陸昭再次醒來時，已是第二天傍晚。夕陽的餘暉從窗欞斜射進來，在靜室地麵上投下斑駁的光影。他緩緩睜開眼睛，感覺雖然依舊虛弱，全身酸軟，但那種深入骨髓的陰冷、撕裂感和靈魂的灼痛，已經減輕了許多。
    【狀態：深度疫化侵蝕被壓製），每秒生命流失降至0.5分鍾。】
    【狀態：靈魂灼燒被壓製），每秒精神損耗降至0.3點秒。】
    【狀態：重傷緩慢恢複中）。】
    是【蟄龍眠】！這門新融合的技能，發揮了奇效！它如同春雨潤物，持續地、穩定地洗滌、壓製著體內肆虐的疫毒和靈魂創傷，雖然緩慢，但確確實實地在好轉。再加上清虛道長輸入的溫和真元和那枚“護心保元丹”的藥力，他終於從生死線上被拉了回來。
    “呼……”陸昭長長舒了口氣，掙紮著想要坐起，卻感覺全身如同灌了鉛，酸軟無力。
    “陸小友，你醒了？莫要亂動！”靜室門被推開，清虛道長端著一碗熱氣騰騰的藥湯走了進來，見他要起身，連忙上前製止，臉上帶著一絲疲憊，但更多的是如釋重負的欣慰。
    “多謝道長救命之恩。”陸昭感激道。他能感覺到，體內的真元殘留，是道長不惜耗費自身真元，為他梳理經絡，穩定傷勢。
    “救死扶傷，乃我輩本分，何須言謝。”清虛道長將藥湯遞給陸昭，示意他慢慢喝下，“況且，若非小友你拚死除去那禍亂一方的疫母，青木鎮及周遭百姓，怕是要遭逢大難。你是有功於民，老道隻是盡一份心力罷了。”
    藥湯苦澀，入腹卻有一股溫熱之氣升起，緩緩滋養著髒腑，與【蟄龍眠】的能量相得益彰，傷勢恢複的速度似乎又快了一分。
    “道長，那青玉蓮心……”陸昭喝下藥湯，感覺精神好了些，立刻問道。這才是他能否徹底痊愈的關鍵。
    “幸不辱命。”清虛道長撫須道，眼中閃過一絲複雜之色，“那陳老兒，確實如我所料，是個不見兔子不撒鷹的主。看了你帶來的那兩樣東西，尤其是那枚邪神徽記碎片，眼睛都直了。不過，他也認出其中凶險，沒敢輕易接手。最後，貧道作保，他以一株珍藏的‘百年青玉蓮心’為主藥，又添了些許輔助藥材，為你煉製了這爐‘清瘟滌魂丹’。那《瘟毒煉屍術》殘頁，他說邪性太重，不敢留，已由貧道毀去。至於那邪神徽記碎片……他收走了，但答應替貧道尋一味稀有藥材作為補償，並欠下一個人情，承諾日後可幫你鑒定或出手三件價值相當的物品，不收取任何費用。”
    清虛道長從袖中取出一個精致的玉瓶，遞給陸昭：“這便是‘清瘟滌魂丹’，共三粒。每隔三日服一粒，以溫水送服，運功化開藥力。三粒之後，疫毒可清，魂傷亦可穩定，但靈魂灼傷的完全愈合，需以時日，輔以靜養。切記，不可心急，不可動怒，更不可再沾染陰邪之氣，否則前功盡棄。”
    陸昭接過玉瓶，入手溫涼。打開瓶塞，一股清冽的藥香撲鼻而來，帶著淡淡的蓮香，聞之令人心神一寧。瓶中躺著三枚龍眼大小、通體碧綠、隱隱有玉質光澤的丹藥。他心中一塊大石落地，鄭重收起：“多謝道長，此番恩情，陸昭銘記於心。”
    “不必客氣。你且安心在此養傷，青雲觀雖小，卻也清靜，不會有人打擾。待傷勢痊愈，再做計較不遲。”清虛道長說完，便要起身離開。
    “道長且慢，”陸昭忽然想起一事，問道，“晚輩鬥膽一問，那藥王閣的陳掌櫃，似乎非同尋常？”
    清虛道長腳步一頓，沉默片刻，方緩緩道：“你既問起，便告知你也無妨。那陳掌櫃，早年曾是‘百草門’外門弟子，擅辨識天下奇珍異草，對藥材、毒物、乃至一些偏門材料，都知之甚深。後來因故脫離師門，隱姓埋名於此，開了這藥王閣。其人雖有些商人脾性，重利，卻也非奸惡之輩，眼光毒辣，消息靈通，與黑白兩道，乃至一些……見不得光的修士，都有些往來。他那鋪子，表麵隻是藥材鋪，實則也做一些見不得光的鑒定、銷贓、情報買賣的勾當。你日後行走，需對其有幾分戒心，但也未必不能打交道。”
    “見不得光的修士？”陸昭心中一動。
    “不錯，”清虛道長點頭，壓低聲音道，“這青木鎮，乃至整個落霞郡，並非隻有我青雲觀一家修行之所。有正便有邪，有明便有暗。陳掌櫃那裏，魚龍混雜，消息也最是靈通。你若想了解某些……不為人知的事情，或處理某些來路不正的物件，找他是條路子。但切記，與虎謀皮，小心為上。”
    陸昭明白了，這陳掌櫃，是青木鎮的地下情報和黑市的中介人之一。這對他而言，是條重要的渠道。
    “晚輩明白了，多謝道長提點。”
    清虛道長離開後，陸昭沒有立刻服藥。他先是仔細檢查了一遍自身狀況，確認傷勢在【蟄龍眠】的壓製下趨於穩定，又仔細研究了麵板上關於【蟄龍眠】的詳細說明，以及那枚【清瘟滌魂丹】的信息。
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    【清瘟滌魂丹凡品中階）】：以百年青玉蓮心為主藥，輔以多種珍稀藥材煉製而成，蘊含清瘟、滌魂、固本之效。可有效驅除中低階疫毒、陰邪穢氣，穩定魂魄，修複因邪氣、煞氣侵蝕造成的精神損傷。連續服用三粒，效果最佳。對深度異化侵蝕、靈魂灼傷有特效。
    凡品中階的丹藥！效果描述也極為對症。陸昭不再猶豫，取出一粒，用清水送下，然後盤膝坐好，全力運轉【蟄龍眠】。
    丹藥入腹，立刻化作一股清流，隨即轉為溫和卻磅礴的熱力，擴散至四肢百骸。這股熱力所過之處，如同滾燙的開水澆在寒冰之上，體內的疫毒陰氣，立刻“滋滋”作響，如同遇到克星，紛紛被逼出體外。陸昭皮膚表麵滲出大量腥臭、黏膩的黑色汗珠，其中夾雜著絲絲縷縷的灰白色霧氣，正是疫毒和陰煞之氣。
    與此同時，一股清涼之意直衝識海，撫慰著那被灼傷的、如同幹涸裂穀般的精神。如同甘霖滋潤龜裂的土地，那持續不斷的靈魂灼燒感，如同冰雪遇到烈陽，迅速消融，取而代之的是一種安寧、舒適、被滋養的感覺。精神力消耗帶來的空虛和刺痛，也大為緩解。
    【服用‘清瘟滌魂丹’，藥力化開！】
    【‘深度疫化侵蝕’狀態驅散中……預計12個時辰後完全清除。】
    【‘靈魂灼燒’狀態驅散中……預計24個時辰後完全清除。】
    【生命值恢複速度大幅提升！精神力恢複速度大幅提升！】
    【體質、精神抗性微弱提升。】
    麵板的提示讓陸昭心頭一鬆。有效，而且效果極佳！這丹藥果然對症！配合【蟄龍眠】，恢複速度遠超預期。
    他不再多想，收斂心神，全力引導藥力，配合【蟄龍眠】的心法，修複著身體的每一處創傷，撫平精神的每一絲傷痕。
    一夜無話。當第二日朝陽初升時，陸昭緩緩睜開雙眼。眼中神光內斂，臉色雖然依舊蒼白，但已無之前的死灰。身體雖然依舊虛弱，但那種深入骨髓的陰冷、麻木、刺痛感，已經消失大半，取而代之的是一種大病初愈的、久違的輕鬆感。
    【深度異化侵蝕】狀態已消失。【靈魂灼燒】狀態也微弱到幾乎不可察，預計今日傍晚就能徹底清除。生命值恢複到了35，精神力也恢複了大半。更重要的是，經曆了這次生死劫難，又服用了【清瘟滌魂丹】，他感覺自己無論是身體還是精神，都似乎變得更加堅韌、凝練，如同被錘煉過的鋼鐵。
    “大難不死，必有後福。”陸昭低語，眼中閃過一絲堅定。這次的凶險，讓他深刻認識到這個世界的殘酷，也更堅定了他變強的決心。
    接下來的兩日，陸昭足不出戶，靜心養傷。每日服用一顆【清瘟滌魂丹】，配合【蟄龍眠】的修煉，傷勢以肉眼可見的速度好轉。到第三日傍晚，三顆丹藥服完，疫毒盡去，魂傷也基本痊愈，隻餘下些許虛弱，需要時間調養。生命值和體力，在丹藥和【蟄龍眠】的強大恢複效果下，也恢複到了八成以上。
    清虛道長每日都會來查看，見他恢複神速，也嘖嘖稱奇，隻道是陸昭根基紮實，意誌堅定，又得靈丹相助，方能如此。
    這日，陸昭感覺狀態已恢複大半，準備向清虛道長辭行，回“望安居”看看。清虛道長也知他掛念同伴，沒有強留，隻是叮囑他好生休養，莫要再輕易涉險。
    離開青雲觀，陸昭沒有立刻回南街，而是先去了一趟“望安居”。趙夫子等人見他安然歸來，且氣色大好，都鬆了口氣，欣喜不已。陸昭簡單說了自己“尋得解藥，已無大礙”，並告訴他們北嶺村邪祟已除，瘟疫之患暫時平息的消息。眾人更是感激涕零，對他愈發敬畏。
    陸昭將身上所剩不多的銀兩留了大部分給趙夫子，用作日常開銷，並叮囑他們近期還是不要遠離青木鎮。之後，他沒有在“望安居”久留，而是直接來到了鎮西的“藥王閣”。
    藥王閣門臉不大，但裏麵別有洞天，分內外兩進。外間是尋常藥材鋪，內間則用厚重的簾子隔開，門口掛著一串不起眼的銅鈴，顯然別有洞天。
    陸昭踏入內間，一個夥計迎了上來，陸昭也不廢話，直接道：“請通傳陳掌櫃，就說是青雲觀清虛道長介紹，為前日所托之事而來。”
    那夥計打量了陸昭一眼，見他氣質沉穩，雖然臉色略顯蒼白，但眼神銳利，不似凡人，不敢怠慢，轉身入內稟報。
    不多時，簾子掀開，一個幹瘦、麵容清臒、留著山羊須的老者走了出來，正是陳掌櫃。他目光如電，在陸昭身上掃過，尤其在看到他完好無損、氣息沉穩時，眼中閃過一絲訝色。前幾日陸昭被送來時，那種奄奄一息、邪毒纏身的模樣，他可是親眼所見，沒想到短短幾日，竟恢複如斯。
    “陸小友，請裏麵說話。”陳掌櫃將陸昭引入內室，親自奉茶。內室布置雅致，博古架上擺滿了各式各樣的盒子、罐子、玉瓶，還有幾件奇形怪狀、不知用途的古董，空氣中彌漫著一股淡淡的、混合的藥香。
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    “小友恢複之快，令人驚歎。那清瘟滌魂丹，果然對症。”陳掌櫃開門見山道。
    “有勞陳掌櫃費心。若非掌櫃仗義，賜下靈藥，晚輩恐已無幸。”陸昭抱拳道謝。
    “交易而已，談不上仗義。”陳掌櫃擺擺手，眼中閃過一絲商人特有的精明，“小友此次前來，想必是來問問前日所托之事的結果，還是另有他事？”
    陸昭放下茶杯，道：“一是為答謝掌櫃贈藥之恩。二是，想向掌櫃打聽些消息。”
    “哦？什麽消息？”陳掌櫃饒有興致地看著他。
    “關於那枚徽記碎片，掌櫃可看出些端倪？”陸昭問道。他想知道那邪神徽記到底什麽來頭。
    陳掌櫃臉色微凝，沉吟片刻，道：“此事，說來話長。那徽記碎片，材質不明，但其中蘊含的意念，卻極為古老、邪惡。老朽翻閱古籍，也請教了幾位同道，大致推測，此物可能與‘黑煞教’有關。”
    “黑煞教？”陸昭心中一動，想起那邪道術士學徒死前提到的“黑煞上人”。
    “不錯。黑煞教，是近些年活躍在落霞郡一帶的一個隱秘邪教，行事詭異，手段狠毒，擅用疫病、屍毒、煉屍、控魂等邪術。其教眾多著黑袍，以蛇、蠍、蜈蚣等五毒為圖騰，信奉一位不知名的邪神。那徽記上的扭曲符文，與黑煞教的標誌有幾分相似，但更加古老、詭譎。老朽推測，此物可能是黑煞教某位高層，或是與黑煞教有淵源的某個古老邪神的信物碎片。”陳掌櫃緩緩道，眼中帶著一絲忌憚。
    “黑煞教……高層……信物……”陸昭眉頭緊鎖。這北嶺村疫母的出現，看來並非偶然，很可能與這黑煞教有關。那疫母，說不定就是黑煞教某個邪修搞出來的東西！
    “小友，此事非同小可。黑煞教勢力盤根錯節，行事不擇手段，你拿了他們的東西，又攪了他們的局，恐怕已被他們盯上。日後行走，需多加小心。”陳掌櫃鄭重提醒。
    “多謝掌櫃告知。”陸昭記下，又問道，“掌櫃消息靈通，不知可曾聽聞‘黑煞上人’此人？”
    陳掌櫃聞言，臉色微變，壓低聲音道：“黑煞上人？！你從何處聽來此名號？”
    “實不相瞞，前番在李家村，斬殺一驅使行屍的邪道術士學徒，他臨死前提及其師‘黑煞上人’。”陸昭沒有隱瞞。
    陳掌櫃倒吸一口涼氣，看向陸昭的眼神再次變了，驚疑不定：“小友……竟與那妖道對上了？此事……可大了！那黑煞上人，是黑煞教在落霞郡的三大護法之一，據說修為已達煉氣後期，心狠手辣，擅驅屍鬼，煉疫毒，在郡內凶名赫赫！他……他竟派人潛入了青木鎮附近？！”
    “煉氣後期……”陸昭心中一沉，這境界遠超他現在。而且，這還隻是個護法，其上的教主、長老，又是什麽修為？
    “小友，你……你闖大禍了！”陳掌櫃急道，“那黑煞上人極為護短，睚眥必報。你殺他徒弟，又毀他布局指疫母），他絕不會善罷甘休！此事，我勸你速速離開青木鎮，走得越遠越好！”
    “我若走了，青木鎮的百姓怎麽辦？那黑煞上人遷怒於此，鎮上豈非要遭殃？”陸昭沉聲道。
    陳掌櫃一愣，沒想到陸昭會這麽說，歎了口氣：“此事……唉，也需稟報鎮守，早做防範。至於你……罷了，你且在此稍候。”他說著，起身進入內間，片刻後，取出一枚巴掌大小的、非金非木、雕刻著奇詭雲紋的黑色令牌，遞給陸昭。
    “此乃‘散修令’，乃是我與幾位同道私下弄的小玩意，持此令牌，可在落霞郡內任何有雲紋標誌的地方，獲得一些便利，買賣消息，交換物資，亦可尋求庇護。但切記，此令不保生死，隻代表你是我等的‘客人’，莫要太過招搖，尤其不要在那黑煞上人麵前顯露。”
    “多謝掌櫃。”陸昭接過令牌，入手微沉，冰涼。他知道，這不僅是便利，也意味著他被陳掌櫃背後的那個“散修”圈子，初步接納了。
    “另外，你若有興趣，三日後，在西門外十裏處的‘雲來客棧’，有一場小型的交換會，多是些散修、小門派弟子參加，互通有無，也常有消息流傳。或許，在那裏，你能打聽到更多關於黑煞教，或者其他對你有利的東西，比如功法、符籙、丹藥。當然，那裏也龍蛇混雜，需格外小心。”陳掌櫃最後補充道。
    交換會？散修的集市？
    陸昭眼中精光一閃，這正是他目前最需要的！獲取資源，打聽消息，融入這個世界修行者的圈子！而且，或許還能了解到更多關於“黑煞上人”的情報。
    “多謝掌櫃指點，晚輩定當留意。”陸昭收起令牌，鄭重道謝。
    離開藥王閣，陸昭走在回“望安居”的路上，心中思緒萬千。黑煞教的威脅如同懸在頭頂的利劍，但同時也為他指明了方向。散修交換會，則是一個新的機會。
    “實力，還是實力！必須盡快提升實力！”陸昭握緊了拳頭。他手頭現在有擊殺疫母和疫化村民獲得的大量經驗值，有“疫魔克星”的稱號，有【蟄龍眠】新技能，有從疫母那裏得來的【腐化之心】、【疫毒結晶】等材料，還有陳掌櫃承諾的、關於徽記碎片的三次免費鑒定機會。這些，都是他下一步變強的資本。
    “三天後，雲來客棧。在此之前，我要將【蟄龍眠】盡快提升，至少要熟悉其戰鬥中的應用。還有那些材料，或許能在交換會上換來急需的東西……”陸昭心中盤算著，腳步不由得加快了幾分。一場危機，似乎剛剛過去，但另一場更大的風暴，可能才剛剛開始。
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