金城之外的生死蛻變，如同褪去了一層沉重腐朽的軀殼。林墨雖依舊虛弱，真氣恢複不足三成，但體內氣息純淨通透，核心密鑰與那“星軌之引”初步融合，在丹田氣海內形成了一團緩慢旋轉、閃爍著微光的星雲漩渦。腦海中那條通往昆侖的星路清晰無比，第一個璀璨的節點，如同燈塔般指引著西方——玉門關。
    然而，危機並未遠離。黑袍人損失了唾手可得的星圖，更在林墨身上感受到了融合後的、更具威脅的密鑰氣息，其追殺必將更加瘋狂。朝廷欽天監荀攸的突然現身，也如同在暗流中投下了一塊巨石，其目的不明，是敵是友，難以預料。
    “必須盡快離開這是非之地，趕往玉門。”荀勖展開一份簡陋的西域輿圖，眉頭緊鎖，“但金城往西，便是河西走廊，韓遂與馬騰勢力交錯，盤查必嚴。我們四人同行，目標太大，尤其林兄你……”他看向林墨，此刻的林墨雖然傷勢好轉，但眉宇間那抹與星辰共鳴後的獨特氣韻，以及偶爾不經意流露的、與這片土地格格不入的守護意誌，在有心人眼中，或許比通緝畫像更為顯眼。
    林墨沉默片刻，道：“分頭行事。”
    三人看向他。
    “木風、山鼠，你二人身手矯健，熟悉江湖路數，可先行一步，沿官道或商路西行，不必刻意隱匿，反而可以大張旗鼓，吸引可能存在的追蹤者視線。沿途留意各方動靜，尤其是關於玉門關的異常傳聞，並在關內設法尋找一處穩妥的落腳點。”
    木風與山鼠對視一眼，雖不情願離開林墨，但也知這是當前最穩妥的策略，抱拳領命：“是，先生！”
    “荀先生，”林墨看向荀勖，“你我二人，改換裝束，扮作遊學的士子與隨行的書童，繞行祁連山南麓的羌地古道。那裏雖然路途艱險，人煙稀少，但足以避開大部分官府的盤查與各方勢力的眼線。”
    荀勖略一思索，點頭讚同：“此計甚妥。羌地古道雖險，卻也最為隱秘。我略通羌語，或可應付一二。”
    計議已定，四人便在亂葬崗外分道揚鑣。木風與山鼠帶著部分財物，朝著河西走廊的官道方向而去，刻意留下了一些不易察覺的痕跡。而林墨與荀勖則尋了處水源，洗去一身血汙，換上了荀勖行囊中備用的儒衫與布衣，林墨將氣息盡力收斂，扮作一個體弱多病、沉默寡言的年輕士子，荀勖則成了照顧他的老仆兼向導，朝著西南方向的祁連山迤邐而行。
    祁連山，巍峨綿延，雪峰如刃。
    羌地古道並非真正的路，多是依循著河穀、山脊和牧人踩出的小徑前行。空氣稀薄，日頭毒辣，夜晚卻寒冷刺骨。沿途所見，多是逐水草而居的羌人部落，他們膚色黝紅，眼神淳樸而警惕，對於這兩個突然闖入的漢人，投來好奇與審視的目光。
    幸得荀勖博聞強記，不僅懂得幾句簡單的羌語問候，更知曉一些羌人的禁忌與習俗，每每遇到盤問或阻攔，總能以攜帶的鹽巴、茶葉等物巧妙周旋，化險為夷。林墨則大部分時間沉默不語，一方麵是為了偽裝，另一方麵則是在全力調息，鞏固初步融合的星圖密鑰之力。
    他發現在這遠離塵囂、接近蒼穹的高原之上，腦海中那條星路似乎變得更加清晰，與周天星辰的感應也強了一絲。夜間修行時，他甚至能引動微不可查的星辰之力淬煉己身，雖然進度緩慢，卻讓他受損的經脈在這股純淨力量滋養下，恢複速度加快了不少。
    這一日，兩人行至一處名為“野馬河”的河穀地帶，據荀勖說，穿過這片河穀，再翻越前方一座雪山埡口，便能走出羌地，進入敦煌郡的範圍，距離玉門關便不遠了。
    河穀中水草豐美，野馬成群，景色壯麗。然而，林墨卻突然停下了腳步，眉頭微蹙，望向河穀深處。
    “荀先生，可有感覺到……一絲不尋常的氣息？”林墨低聲道。他體內的星雲漩渦傳來一絲極其微弱的悸動，並非源於星辰，而是帶著一種……古老、蠻荒，且隱隱有些躁動不安的意味。
    荀勖凝神感知片刻，臉色也逐漸凝重起來：“似乎……有淡淡的妖氛？不似星骸那般純粹的墮落，倒像是……此地某種古老精怪蘇醒，或是被什麽驚擾了。”
    就在此時，河穀深處傳來一聲淒厲的馬嘶，緊接著是羌人牧馬驚慌的呼喝聲，以及一種沉悶的、如同擂鼓般的巨響！
    兩人對視一眼，心中升起不祥的預感。荀勖當機立斷：“去看看！若是精怪作亂，傷及無辜，我等既然遇上，不能坐視。而且，此地臨近玉門，任何異常都可能與星骸有關！”
    他們加快腳步，朝著聲響傳來方向奔去。穿過一片茂密的紅柳叢，眼前的景象讓二人倒吸一口涼氣！
    隻見河穀一片狼藉，數十匹羌人放養的駿馬驚恐地四散奔逃，幾名羌人牧民倒在血泊中，生死不知。而在河穀中央，一頭龐然大物人立而起，發出震耳欲聾的咆哮！
    那東西形似巨熊，卻周身覆蓋著土黃色的岩石甲殼，雙目赤紅如血，口中獠牙外翻，周身翻滾著土黃色的煞氣，每一次跺腳，都引得大地微微震顫！
    “是‘羆（pí）傀’！”荀勖失聲驚呼，“《山海荒經》有載，乃山川戾氣所化精怪，力大無窮，刀槍不入，平日蟄伏於地脈深處，極少現世！它為何會在此地狂性大發？”
    那羆傀顯然陷入了狂暴狀態，赤紅的眼睛死死盯著不遠處一個蜷縮在岩石後、瑟瑟發抖的羌人小女孩，似乎下一個瞬間就要撲過去將她撕碎！
    林墨瞳孔一縮，來不及多想，體內星雲漩渦自發加速旋轉，一股融合了星辰之力與密鑰本源的氣息透體而出！他下意識地並指如劍，朝著那羆傀虛虛一點！
    沒有驚天動地的聲勢，隻有一縷凝練如絲的星輝，如同破曉之光，瞬息間跨越空間，點在了羆傀的眉心！
    “嗷——！”
    羆傀發出一聲與之前狂暴截然不同的、充滿了痛苦與迷茫的慘嚎，龐大的身軀劇烈搖晃，周身的土黃色煞氣如同沸水般翻騰，其赤紅的雙目中，竟短暫地恢複了一絲清明，但那清明之中，卻充滿了巨大的恐懼，它仿佛看到了什麽極其可怕的東西，猛地調轉方向，不再理會那小女孩，發出一聲哀鳴，四肢著地，撞倒幾棵小樹，瘋狂地逃入了河穀深處，轉眼消失不見。
    一切都發生在電光火石之間。
    荀勖目瞪口呆地看著眼前的一幕，又看向臉色更加蒼白、微微喘息的林墨。他看得分明，林墨剛才那一指，並非依靠蠻力，而是某種……直指本源的力量，似乎驅散了羆傀體內的某種“汙染”或“控製”，使其恢複了短暫的理智？
    林墨自己也有些愕然，他方才隻是情急之下本能反應，沒想到融合後的密鑰星力，竟對這等山精野怪有如此奇效。
    幸存的羌人牧民驚魂未定地圍攏過來，看著林墨的眼神充滿了敬畏與感激。一位年長的羌人老者，在同伴的攙下走上前來，用生硬的漢話夾雜著羌語，激動地說道：“多謝……漢家貴人……救了卓瑪……趕走了……發狂的山神……”
    山神？林墨與荀勖心中一動。