冰冷。刺骨的冰冷。
    意識在黑暗的深淵中浮沉，最終被河畔潮濕的寒意與周身撕裂般的劇痛強行拉扯回來。林墨猛地睜開眼，映入眼簾的是稀疏的星光，以及不遠處河麵反射的破碎月影。
    他還活著。左慈和趙六也倒在他身旁，氣息微弱，但尚存。
    他們成功抵達了河邊，但最後一絲氣力也已耗盡，甚至連呼救的聲音都發不出來。夜風吹過，帶著河水的濕氣，凍得他們瑟瑟發抖，傷口在寒冷中更是傳來鑽心的疼痛。對岸村莊的燈火看似近在遲尺，卻仿佛隔著天塹。
    難道要功虧一簣？
    林墨掙紮著抬起沉重的眼皮，望向對岸。密鑰碎片帶來的微弱感知，讓他能隱約“聽”到村莊裏幾聲犬吠，以及某種規律的、仿佛織布機般的聲響。那絲微弱的人氣，就源自那裏。
    他試圖挪動身體，哪怕隻是製造出一點動靜，卻連抬起一根手指都做不到。絕望如同冰冷的河水，再次緩緩淹沒上來。
    就在他意識即將再次渙散之際，手中一直緊握的那枚觀潮閣玉符，忽然再次亮起了微弱的青光！這一次，光芒不再僅僅是指引，而是帶著一種奇特的、溫和的震蕩，如同投入平靜湖麵的石子，向著河對岸的方向，擴散出一圈圈無形的漣漪。
    這漣漪並非實質，卻仿佛蘊含著某種特定的頻率，與自然的水汽、夜風交融在一起。
    片刻的寂靜之後——
    對岸村莊邊緣，一盞原本靜止的漁火，忽然晃動了一下。緊接著，一個略顯蒼老、帶著警惕的聲音，隔著河麵傳來，在寂靜的夜裏格外清晰：
    “誰？誰在那邊？”
    有人！
    林墨心中猛地一顫，用盡全身力氣，從喉嚨裏擠出幾個破碎的音節：“救……命……”
    聲音微弱得幾乎被風吹散，但他手中玉符的青光，卻隨著他這聲呼救，微微閃爍了一下。
    對岸沉默了片刻，那盞漁火開始移動，向著河邊靠近。隱約可見一個佝僂的身影，提著燈籠，站在對岸向這邊張望。
    “剛才……是有人在喊？”那老者的聲音帶著疑惑，他舉高燈籠，昏黃的光線勉強照亮了一小片河麵，也隱約映出了林墨三人倒在河岸邊的輪廓。
    “咦？真有人！還是三個！”老者吃了一驚，隨即喊道，“喂！你們是什麽人？怎麽躺在這裏？”
    林墨想回答，卻連張嘴的力氣都沒有了。他隻能努力地，讓手中的玉符再次閃爍了一下微光。
    這一次，對岸的老者似乎看清了那點奇異的青光。他愣了一下，隨即像是想起了什麽，語氣變得有些不同：“那光……等等！你們……你們是‘觀潮閣’的朋友？”
    林墨心中一動，這老者竟然認得觀潮閣的信物？難道這看似普通的村莊，與觀潮閣有所關聯？
    他無法回答，隻能用盡最後意誌，讓玉符持續散發著微弱的青光。
    對岸的老者見狀，不再猶豫，轉身朝村裏喊道：“根生！二娃！快起來！撐船！河這邊有觀潮閣的貴人落難了！”
    很快，對岸響起了一陣騷動，幾處燈火亮起，人聲嘈雜。不多時，一條小漁船被推入水中，兩個精壯的漢子奮力劃槳，向著這邊駛來。
    小船靠岸，那提燈的老者和兩個漢子跳下船，看到林墨三人的慘狀，都不由得倒吸一口涼氣。
    “老天爺！怎麽傷成這樣！”那被稱為根生的漢子驚呼道。三人皆是衣衫襤褸，渾身血跡和汙泥，林墨和趙六更是傷勢駭人，隻有出的氣沒有進的氣。
    “別愣著了！快！小心點，把人抬上船！”那老者顯然頗有威望，立刻指揮道。他仔細看了一眼林墨手中緊握的玉符，確認無誤，眼神更加凝重。
    兩個漢子小心翼翼地將林墨、左慈和趙六搬上小船。過程中難免觸及傷口，劇痛讓林墨險些再次昏厥，但他死死咬著牙，保持著最後一絲清醒。
    小船晃晃悠悠地駛回對岸。村民們早已聞訊聚集在岸邊，看到抬下來的三個血人，議論紛紛，麵露驚懼與同情。
    “是山裏的邪祟傷的？”
    “看著不像普通人啊……”
    “王老叔，這……”
    那提燈的老者，被稱為王老叔，揮揮手止住了眾人的議論：“都別吵吵了！人傷得重，趕緊抬回我家去！根生，你去請李郎中！二娃，讓你婆娘燒些熱水！”
    村民們顯然很信服王老叔，立刻行動起來。林墨三人被小心地抬進了村莊邊緣一處相對寬敞的院落，安置在炕上。
    直到感受到身下炕席傳來的微弱暖意，聞到空氣中淡淡的煙火氣，林墨緊繃到極致的心神才終於一鬆，強烈的疲憊與黑暗如同潮水般湧來，徹底淹沒了他最後的意識。
    在徹底失去知覺前，他唯一記得的，是王老叔那雙雖然蒼老卻透著精明的眼睛，以及他低聲對身邊人交代的話語：
    “……好生照看……尤其是那個拿著玉符的年輕人……他可是觀潮閣的貴人……說不定……能幫我們解決‘那件事’……”
    “那件事”？
    林墨心中掠過一絲疑惑，但已無力深思，沉入了無邊的黑暗之中。
    不知過了多久，仿佛隻是一瞬，又仿佛曆經了漫長的輪回。
    林墨再次恢複意識時，首先感受到的是喉嚨裏火燒火燎的幹渴，以及周身無處不在、但似乎減輕了些許的疼痛。他緩緩睜開眼，發現自己躺在一間幹淨樸素的土坯房裏，身下是溫暖的土炕，身上蓋著雖然粗糙卻幹淨的棉被。
    陽光從糊著桑皮紙的窗戶透進來，在空氣中投下斑駁的光影。
    他還活著。而且，似乎得到了救治。
    他嚐試動了一下手指，雖然依舊虛弱無力，牽扯著傷口隱隱作痛，但至少不再是之前那種完全失控的狀態。
    “你醒了？”一個溫和的聲音在旁邊響起。
    林墨偏過頭，看到一個頭發花白、留著山羊胡的清瘦老者坐在炕邊的凳子上，正含笑看著他。老者身旁放著藥箱，顯然是郎中。
    “李……李郎中？”林墨聲音沙啞幹澀。
    “老夫李仁，是這王家村的郎中。”李郎中點點頭，遞過一碗溫熱的湯藥，“你傷勢極重，內腑震蕩，失血過多，能醒過來已是萬幸。先把這碗藥喝了，固本培元。”
    林墨在李郎中的幫助下，勉強撐起身子，將苦澀的湯藥一飲而盡。藥汁入腹，化作一股暖流，緩緩滋養著幹涸的經脈。
    “我的……兩位同伴……”林墨急忙問道。
    “那位道長和那位斷臂的壯士都在隔壁房間，尚未蘇醒，但性命應是無礙了。”李郎中寬慰道，“道長似乎是元氣大耗，需要靜養。那位壯士失血過多，傷口也處理過了，能否挺過來，就看他的造化了。”
    林墨聞言，心中稍安。他看了看自己被重新包紮好的傷口，以及換上的幹淨布衣，感激道：“多謝李郎中，多謝……王老叔和村民們的救命之恩。”
    李郎中擺擺手：“醫者本分，鄉裏鄉親，互相幫襯也是應當。隻是……”他頓了頓，看著林墨，欲言又止，“王老哥說，你們是觀潮閣的貴人？怎麽會流落到我們這偏僻村子，還傷得如此之重？莫非……也是在崤山裏，遇到了‘那東西’？”
    “那東西？”林墨心中一凜，捕捉到了李郎中話語中的關鍵，“李郎中，您說的‘那東西’是指？”
    李郎中臉上露出一絲恐懼，壓低聲音道：“就是山裏……最近鬧得邪乎的玩意兒啊！夜裏鬼哭狼嚎，河邊有時還會漂下來些……不幹淨的東西。村裏好幾個進山打柴采藥的，都沒再回來……大家都說，是山神發怒了，或者……是惹上了什麽髒東西。”
    山神發怒？髒東西？
    林墨立刻明白，村民口中的“那東西”，恐怕與他們在崤山深處遭遇的“蟲鳥暗紋”和邪祭脫不了幹係！那些信徒的活動範圍，看來並不僅限於深山，已經影響到了山外的村落！
    難道王老叔所說的“那件事”，就是指這個？
    他正思索間，房門吱呀一聲被推開，王老叔端著一些粥菜走了進來。
    “醒了？感覺怎麽樣？”王老叔將食物放在炕頭的小幾上，目光落在林墨臉上，帶著探究。
    “多謝老叔救命之恩，感覺好多了。”林墨掙紮著想坐起來行禮。
    “躺著別動。”王老叔按住他，自己在炕沿坐下，看了看李郎中。李郎中了然地點點頭，提起藥箱出去了，順手帶上了房門。
    房間裏隻剩下林墨和王老叔兩人。
    王老叔沉默了片刻，目光再次落到林墨臉上，緩緩開口，語氣變得嚴肅起來：“年輕人，明人不說暗話。你手中的觀潮閣玉符，老夫認得。玄明道長於我有恩。你們此番落難，可是與山中近來發生的邪祟之事有關？”
    林墨看著王老叔那雙洞悉世事的眼睛，知道隱瞞無益，反而可能錯失獲取信息和幫助的機會。他深吸一口氣，點了點頭，沉聲道：“不瞞老叔，我們正是追查山中邪祟，不慎遭了暗算，險些命喪黃泉。”
    他略去了密鑰、星骸等核心機密，隻將“蟲鳥暗紋”信徒設立邪祭、擄掠百姓、進行血腥獻祭的事情，選擇性地告知了王老叔。
    王老叔聽著，臉色越來越凝重，握著旱煙杆的手微微發抖。
    “果然……果然是他們！”王老叔咬牙切齒，“村裏失蹤的人，定是被這些天殺的抓去祭了那邪神！”
    他看向林墨，眼中帶著期盼與一絲決絕：“年輕人，你既然是觀潮閣的貴人，又親身經曆了山中邪祟，想必是有本事的人。老朽不敢要求太多，隻求你傷好之後，若能……若能設法除了這禍害，或者……至少給官府遞個消息，救救這十裏八鄉的百姓！我們這小村子，實在是……無能為力啊！”
    看著王老叔眼中深切的憂慮與懇求，林墨心中沉重。他自己的身體狀況自己清楚，左慈和趙六更是生死未卜，短時間內根本無力再去對抗那些邪徒。但村民們的苦難，卻又真實地擺在眼前。
    “老叔放心，”林墨鄭重承諾，“此事林某既然遇上，絕不會坐視不理。隻是我等傷勢沉重，需些時日恢複。在此期間，還請老叔和村民們多加小心，切勿再輕易進山。”
    王老叔見林墨應承下來，臉上露出欣慰之色：“好！好！你們安心在此養傷，村裏雖然清苦，但一口吃的絕不會短了你們的！”
    送走王老叔，林墨靠在炕頭，望著窗外的陽光，心情卻無比沉重。
    剛剛脫離死境，卻又背負上了新的責任。
    崤山的陰影，並未因他們的逃離而消散，反而如同蔓延的瘟疫，開始侵蝕山外的世界。
    他必須盡快恢複。不僅是為了自己，為了左慈和趙六，也為了這些無辜的村民，為了弄清“星骸”與“鑰匙”背後更深的陰謀。
    體內的密鑰碎片依舊沉寂，但與之前相比，似乎多了一絲微不可察的、與這方天地更加緊密的聯係。
    路，還很長。而戰鬥，從未停止。