速攀升。他派去“滅口”的那隊士兵，領頭將領在嚴刑拷打下，“承認”了自己“擅自行動，意圖搶奪功勞”，隨後便被袁譚“明正典刑”，推出來做了替罪羊。這拙劣的表演，所有人都心知肚明，隻是維持著表麵上的和平。
    這一日，林墨正在臨時清理出的府衙中處理公務，霍峻快步走了進來，臉上帶著一絲振奮。
    “主公，文遠將軍派來信使！”
    林墨精神一振：“快請！”
    來自張遼的信使風塵仆仆，帶來了北疆的最新戰報。在裴元紹帶來的新式器械和戰法輔助下，北疆防線頂住了怪物潮的數次猛攻，尤其是“震雷鐸”和“烈陽符”的組合，對低階怪物效果顯著。張遼甚至在一次反擊中，親手斬殺了一頭明顯是指揮單位的“猾虜”。目前防線雖然壓力依舊巨大，但已經穩住了陣腳。
    “另外，”信使壓低聲音，“文遠將軍讓屬下稟報，他們在清理戰場時，發現了一些怪物殘骸有被其他怪物啃噬的痕跡，而且……怪物的種類似乎在增加，出現了能短距離滑翔、噴吐酸液的飛行個體。”
    林墨眉頭緊鎖。怪物的進化速度，果然驚人。北疆的壓力並未減輕，隻是從瘋狂的進攻轉為了更具威脅的“進化”與“試探”。
    涿郡的勝利，隻是撕開了黑暗帷幕的一角。
    他必須盡快處理好此地事宜，返回鄴城。一方麵要向曹操匯報此行成果，進一步影響曹操的決策；另一方麵，他需要借助鄴城的資源，深入研究“星骸”汙染的奧秘，並加快“尖刀”的擴編和新式武器的研發。
    更重要的是，他體內的“核心密鑰”在摧毀汙染源頭後，似乎又有了新的變化，一些模糊的、關於其他“密鑰”或者守護者遺留的信息，正在若隱若現。
    這片大地上的烽火，從未停歇。而屬於他的，與星空深處那恐怖存在的戰爭，才剛剛拉開序幕。
    “傳令下去，三日後，拔營返回鄴城。”林墨站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸恢複一絲生氣的涿郡街道，目光投向南方。
    “這裏，就交給願意為這片土地流血的人來守護吧。”