玉玨貼著胸口，熱得幾乎灼穿皮肉。我落地時腳底一沉，泥地濕滑泛黑，像是被什麽東西浸透了太久。瘴氣比高空所見更濃，壓在鼻尖的氣味不是腐葉那麽簡單，而是夾著一絲鐵鏽般的腥，又混著某種焦苦，吸進喉嚨後隱隱發麻。
    我沒再隱藏身形。匿形訣的效力已經到了盡頭，周身靈力像被這林子一點點抽走，連指尖都開始發涼。玉玨的指引變得急促，每向前一步，那熱度就跳一次，像是在催我快些，再快些。
    前方藤蔓交錯，枝幹扭曲成拱門狀，縫隙間透出一點昏暗的光。我放輕腳步，掌心扣住劍柄，指節因用力而微微泛白。就在我撥開最後一層糾纏的枯藤時，聲音先撞了過來。
    是哭聲。
    極輕，斷斷續續，像是從牙縫裏擠出來的嗚咽，不敢大聲，卻又停不下來。那聲音裏沒有力氣，隻有本能的恐懼，在這片死寂的林子裏顯得格外刺耳。
    我衝了過去。
    空地上，一個女人倒在地上，胸口插著一根泛著幽紫光的骨刺，刺身細長，末端還連著一小段翅翼狀的殘骨，顯然是從活體上生生折下來的。她的衣襟已經被血浸透，深色的血漬還在緩慢擴散，滲進泥土裏，發出輕微的“滋”聲，像是被什麽腐蝕著。
    她還沒死。
    眼睛半睜著，瞳孔渙散，嘴唇微動，卻發不出聲音。她的手蜷在胸前，指尖朝向懷裏那個孩子——一個五六歲的女童，穿著粗布短衫，臉上沾滿淚和泥。她死死抱著母親的腰，頭埋在那片血汙裏，肩膀不停地抖。
    而站在他們麵前的男人，背對著我，玄色長袍垂地，衣擺繡著暗紋的黑翼，雙肩處隱約有骨節凸起，仿佛隨時會撕裂衣料展翼而出。他抬起右手，另一根骨刺正從掌心緩緩凝成，紫光流轉，毒芒隱現。
    “離淵。”我開口，聲音比自己預想的還要冷。
    他動作一頓，沒回頭，隻是輕輕笑了聲，“昆侖虛的人，也敢踏足南荒禁地？”
    我沒有回答。劍已出鞘。
    軒轅劍離鞘的瞬間，金光劃破瘴霧，直逼他後心。他終於側身，骨刺脫手射向那女人咽喉，卻被我一劍挑偏，刺入地麵，頓時騰起一股黑煙，泥土迅速焦化龜裂。
    他轉過身來，眉目冷峻，眼神卻帶著譏誚，“區區昆侖虛弟子，也配管翼族家事？”
    “她不是翼族。”我擋在那對母女前麵，劍尖指向他，“她是凡人。”
    “私生女的母親，與畜牲無異。”他冷笑，袖中寒光一閃，又是一道骨刺凝聚，“殺了，不過是清理汙穢。”
    話音未落，我已欺身而上。
    劍光如瀑，三道連斬，逼得他連退兩步。他抬臂格擋，一道骨刃自肘部彈出，與軒轅劍相擊，火星四濺。我借力旋身，劍鋒橫掃，直取他咽喉。他仰頭避過，發帶卻被削斷，黑發散落下來，遮住半邊臉。
    “你護不住她。”他低聲道，忽然抬手，掌心拍向地麵。一圈紫色波紋自他腳下擴散，空氣中驟然升起數十根骨刺，如荊棘般從地底穿出，直指四方。
    我反手將軒轅劍插入土中，雙手結印，一層淡金光罩瞬間展開，將我和身後的母女籠罩其中。幾根骨刺撞上光幕，發出刺耳的刮擦聲，光幕劇烈晃動，但未破裂。
    “你若再進一步，”我盯著他，“我不介意讓昆侖虛知道，翼君親自動手，屠戮凡婦幼。”
    他眯起眼，嘴角卻揚了起來，“你以為，我會怕你們那些所謂的‘天規’？”
    “我不在乎你怕不怕。”我握緊劍柄，指節因用力而泛白，“我隻問你一句——她做錯了什麽？”
    他沉默了一瞬，忽然笑了，“她生了一個不該存在的孩子。僅此而已。”
    風掠過林間，吹動他的衣袍，也掀起了女童的一縷頭發。她依舊抱著母親，手指摳進那件破舊的衣角裏，指甲邊緣已經發青，卻仍不肯鬆開。
    離淵看著她，眼神裏沒有憐憫，隻有厭棄。“阿燼……這個名字，本就不該出現在翼族譜上。”
    他說完，轉身，身影一步步融入瘴霧深處。最後一根骨刺在他離去時崩解，化作灰燼灑落。
    我沒有追。
    光幕散去，我立刻蹲下身查看那女人的傷勢。骨刺貫穿心髒偏左，位置極險，且刺上殘留的紫光仍在緩慢遊走，像是活物般啃噬著她的經脈。我伸手按住她手腕，脈搏微弱得幾乎摸不到，呼吸淺得如同隨時會斷。
    “撐住。”我低聲說，從袖中取出一枚符紙貼在她心口，符紙燃起淡淡青光，暫時壓製住那股侵蝕之力。但她臉色越來越白，唇色發紫，體溫正在迅速流失。
    女童仍蜷在她懷裏，渾身發抖，眼淚流幹了，隻剩下機械般的抽噎。我伸手想去抱她，她猛地縮了一下，喉嚨裏發出一聲嘶啞的嗚咽，像是受傷的小獸。
    “別怕。”我放緩動作，聲音盡量平穩，“我不會傷你。”
    她沒看我，隻是把臉更深地埋進母親的胸口，一隻手卻始終攥著什麽，緊緊貼在心口。我借著微光看清了——那是半塊玉佩，斷裂的邊緣參差，材質普通，上麵刻著一個模糊的“燼”字。
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    我心頭一震。
    還想再看清楚些，女人突然動了。她艱難地抬起手，指尖顫抖著，指向女童的方向。我順著她的目光看去，她不是在看孩子，而是在看孩子手中的玉佩。
    然後，她嘴唇動了動，聲音輕得幾乎聽不見：“……護……住……她……”
    話沒說完，那隻手重重落下。
    心跳停止了。
    我探向她鼻息，氣息全無。符紙的光也熄了，隻剩那根骨刺還插在她胸口，紫光漸漸暗去。
    我閉了閉眼，伸手合上她的眼睛。
    女童似乎察覺到了什麽，終於抬起頭。她臉上全是淚痕和血汙，眼睛紅腫，卻死死盯著母親的臉，仿佛在等她醒來。我伸出手，這一次，她沒有掙紮，隻是僵著身子，任我將她抱起。
    她很輕，像一片枯葉，懷裏還緊緊攥著那半塊玉佩。
    我站起身，環顧四周。瘴氣翻湧，遠處傳來一聲低鳴，像是某種巨獸在地下翻身。這裏不能久留，可我也不能把她帶出這片林子——昆侖虛有禁令，私自攜帶凡人入山者，重罰。
    但眼下，她若離開我的庇護，活不過半個時辰。
    我解開外袍，將她裹住，又用靈力在周身布下一層薄障，隔絕瘴氣侵襲。她靠在我胸前，呼吸微弱，睫毛上掛著未幹的淚珠。
    “你叫阿燼？”我低聲問。
    她沒應，隻是把臉埋進我衣襟裏，手指依舊緊緊攥著那半塊玉佩。
    我望著遠處翻滾的霧海，手中軒轅劍尚未歸鞘，劍鋒上沾著一點血，正緩緩滑落，滴在腳邊的草葉上，暈開成暗紅的點。
    風起了。
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