帶著“牧星人”的警告與沙州漸起的風波，林墨四人補充了充足的物資，雇傭了一位熟悉西域道路、沉默寡言的年老胡商作為向導，再次踏上了西行的旅程。他們不敢再沿著商隊絡繹的主道行走，而是選擇了一條更加偏僻、靠近天山南麓的古道，以期避開可能存在的眼線。
    越往西行，景色與中原、乃至敦煌的戈壁愈發不同。天空愈發高遠湛藍，遠處天山山脈的雪峰如同天神佩戴的冠冕，在陽光下閃爍著聖潔的光芒。腳下的土地時而呈現赤紅色，時而又是詭異的五彩斑斕，生長著耐旱的胡楊、紅柳和駱駝刺，充滿了異域的風情與蒼涼。
    然而，在這片壯麗的景色之下，林墨能清晰地感覺到，空氣中彌漫的那絲屬於星骸的、若有若無的汙染氣息，並未隨著遠離玉門關和白龍堆而減弱，反而似乎……更加濃鬱了。腦海中那條星路依舊清晰，指向西方，但沿途感應到的扭曲與死寂的“斑點”也越來越多。
    這一日，他們抵達了西域大國之一——龜茲的邊境。遠遠已能望見龜茲王城（今庫車附近）的輪廓，以及城外山崖上那聞名遐邇、如同蜂巢般密集的千佛洞石窟。
    按照計劃，他們本應繞過王城，直接前往星路感應的下一個區域。但在靠近一片被稱為“赤沙穀”的地方時，引路的年老胡商卻突然勒住了駱駝，布滿皺紋的臉上露出極度恐懼的神色，指著山穀方向，用生硬的漢語結結巴巴地說道：
    “不能……不能再往前了！魔鬼……魔鬼的舞蹈！進去的人……都瘋了！變成了石頭！”
    眾人順著他指的方向望去，隻見赤沙穀入口處，散落著幾具姿態扭曲、早已風幹僵硬的屍骸，他們的表情凝固在極度的驚恐之中，肌膚呈現出一種不自然的青灰色，確實如同石化了一般。山穀內，紅色的沙土在熱風中緩緩流動，隱約傳來一陣陣縹緲虛幻、卻又帶著詭異魅惑力的樂聲。
    “幻術？還是某種域外邪法？”荀勖眉頭緊鎖，他能感覺到那樂聲中蘊含著強大的精神幹擾力量。
    林墨凝神感應，麵色凝重：“不止是幻術……山穀深處，有很強的星骸汙染反應，還有一種……扭曲生命力的場域。那樂聲是誘餌，真正的殺招是山穀內能讓人血肉僵化的詭異力量。”
    星路的下一個關鍵轉折點，根據羅盤和自身感應，恰恰需要穿過這片赤沙穀，或者從其邊緣極其接近的區域通過。
    “繞路需要多走至少半個月，而且未必安全。”荀勖看著地圖，臉色難看。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲從後方傳來！隻見一隊約莫十餘騎、身著龜茲官軍服飾的騎兵，在一個小頭目的帶領下，疾馳而至，將林墨四人隱隱包圍起來。
    那小頭目目光掃過林墨等人，最後落在那個嚇得瑟瑟發抖的老年胡商身上，用龜茲語厲聲喝問了幾句。老年胡商撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，指著赤沙穀，又指著林墨等人，嘰裏咕嚕地說著什麽。
    “他說什麽？”林墨問向略微懂得一些龜茲語的荀勖。
    荀勖臉色微變：“他說我們是中原來的巫師，強行逼他帶路，要闖入赤沙穀這處‘聖禁之地’，褻瀆神明……這些官軍，是負責看守此地的。”
    那小頭目聽完胡商的話，眼神瞬間變得銳利而充滿敵意，他“鏘”地一聲拔出彎刀，指向林墨，用帶著濃重口音的漢語喝道：“外來者！離開聖穀！否則，格殺勿論！”
    他身後的騎兵們也紛紛亮出兵器，殺氣騰騰。
    前有詭異莫測的死亡之穀，後有態度強硬的龜茲官兵，情況瞬間變得棘手。
    林墨心念電轉，知道硬闖絕非上策。他深吸一口氣，上前一步，並未顯露敵意，而是將一絲溫和的、帶著淨化意味的星力蘊含在聲音中，平靜地說道：“這位將軍，我等並非有意冒犯貴地聖禁。隻是途經此地，欲往西行。若將軍能指明一條安全的繞行之路，我等感激不盡。”
    那蘊含星力的聲音似乎起到了一些安撫作用，那小頭目眼中的敵意稍減，但依舊冰冷：“沒有繞行的路！聖穀周圍百裏，皆受詛咒！速速退去，返回你們來的方向！”
    他的態度毫無轉圜餘地。
    就在雙方僵持不下之際，赤沙穀內那詭異的樂聲陡然拔高了一個調子，變得更加急促、魅惑！同時，穀口那幾具“石化”的屍骸，竟微微顫動起來，眼窩中亮起兩點幽綠色的鬼火！
    “不好！穀內的東西被驚動了！”荀勖驚呼。
    那小頭目和龜茲騎兵們也臉色大變，顯然對穀內的異變極為恐懼，紛紛後退，如臨大敵。
    隻見那幾具屍骸搖搖晃晃地站起，動作僵硬如同提線木偶，口中發出“嗬嗬”的怪響，朝著林墨等人和龜茲官兵蹣跚走來！它們走過的地方，紅色的沙土都仿佛失去了生機，變得灰敗！
    “射擊！”小頭目厲聲下令！
    嗖嗖嗖！
    騎兵們紛紛放箭，利箭射在那些行走的屍骸身上，發出“噗噗”的悶響，卻無法阻擋它們的步伐，隻是在它們身上留下幾個空洞，流出漆黑粘稠的液體！
    物理攻擊效果甚微！
    龜茲官兵們臉上露出了絕望的神色。
    林墨知道不能再猶豫了。他踏步上前，對那小頭目快速說道：“將軍，此乃邪祟，非尋常刀箭可傷！讓我等一試，或可解決此患！”
    不等對方回答，林墨已催動星力。這一次，他並未施展大範圍的淨化星輝，而是將力量極度凝聚，化作數道細如發絲、卻凝練無比的白金光針——【星輝破邪針】！光針如同擁有靈性般，精準地射向那幾具行走屍骸的眉心（能量核心）！
    嗤嗤嗤！
    光針沒入，屍骸猛地一僵，眼中的幽綠鬼火瞬間熄滅，周身那令人血肉僵化的詭異力場也隨之消散，晃了晃，重新化作真正的死物，癱倒在地。
    這一幕，讓那些龜茲官兵目瞪口呆，看向林墨的眼神瞬間從敵視變成了驚疑與……一絲敬畏。
    那小頭目收刀入鞘，神色複雜地看著林墨，猶豫了一下，抱拳道：“閣下……好手段！不知……”
    他的話未說完，赤沙穀深處，那魅惑的樂聲再次一變，變得更加宏大、莊嚴，仿佛來自遠古的祭祀之音！同時，整個赤沙穀的紅沙開始無風自動，如同活物般翻滾、凝聚！
    在眾人驚駭的目光中，一個由無數紅沙凝聚而成的、高達數丈、身姿曼妙、麵容模糊卻帶著無盡魅惑與威嚴的“飛天”形象，緩緩從穀中升起！它手中仿佛持著虛幻的樂器，舞姿絕美，卻散發著令人心智沉淪、血肉凝固的恐怖氣息！
    這不再是低級的衍生物，而是某種更高級的、由星骸汙染結合此地古老怨念形成的“邪靈”！
    那小頭目臉色煞白，聲音顫抖：“是……是‘赤沙妖女’！傳說中觸怒天神，被罰永世舞蹈，將所有窺視者化為石像的妖女！它……它真的存在！”
    巨大的紅沙飛天懸浮於空，虛幻的目光仿佛穿透了空間，落在了林墨身上。它那絕美的舞姿中，帶著一種毀滅一切的瘋狂與悲愴。
    真正的考驗，來了。