南街的兩間破屋，經過一番清掃整理，勉強有了些“家”的樣子。一間稍大的，趙夫子帶著幾個老者和小孩子住了進去，另一間稍小的，則是陸昭和其他幾個青壯的棲身之所。條件簡陋，但至少有了遮風擋雨的瓦片，有了一個暫時可以休憩的據點。
    安頓下來後，首要問題是生存。流民們攜帶的幹糧所剩無幾，必須盡快找到穩定的食物來源。陸昭從李剛那裏得到的幾塊碎銀，交給了趙夫子，購買了一些粗糧和鹽巴，但也支撐不了多久。
    勞動力是唯一的資本。陸昭安排幾個體力尚可的流民，去南市集找些搬運、修牆的力氣活。他自己則沒有急著去“打零工”。
    他需要更有效率、收益更高的“任務”。
    次日清晨，陸昭再次來到市集布告欄前，仔細研究那些懸賞。獵殺野獸的任務，他目前實力不足，對地理不熟，風險太高。收集草藥的任務，他不認得草藥，效率太低。最終，他的目光還是落在了“李家村孩童失蹤”的懸賞上。
    三十兩銀子，若是成功，足夠他們這幾十口人支撐數月，省著點甚至能熬過這個冬天。但風險也大，前幾波人折戟沉沙，甚至丟了性命，說明事情絕不簡單。
    “必須了解更多信息。”陸昭沒有貿然去鎮守府揭榜。他轉身離開了布告欄，在街上看似隨意地逛了起來。
    他沒去熱鬧的商鋪，而是專門尋找那些看起來不起眼、客人不多的小茶館、小食鋪。這種地方魚龍混雜，是消息流通的源頭。他點了一碗最便宜的清茶，坐在角落，運轉【龜息術】和【煉神術】，默默運轉，將聽力提升到極致，收集著四麵八方傳來的零散信息。
    “聽說了嗎？城西劉家昨晚鬧鬼了！說是夜裏總聽到女人的哭聲，還看到白影飄飄，嚇得一家人連夜搬去別處了……”
    “唉，這世道不太平啊，南邊山裏聽說出了個黑風寨，專劫過往商隊，長風鏢局上次就折了人手……”
    “嘿，要我說，最邪門的還是李家村那事！半個月丟了三個娃了，活不見人死不見屍，報官也沒用，鎮守府那幫大爺，除了出個懸賞，還會什麽？”
    陸昭精神一振，豎起耳朵。
    “誰說不是呢！我聽我婆娘的娘家表哥的二舅說，他去李家村那邊打獵，晚上路過，看見村子後山那片墳崗子，有綠油油的鬼火飄來飄去，還聽到小孩子在哭！嚇得他屁滾尿流就跑了！”
    “後山墳崗？”陸昭記下這個關鍵地點。
    “噓！小聲點！別亂嚼舌根！這事邪乎著呢！我聽說第一個小孩丟的那天，有人看見個穿黑袍子、拄著拐杖的老婆子在村口轉悠，後來就不見了！那老婆子臉上都是褶子，看著就不像人！”
    “黑袍老婆子？”陸昭眉頭微皺。是普通的老婦，還是……別的什麽？會是邪道術士偽裝嗎？
    零零碎碎的信息匯入腦海，結合懸賞上的“妖邪作祟”，指向性似乎越來越明確。有超自然力量介入，而且可能盤踞在後山墳崗。
    喝完茶，陸昭又去了幾處地方。他來到鎮守府旁的公告牆，上麵除了通緝令、政令，還有一些陳舊的布告，其中有一張泛黃的鎮子及周邊簡略地圖。他仔細看了一遍，將李家村的位置、後山墳崗大致地形記在心中。
    他又逛到鎮子西頭，那裏有幾家販賣雜物、符紙、低劣法器的鋪子，甚至還有一家簡陋的、掛著“鐵匠鋪”幌子的棚子。陸昭沒有進去，隻是在外麵觀察。他發現進出這些店鋪的，大多是帶著武器、氣息彪悍的武人，或是神色陰鬱、穿著古怪的“異人”，想必是這個世界的“玩家”，或者說，是踏足超凡領域的散修、獵魔人之類。
    “看來，青木鎮確實有超凡力量的痕跡，隻是層次不高，而且魚龍混雜。”陸昭心中有了計較。他需要一個身份，一個能合理解觸、並嚐試解決這類事情的“身份”。
    回到南街，他先去看了看趙夫子等人。流民們正在用陸昭帶回的糧食煮粥，雖然清湯寡水，但總算有了煙火氣。趙夫子則在用樹枝在泥地上教幾個孩子認字，神色認真。陸昭沒有打擾，轉身去了長風鏢局在鎮東的分舵。
    分舵是一座寬敞的院落，門前豎著旗杆，上書“長風”二字。門口有趟子手把守，見到陸昭衣衫破舊，本要阻攔，但聽陸昭自報姓名，說是來拜訪李剛鏢頭，其中一個趟子手進去通報，不一會兒，李剛親自迎了出來。
    “陸兄弟來了！快請進！”李剛熱情地將陸昭讓進偏廳，分賓主落座，讓人上了茶。
    “李鏢頭，貿然來訪，是想請教一下李家村孩童失蹤之事。”陸昭開門見山。
    李剛聞言，神色嚴肅起來，歎了口氣：“這事……確實邪門。李家村離鎮子三十餘裏，不大，百來口人。半個月前，村裏鐵匠家的小兒子晚上在自家院門口玩耍，一轉眼就不見了。接著第二天，隔壁木匠家的女兒也丟了。村裏人以為是拍花子，組織了人手日夜巡防，結果第三天晚上，村正家的小孫子在自己屋裏睡覺，窗戶都關得好好的，早上人也沒了。牆上，用血畫了個古怪的符號，像是……蛇盤成一個圈。”
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    “我們鏢局也接了鎮守府的委托，派人去看過。村裏沒什麽異常，也沒到到打鬥、掙紮的痕跡。那幾個娃娃就像憑空消失了一樣。後來有人夜裏去後山墳崗那邊尋，也確實看到過綠火，還聽到怪聲，但沒敢深入。我們派去的兩個好手，夜裏守在後山口，結果第二天早上被人發現昏倒在山口，問他們什麽也說不清，像是失了魂，請鎮上的劉神醫用銀針紮了三天才醒，隻說看到個黑影，聞到一股怪香，就什麽都不知道了。”
    李剛搖搖頭：“我們懷疑是妖邪作祟，但道行不淺，能神不知鬼不覺擄人，還能迷魂。普通的武師去了，怕不是送菜。所以鎮守府才發了懸賞，看看有沒有能人異士願意出手。但說實話，之前接懸賞的，有本事的不多，有本事的，一看這情況，也多半打了退堂鼓。三十兩銀子雖不少，但也得有命花才行。”
    “那血畫的符號，鏢頭可還記得什麽樣？還有那黑袍老婆子，可有人見過正臉？”陸昭追問。
    李剛想了想，用茶水在桌子上畫了個扭曲的、首尾相連的蛇形圖案：“符號大概是這樣。至於那黑袍老婆子，據說隻有個早起打水的老漢遠遠瞥見過一眼，沒看清臉，隻說走路有點飄，不像活人。之後也沒人再見過。”
    “多謝李鏢頭告知詳情。”陸昭心中已有了幾分判斷。孩童、失蹤、無痕、迷魂、蛇形符號、黑袍老婆子、後山墳崗、鬼火……這些線索綜合起來，幾乎可以肯定，是“妖邪”，而且很可能偏向“鬼祟”或“精怪”一類，與之前遇到的邪道術士驅使行屍的路數不同。
    “陸兄弟，”李剛看著陸昭，正色道，“你問得這麽詳細，莫非是想接這懸賞？老哥勸你一句，這趟渾水，不好蹚。你身手不錯，但對付那等鬼祟妖邪，光靠血氣之勇怕是不行。不如先在我鏢局接些穩妥的短途護送任務，既能賺些銀子糊口，也能熟悉路徑，結交些朋友，徐徐圖之。”
    陸昭知道李剛是好意，但他有自己的考量。穩妥的任務收益低，成長慢。而李家村的任務，雖然危險，但正符合他目前的能力傾向煉神術、符法），若能解決，收益極大，不僅能獲得金錢，更重要的是能打響名聲，獲取“經驗”，甚至可能得到與“妖邪”相關的特殊物品或信息。
    “李鏢頭好意，陸昭心領。隻是這妖邪為禍，若不根除，恐怕會有更多孩童遭殃。在下略懂些驅邪的粗淺法門，想去看看，若事不可為，自會退走。”陸昭語氣平靜，但眼神堅定。
    李剛看著陸昭，見他目光清澈，不似衝動，歎了口氣：“也罷，人各有誌。你既執意要去，老哥也不攔你。這樣，我派個熟悉李家村的老趟子手給你帶路，他對那邊地形熟，也能幫你打打下手，遞個東西。另外，這有一小瓶‘雄雞血’，乃是至陽之物，驅邪避穢，對尋常鬼祟或許有些用處，你且帶上。”說著，他從懷中掏出一個小瓷瓶，遞給陸昭。
    【獲得：雄雞血普通）x1】
    【效果：蘊含微弱陽氣的血液，可塗抹於武器或繪製低等破邪符，對陰魂鬼物有微弱克製作用。】
    “多謝李鏢頭！”陸昭接過瓷瓶，鄭重道謝。這雄雞血對他目前而言，正是急需之物，可以嚐試繪製更強力的“破邪符”。
    “切記，事不可為，立刻退回！保命要緊！”李剛再次叮囑。
    離開鏢局，陸昭心中已經有了初步的計劃。他沒有直接去揭榜，而是先回了南街破屋，將自己關在裏間，拿出那本《基礎驅邪符籙詳解》，又取出李剛贈送的雄雞血，開始嚐試繪製更高級的符籙。他需要更多的準備，才能去觸碰那未知的、可能危及生命的黑暗。
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