血心玉治愈了於闐國王詭異的“玉石斑痕”之症，林墨四人也因此成為了於闐王室的座上賓。國王感激不盡，賞賜豐厚，更允諾在他們西行時提供一切便利。然而，無論是林墨還是荀勖都清楚，於闐禁地深處那被淨化的汙染與清晰的星路節點，才是此行最大的收獲，也是更沉重責任的印證。
    婉拒了國王多留的盛情，補充了最精良的物資與駿馬，四人再次踏上征程。臨行前，那位曾贈予青玉片的神秘女子依舊未曾現身，但王宮庫吏在交接物資時，悄然多給了一份標注著於闐以西至蔥嶺（帕米爾高原）部分區域的水源、險隘與部落分布的皮卷，筆跡娟秀，與那日信箋如出一轍。
    “她仍在暗中關注我們，並提供幫助。”荀勖撫摸著皮卷，“但這‘牧星人’究竟是何立場？是敵是友，愈發撲朔迷離。”
    林墨望向西方連綿的雪山，那是世界屋脊——蔥嶺的方向，也是星路明確指引的下一個關鍵區域。“無論如何，路在腳下。抵達昆侖，揭開星骸與歸墟之謎，方能明了這一切。”
    離開於闐綠洲，景色再次變得荒涼雄奇。他們沿著昆侖山與天山之間的狹窄通道——“西域走廊”西行，左側是終年積雪的巍峨昆侖，右側是蒼茫起伏的戈壁與偶爾出現的綠洲城邦（如莎車、疏勒）。空氣中屬於星骸的那份陰鬱汙染感並未減少，反而因靠近龐大的昆侖山體，似乎變得更加複雜、隱晦，仿佛整座神山都籠罩在一層無形的陰影之下。
    這一日，他們抵達了疏勒國（今喀什地區）邊境的一處小鎮，準備歇腳。小鎮位於山口，是商旅翻越蔥嶺前的重要補給點，各族人群混雜，語言各異，充滿了邊陲的喧囂與混亂。
    就在他們尋找客棧時，一陣奇特的誦經聲吸引了林墨的注意。那聲音並非來自佛寺，而是鎮子邊緣一頂破舊的帳篷。誦經聲使用的語言古老而晦澀，韻律奇特，卻帶著一種直指人心、仿佛能洗滌靈魂的力量。更讓林墨心中微動的是，這誦經聲中，竟隱隱含有一絲極其微弱、卻純淨無比的，與他體內星圖密鑰性質相近的“守護”意念，與星骸的汙穢墮落截然不同。
    循聲而去，隻見帳篷外坐著一位皮膚黝黑、皺紋深刻如溝壑、身穿破爛袈裟的老僧。他雙目微閉，手持一串磨損嚴重的烏木念珠，正低聲誦念。他並非中土僧人打扮，亦非西域常見的喇嘛裝束，倒像是來自更遙遠的天竺（印度）。
    老僧似乎感知到林墨的靠近，誦經聲緩緩停下，睜開雙眼。那是一雙異常清澈平靜的眼睛，仿佛倒映著雪山與星空，毫無尋常老人的渾濁。
    “遠來的守護者，你身上承載著星光與重任，也沾染了深重的‘業’與‘寂滅’之息。”老僧開口，竟是流利的漢語，聲音沙啞卻充滿智慧。
    林墨心中一震，拱手行禮：“大師慧眼。在下林墨，確有些許際遇。不知大師如何稱呼？來自何方？”
    “老衲摩訶衍，自南天竺爛陀寺而來，遊方至此。”老僧摩訶衍緩緩道，“追尋著‘梵’的蹤跡，亦感知到‘末法’的陰影自西方蔓延。”他目光似乎穿透了林墨，看到了他體內那團星雲漩渦與糾纏的因果，“你欲往昆侖，尋那失落之門，以應對‘群星之瘍’，是麽？”
    “群星之瘍”？這是對星骸的另一種稱呼？林墨點頭：“正是。大師也知道星骸之禍？”
    摩訶衍臉上露出一絲悲憫：“爛陀寺古老的貝葉經中，有模糊記載。稱其為‘毗濕奴之夢魘’、‘濕婆怒火的餘燼’，是上一個宇宙輪回破滅時殘留的終極之惡，專為‘淨化’新生而來。昆侖，乃是此世間與彼界屏障最薄之處，亦是封印‘瘍’之核心的古老戰場。”
    天竺古經的記載，竟與左慈、守山人、玄微子所述相互印證！這無疑加深了星骸威脅的古老性與嚴重性。
    “大師可知如何應對？”荀勖也上前恭敬問道。
    摩訶衍沉默片刻，搖了搖頭：“經文殘破，隻言片語。隻知欲對抗‘群星之瘍’，需‘真梵’之力，或與此世間最本初的‘守護之源’相合。你的道，似乎介於兩者之間。”他看向林墨，“然而，前路艱險。‘瘍’之仆從已遍布西行之路，更有貪婪的‘摘星者’、迷失的‘牧星人’混雜其間。你此行，如同行走於剃刀邊緣。”
    摘星者？是指星殞宗、紫晶商會這類企圖利用星骸力量的組織嗎？牧星人果然也與此有關，且聽其意，似乎並非全然邪惡，而是“迷失”？
    “求大師指點迷津。”林墨誠懇道。
    摩訶衍從懷中取出一片枯黃的、寫著密密麻麻梵文的貝葉，遞給林墨：“此乃《金剛頂髻咒》殘片，無降魔伏妖之神通，卻有鎮定心神、抵禦外魔侵擾、明見本性之效。或許，在你麵對最深層黑暗與誘惑時，能助你守住靈台一點清明。”
    他又指了指西方蔥嶺的方向：“翻越雪山，彼方有國曰‘朅盤陀’（今塔什庫爾幹附近），乃古象雄遺民與天竺移民混居之地，信奉苯教與佛教之混合，保存著一些關於昆侖最古老的祭祀傳統與傳說。你或可在那裏，找到關於‘門’的更進一步線索。但要小心，那裏的‘影子’，比陽光更長。”
    接受了貝葉經殘片與指點，林墨等人躬身道謝。摩訶衍不再多言，重新閉上雙眼，誦經聲再起，仿佛已隔絕了塵世。
    離開小鎮，繼續向蔥嶺進發。手中貝葉經殘片散發著淡淡的檀香與寧靜氣息，讓林墨因連日奔波、戰鬥而略有浮躁的心神逐漸沉靜下來。摩訶衍的出現，像是一盞迷霧中的孤燈，雖未能照亮全部前路，卻堅定了方向，也揭示了更多的危險與複雜。
    “天竺高僧也牽扯其中……”荀勖感歎，“星骸之劫，果真牽動八方。”
    翻越蔥嶺的路途極其艱險。空氣稀薄，寒風如刀，山路蜿蜒於絕壁之間，腳下是萬丈深淵。即便以四人的修為體魄，也需步步為營。途中，他們遭遇了猛烈的雪崩、詭異的雪原幻象（很可能含有精神幹擾），甚至遇到了一小股被高原惡劣環境與潛在汙染異化的雪獸襲擊，都被他們有驚無險地化解。
    七日後，當他們終於翻越最險峻的隘口，眼前豁然開朗。一片相對平緩的高原河穀展現在眼前，遠處有雄偉的雪山環繞，近處有零星的碉樓和田地，一條大河（葉爾羌河上遊）奔騰而過。這裏便是摩訶衍所說的“朅盤陀”地區，後世所稱的帕米爾高原東部。
    與西域諸國綠洲城邦的繁華不同，這裏顯得更加原始、蒼涼、神秘。居民麵貌兼具羌人、吐蕃與天竺特征，衣著獨特，眼神中帶著高原民族特有的警惕與堅韌。
    按照貝葉經的提示和星路感應，他們需要尋找此地與昆侖祭祀相關的古老傳承者。經過一番艱難的溝通（此地語言複雜，幸得荀勖博學，略通吐蕃語，結合手勢方能交流），他們從一位年老的牧羊人口中得知，河穀最深處，雪山腳下的“賽圖拉”聖地，住著一位被稱為“苯辛”的大祭司，據說通曉最古老的讚頌山神與祭祀星辰的儀式。
    然而，牧羊人也警告他們，“苯辛”性情古怪，不喜外人打擾，尤其是漢人。而且，最近聖地附近也不太平，夜裏常有詭異的“光”在雪山上流動，還有牧人聽到過“金屬摩擦”和“低語”的聲音。
    金屬摩擦？低語？這絕非自然現象！
    林墨與同伴對視，心中了然。星骸的觸角，或者那些“摘星者”、“牧星人”的蹤跡，果然也已延伸到了這世界的屋脊之上。
    目標明確，再無猶豫。四人驅馬，朝著雪山腳下，那片被古老與神秘籠罩的“賽圖拉”聖地，堅定行去。
    昆侖的大門，似乎已近在咫尺，但門前的陰影，也愈發濃重。