“誰……誰在那裏？”
    嘶啞、蒼老的聲音，在嘩嘩的雨聲中，顯得格外突兀和詭異。陸昭藏身於茂密的枝葉之後，【蟄龍眠】運轉到極致，氣息與呼吸幾乎與周圍環境融為一體。他心中警惕，沒有立刻回應。這老者看似年邁，但他抬頭看來的那一瞬間，眼神中一閃而過的銳利，與那份麻木愁苦交織，絕不簡單。還有他腿上的膿瘡……這村子，處處透著不尋常。
    他沒有動，也沒有發出任何聲音，隻是靜靜地觀察。
    老者提著熄滅的風燈，在雨裏站了一會兒，渾濁的眼睛死死盯著陸昭藏身的大樹方向，似乎想透過濃密的枝葉和黑暗，看清什麽。雨越下越大，豆大的雨點打在他的鬥笠和蓑衣上，發出密集的聲響。他就那樣靜靜地站著，如同一尊雕塑，與這寂靜、壓抑的村落融為一體。
    過了許久，老者什麽也沒發現，最終緩緩收回目光，佝僂著身子，步履蹣跚地撿起地上的風燈，轉身，推開了那間亮燈屋子的門，走了進去，吱呀一聲，將門關緊。
    門縫透出的昏黃光芒，在門板上晃動了幾下，隨即穩定下來。雨聲依舊，村落恢複了之前的死寂。
    陸昭從樹上悄然滑下，沒有立刻離開，也沒有靠近那間屋子，而是繞著村子外圍，仔細探查了一圈。精神力如同無形的波紋，掃過每一間房屋。大部分屋子都空著，沒有任何活物氣息，隻有殘留的、淡淡的腐朽和某種難以言喻的酸敗味道。有幾間屋子，氣息似乎更加渾濁，但也微弱如風中殘燭。整個村子，除了中心那間屋子，似乎隻有零星的、奄奄一息的活人氣息，而且，大多都散發著一種不健康的、衰敗的波動。
    是瘟疫！而且是一種能極大損耗人生命力的瘟疫！陸昭心中基本確定。這村子，被某種疫病籠罩了。那老者腿上的膿瘡，就是證明。
    是普通的疫病，還是像北嶺村那樣，是妖邪作祟？陸昭不敢肯定。但那股彌漫在空氣中的、若有若無的、與北嶺村邪氣有幾分相似，卻又更加隱晦、更加令人不安的陰冷感，讓他心頭警鈴大作。
    “是走，還是留？” 陸昭看著那扇緊閉的木門，陷入沉思。這村子很詭異，很危險，很可能也潛伏著未知的威脅。但……若是普通瘟疫，放任不管，或許會釀成大禍。若是妖邪作祟，更有可能蔓延擴散。而且，他有一種感覺，這村子的事情，恐怕不簡單。那老者剛才的眼神……
    “或許，可以嚐試接觸一下。隻要保持足夠距離，做好萬全準備，小心為上。” 陸昭沉吟片刻，做出了決定。他身上有清瘴散、解毒丹，【蟄龍眠】可隔絕、淨化疫氣，【煉神術】可提升精神抗性，更有數張【破邪符】、【安神符】在手，隻要不進入疫區中心，保持警惕，全身而退應該不難。最重要的是，他想弄清楚，這村子到底發生了什麽，或許能獲得線索，避免踩入另一個陷阱。
    他重新整理了一下行裝，將【清心玉佩】掛在胸前，將【辟邪符】扣在袖中，又服用了一顆【解毒丹】，這才深吸一口氣，從樹林中走出，來到村口，朝著那間亮燈的屋子走去。
    “咚咚咚。” 他抬手，敲響了那扇陳舊的木門。
    門內沉默了片刻，隨即響起一陣拖遝的腳步聲。門“吱呀”一聲，開了一條縫。昏黃的光線泄出，映出之前那老者蒼老木然、布滿皺紋的臉，一雙渾濁的眼睛，警惕地打量著門外的陸昭。
    “年輕人，雨大，趕路的？快進來避避雨吧。” 老者開口，聲音嘶啞，但語氣平淡，聽不出太多情緒。他讓開門，示意陸昭進去。
    屋內光線昏暗，隻有一盞油燈在桌上跳動。屋子不大，陳設簡陋，一張土炕，一張破桌，幾把凳子。空氣中彌漫著一股濃重的藥味、汗味，還有一種若有若無的、難以形容的腐敗氣息。炕上躺著兩個人，蓋著破舊的棉被，氣息奄奄，一動不動。角落裏，還蜷縮著一個瘦骨嶙峋的少年，眼神驚恐地看著進來的陸昭，但看到老者，又稍微安定了一些。
    “叨擾了，老丈。晚生路過此地，遇此暴雨，無處容身，可否借宿一宿，天明即走。” 陸昭拱手，語氣恭敬，但目光飛快掃過屋內，將一切盡收眼底。屋內的確有三個活人，除了老者，炕上兩人氣息微弱至極，如同風中殘燭，那個少年，雖然驚恐，但氣息還算平穩。但所有人，包括老者在內，臉上、手上，都隱約可見一些不正常的斑點，顏色暗沉，像是淤血，又像是某種潰爛的初期。
    是疫病，但似乎和北嶺村的那種“疫化”又不同，沒有那麽迅猛和凶惡，更像是慢性的消耗、衰竭。空氣中彌漫的那種淡淡的、令人不安的陰冷氣息，也若有若無，並不濃烈。
    “坐吧。這鬼天氣，說下就下。” 老者指了指一張空凳子，自己也在桌邊坐下，拿起桌上的旱煙袋，慢吞吞地裝著煙絲。“村裏窮，沒什麽好東西招待，灶上有點熱粥，不嫌棄的話，可以喝點暖暖身子。” 他說話的時候，目光低垂，似乎在看著手裏的煙袋，但陸昭能感覺到，對方的餘光，一直在自己身上掃視。
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    “多謝老丈。” 陸昭坐下，但沒有動桌上的粥碗，隻是道：“晚生陸昭，是進山采藥的，不想遇到暴雨。不知此地是何處村落？”
    “這裏啊，是槐山村。就我們這幾戶人家，都是些老弱病殘，靠打獵、采藥過活。” 老者點燃煙袋，深深吸了一口，煙霧繚繞，讓他布滿愁苦的臉更顯模糊。“年輕人，你膽子不小啊，敢一個人走夜路，還走到這深山裏來了。這附近，可不太平。”
    陸昭心中一凜，對方這是在試探，也在警告。他不動聲色道：“晚輩是窮苦人，討口飯吃，不得不冒點險。老丈說不太平，不知是……？”
    老者沒有立刻回答，隻是深深看了他一眼，那眼神，複雜難明，有審視，有擔憂，似乎還有一絲……憐憫？他又吧嗒吧嗒抽了幾口煙，才緩緩道：“山裏野獸多，這倒沒什麽，打獵的，都習慣了。但這兩年，山裏……鬧了邪病。”
    “邪病？” 陸昭做出好奇狀。
    “是啊，邪病。” 老者歎了口氣，放下煙袋，卷起褲腿，露出剛才陸昭看到的那纏著發黑布條的小腿。他慢慢解開布條，露出下麵的傷口。那是一大片暗紅色的潰爛，邊緣紅腫，中心發黑，流出黃綠色的膿水，散發出一股惡臭。膿瘡周圍，還有一些細小的、如蛛網般蔓延的黑色紋路，透著不祥。“不光是老頭子我，村裏很多人，都得了這怪病。身上起黑斑，然後慢慢潰爛，又疼又癢，吃什麽藥都不管用，隻能等死。人越來越沒力氣，越來越瘦，眼窩子都陷下去了，像被什麽東西把精氣神都吸走了一樣。”
    陸昭湊近些，仔細觀察。這膿瘡確實詭異，不似普通的毒瘡，那黑色的紋路，隱隱透著一種陰冷的氣息，與北嶺村的“疫化”有所不同，更像是一種緩慢的侵蝕、汲取生命力的邪術或詛咒。他集中精神，運轉【煉神術】，將感知提升到極致，去捕捉那膿瘡上散發的微弱氣息。
    【發現未知詛咒疫病殘留。】
    【狀態：緩慢侵蝕、汲取生機、精神萎靡、伴隨劇痛。】
    【能量特征：陰、邪、穢，微弱，但具有傳染性接觸傳播、近距離氣溶膠傳播）。】
    【警告：長時間接觸、吸入，可能導致同化感染。】
    【建議：避免直接接觸，使用清瘴散解毒丹破邪類符籙防護。】
    麵板給出了提示，果然是疫病，而且是帶有邪穢、詛咒性質的瘟疫！傳染性！陸昭心中一沉。這村子，已經是個大號的傳染源了！難怪如此死寂。
    “老丈，這病……何時開始的？村裏其他人呢？” 陸昭問道。
    老者眼神黯淡下來：“兩三個月前開始的。先是村東頭的王獵戶，進山打獵，回來後沒幾天，身上就起了黑斑，後來就爛了。請了郎中來，也瞧不出什麽，開了幾副藥，不管用。後來，照顧他的人，他婆娘，他兒子，也一個接一個地病了。再後來，村裏陸陸續續，好幾個人都……都這樣了。能走的，早就跑了，剩下的，都是些走不動的老弱病殘，留在這裏等死。唉……”
    “就沒有人想過辦法？或者，去鎮上請大夫，請高人來看看？”陸昭追問。這病如此詭異，鎮上不可能一點風聲沒有。
    老者苦笑：“怎麽沒去？前前後後去了四五趟了，鎮上劉郎中來過，開了幾副藥，沒用。也去青雲觀求過符水，喝了，也沒用。後來，就沒人願意來了。都說我們村……被山神老爺降罪了，是絕戶的命……”
    “山神降罪？”陸昭心中一動，“老丈，這病……是不是和山裏，或者村子附近，發生了什麽事有關？比如，去過什麽特別的地方，或者，有什麽異常的事發生？”
    老者聞言，拿著煙袋的手微微一頓，渾濁的眼睛深處，閃過一絲極難察覺的恐懼和……躲閃。他沉默了片刻，又狠狠吸了口煙，才含糊道：“能有什麽特別的事？山裏不都那樣。年輕人，聽老漢一句勸，天亮雨停了，趕緊走，走得越遠越好。這村子，不吉利，沾上了，甩不掉的。”
    他在隱瞞什麽。陸昭敏銳地捕捉到了老者的不自然。這邪病，恐怕真有蹊蹺，而且，老者似乎知道些什麽，但不敢說，或者不能說。
    “那……這病，除了皮膚潰爛，人日漸消瘦，還有什麽別的……不尋常的地方嗎？比如，晚上會不會做噩夢，或者……看到什麽東西？”陸昭換了個問法，想從其他角度試探。
    老者聞言，臉色瞬間變了，拿著煙袋的手都顫抖起來，他猛地抬頭，死死盯著陸昭，眼神中充滿了驚恐和難以置信：“你……你怎麽知道？！你到底是什麽人？！”
    他這一聲驚呼，驚動了炕上昏睡的兩人，少年，少年也驚恐地看向陸昭。
    果然！陸昭心中雪亮。這病，不僅僅是生理上的侵蝕，還涉及精神層麵！噩夢，或者幻覺！
    “老丈莫慌。”陸昭連忙安撫，同時悄然運轉【蟄龍眠】，讓自己的氣息變得更加平和、無害，釋放出安撫的意念。“晚輩曾聽一位老醫師提起過類似症狀，故而一問。老丈，這病……是不是夜裏常做噩夢，夢見……黑乎乎的影子，或者……聽到什麽奇怪的聲音？醒來後，人就更虛弱了？”
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    老者眼中的驚恐漸漸被一種絕望的茫然取代，他癱坐在凳子上，喃喃道：“是……是啊……都夢見了……黑乎乎的，像霧，又像人影，在眼前飄，在耳邊說話……聽不清說什麽，但醒來後，就覺得身上更沒力氣，骨頭縫裏都發冷……王獵戶臨死前，還一直喊‘別過來’、‘別纏著我’……” 他說著，身體開始不受控製地顫抖起來，臉上、手上的黑斑似乎都在隱隱作痛。
    炕上的兩人，似乎也感應到了什麽，發出細微的呻吟，翻了個身，露出同樣布滿黑斑、瘦骨嶙峋的臉。
    陸昭看著眼前這絕望的一幕，心頭沉重。這邪病，比他想象的還要棘手。它不僅僅侵蝕肉體，還在侵蝕精神，吞噬生命力，像是一種緩慢的、惡毒的詛咒。而且，能通過噩夢傳播，這已經超出了普通疫病的範疇。
    “老丈，你們村附近，可有水源？或者，有沒有什麽特殊的地方，比如廢棄的廟宇、古井、或者不常去的山洞？”陸昭沉聲問道。這種涉及精神、詛咒的邪病，往往有源頭，要麽是水源、食物被汙染，要麽是接觸了被詛咒的器物，要麽就是……附近有不幹淨的東西。
    老者聞言，似乎想起了什麽，臉色更加慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻又不敢說，隻是不斷搖頭：“沒……沒有……什麽都沒有……年輕人，你走吧，快走吧……”
    他的恐懼，幾乎要溢出來。這更證實了陸昭的猜測，源頭，一定就在這附近，而且，老者知道，但不敢說，或者，說了會有大恐怖。
    陸昭沒有再追問，他看出，老者已經處在崩潰的邊緣。他站起身，從懷中取出一個小布袋，裏麵裝著幾顆【解毒丹】和兩小包【清瘴散】，放在桌上。“老丈，這是晚輩隨身帶的一些藥材，雖不一定能治這病，但或許能緩解些痛苦，或可抵禦一二。您和這位小哥，先服用這丹藥，外敷這藥散試試。切記，不要讓膿瘡沾到旁人。”
    說完，他又從懷裏摸出一張【安神符】，這是他僅存的三張之一，小心地放在桌上：“此符或許能讓您睡個好覺，少做些噩夢。晚輩略通些醫理，想在這附近轉轉，看看能否找到這疫病的根源。若能找到，或許有救。”
    老者呆呆地看著桌上的丹藥、藥散和符籙，又抬頭看看陸昭，渾濁的眼中，有絕望，有疑惑，也有一絲極微弱的、不敢置信的希冀。他嘴唇囁嚅著，最終隻是深深地歎了口氣，沒有再說話。
    陸昭衝他點了點頭，不再停留，轉身，輕輕推開木門，重新沒入瓢潑的夜雨之中。屋內，油燈的光芒，在門縫中晃動，映照著老者佝僂的背影，和那令人心悸的死寂。
    站在雨幕中，陸昭回望了一眼那間透著微弱燈光的屋子，又看向黑暗籠罩下，死寂無聲的村落。雨點打在身上，冰冷刺骨，但他心頭更加沉重。
    “噩夢，黑霧，人影，精神侵蝕，生命力汲取……這絕不是什麽尋常疫病。是邪祟作祟，還是……人為？” 陸昭深吸一口氣，冰冷的空氣帶著雨水的腥氣，卻無法驅散心頭的陰霾。他決定，今夜不走了。他要留下來，查一查，這槐山村，到底藏著什麽秘密。
    但在此之前，他需要更多的信息。老者不肯說，或許，可以從其他地方入手，比如，那些已經死了的，或者……還沒死的，病人。
    雨，越下越大了。黑暗，籠罩著這個被詛咒的小山村。陸昭的身影，無聲地融入雨夜，如同獵手，開始搜尋著隱藏在黑暗中的、致命的真相。求催更求好評求發電，新書不易各種跪求）
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