又行了三日，一路有鏢師護衛，加之人數增多，聲勢不小，倒未再遇山賊滋擾。隻是沿途所見，越發淒涼。荒村廢莊時有，白骨露於野，偶有幸存百姓，也是麵有菜色，眼神麻木。越往南，人煙漸稠，卻也多了幾分亂世特有的肅殺之氣。
    第四日午後，翻過一道山梁，眼前豁然開朗。遠處，一座依山傍水的鎮子出現在視野盡頭。鎮子不大，但外圍赫然用黃土和碎石壘起了近兩丈高的圍牆，牆頭甚至還有望樓和稀疏的守衛。一杆褪色的旗幟在鎮門望樓上獵獵作響，依稀可見“青木”二字。
    “到了！前麵便是青木鎮！”李剛指著鎮子，語氣中帶著如釋重負。隊伍中，無論是鏢師還是流民，都鬆了一口氣，臉上露出幾分喜色。
    走近鎮子，更能感受到與沿途荒蕪截然不同的喧囂。鎮門口有十餘名身著簡陋皮甲、手持長矛的鄉勇把守，神情警惕地檢查著進出人畜。排隊入鎮的人流、車馬不少，大多是些衣衫襤褸的流民，也有少量行商、獵戶，甚至還有幾個衣衫整潔、氣息迥異於常人的武人。
    “是李鏢頭回來了！”
    “快開側門，是咱們的人！”
    守門的鄉勇顯然認出了李剛，臉色一鬆，連忙吆喝著搬開拒馬，打開側旁的小門，讓隊伍通行。李剛與鄉勇首領寒暄幾句，塞過去一小塊碎銀，又指了指身後陸昭等人，低聲說了些什麽。那首領看了看陸昭等人，又看看李剛，點點頭，揮手放行。
    “陸兄弟，趙夫子，隨我來，我先帶你們去鎮守府報備登記，也好安排個落腳之地。”李剛招呼一聲，將鏢師、貨物和陣亡鏢師遺體交由鏢局其他人處理，自己則帶著陸昭、趙夫子及幾個核心流民，進了鎮子。
    鎮內比外麵看起來要熱鬧得多。街道是泥土夯實的，還算平整，兩旁高低錯落地分布著木屋瓦房，街上行人如織，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。空氣中混合著汗味、牲畜氣味、劣質香料味以及食物烹煮的味道。與荒郊野外相比，這裏充滿了煙火氣，卻也帶著一種擁擠、嘈雜的市井之氣。
    街邊有簡陋的攤販售賣著粗糙的餅子、野菜湯，也有販賣皮毛、草藥、鐵器、布匹的店鋪。不少行人都攜帶著刀劍，神情戒備。流民隨處可見，或蹲在牆角乞討，或神情麻木地張望。偶爾有騎馬、帶刀的勁壯漢子呼嘯而過，路人紛紛避讓，習以為常。
    這是一個秩序與混亂並存，生存與競爭交織的世界縮影。
    “這邊是流民聚集的南街，大多住在破屋或草棚裏。鎮西是市集，鎮東是富戶和幾家武館、鏢局的駐地。鎮守府在北邊，是鎮裏最氣派的地方。”李剛一邊走，一邊簡單介紹。
    鎮守府果然氣派，是一座占地頗廣的宅院，門口有披甲鄉勇守衛，比鎮門的鄉勇精悍不少。李剛顯然是這裏的常客，守衛認識他，通報後很快放行。
    接待他們的是個師爺模樣的中年文士，姓王，麵容清瘦，眼神透著精明。李剛將來意說明，重點提到陸昭等人遭遇邪道妖人襲擊，自己等人遇伏也多虧陸昭相助，這才逃過一劫。
    王師爺撚著山羊胡，打量了陸昭幾眼，見他雖然年少，但身形挺拔，眼神沉穩，不似普通流民那般怯懦，點了點頭，在冊子上記錄：“趙秉文，廩生出身，原籍……陸昭，年十六，流民，曾助長風鏢局……嗯，既是李鏢頭作保，又於鎮有微功，可在南街分兩間無主舊屋暫住。但需知規矩，不得滋事，每月需繳三十文‘安居錢’或為鎮中勞役抵償，否則逐出鎮子。”
    “多謝師爺，多謝李鏢頭。”趙夫子連忙作揖道謝。陸昭也抱拳行禮。能有落腳之地，已是不易。
    從鎮守府出來，李剛領著他們前往南街。南街果然破敗，多是些搖搖欲墜的舊屋。分給他們的兩間屋子緊挨著，勉強能遮風擋雨。安頓下後，李剛便要告辭，返回鏢局。
    “陸兄弟，你們先安頓下來。這兩日好生休息，熟悉熟悉鎮上。若想找事做，或想了解懸賞，可來鏢局尋我，或去鎮中心的‘布告欄’看看。就在市集入口，很好找。”李剛拍了拍陸昭肩膀，又對趙夫子拱拱手，便帶著手下離開了。
    送走李剛，眾人忙著收拾破屋，陸昭則對趙夫子道：“夫子，我出去看看，熟悉一下環境。”
    “陸小友自去，萬事小心。”趙夫子叮囑。
    陸昭點點頭，出了南街，朝著市集方向走去。他需要盡快了解這個“新手鎮”的情況。
    市集入口果然很顯眼，一根粗大的木杆上釘著一塊厚木板，上麵貼著好些紙張，不少人圍在那裏指指點點。這就是“布告欄”，或者說，“懸賞欄”。
    陸昭湊近觀看。上麵的布告五花八門：
    “高價收購十年份‘血線草’，每株五十文。”
    “誠聘護院兩名，月錢一兩，需拳腳嫻熟。”
    “西門外黑風嶺疑有‘食屍狼’出沒，傷數人，有能除之者，賞銀十兩。”
    “南邊老林子有‘吊睛白額虎’為禍，懸賞紋銀五十兩，需虎皮、虎骨、虎膽完好。”
    “李家村近日有孩童無故失蹤，疑有妖邪作祟，有能查明真相或除妖者，賞銀三十兩，詳情可詢鎮守府王師爺。”
    陸昭的目光落在最後一條上，心中微動。“妖邪作祟”？這似乎是他目前能接觸到、且與自身能力煉神術、基礎符籙）最為相關的任務類型。三十兩銀子，購買力應該不低。更重要的是，這或許是個接觸、了解乃至對付“黑煞上人”這類邪修的契機。
    他正思索間，旁邊一個抱著膀子的獨眼漢子嗤笑一聲：“又一個不知天高地厚的，瞅著李家村的懸賞了吧？前前後後去了三波人了，屁都沒查出來，還折了兩個在裏麵。那銀子，燙手！”
    陸昭聞言，不動聲色地瞥了那獨眼漢子一眼，沒有接話，隻是將布告欄上的信息默默記在心中。他需要的，不僅僅是賞金，更是經驗、信息，以及……變強的機會。
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