一夜無話。
    陸昭在陳老安排的清幽小院中，運轉【蟄龍眠】，調理內息，溫養經脈。百草堂的安神香似乎有特殊功效，讓他心神格外寧靜，傷勢恢複速度比預想的要快。待到東方泛起魚肚白，晨曦微露，他已從入定中醒來，精神好了許多，內腑的鈍痛也減輕了不少，生命值恢複到了60左右，但【重傷】狀態依舊，經脈的暗傷還需時日調養。
    “叩叩叩。”
    敲門聲輕輕響起，門外傳來小廝恭敬的聲音：“陸少俠，您醒了嗎？老爺請您去前廳用早膳，順便為小姐複診，也想為您診脈。”
    “知道了，這就來。” 陸昭應了一聲，起身整理了下衣衫。換上陳老準備的幹淨青色布袍，洗了把臉，將短刀、短弩、符籙、散修令、百草令等緊要物品貼身收好，這才推門而出。
    在年輕小廝的引領下，穿過回廊，來到前廳。廳中，一張圓桌上已擺好了清粥小菜，幾樣精致點心。陳老正襟危坐，正慢慢喝著粥。李剛也在一旁，臉色好了些，但眉宇間依舊帶著憂色。見陸昭進來，兩人都起身示意。
    “陸少俠，休息得可好？” 陳老放下碗筷，招呼陸昭坐下。
    “有勞陳老掛心，已無大礙。” 陸昭道謝，在李剛身邊坐下。粥是藥膳粥，米香中帶著淡淡的藥材清苦，點心也做得頗為精致，顯然是特意準備的。
    “那就好。先用些早膳，稍後老夫為小姐複診，也為你診脈。蘇小姐傷勢已穩住，昨夜已蘇醒，但還需靜養。” 陳老說著，示意陸昭用餐，眼中帶著一絲欣慰。
    陸昭也不客氣，慢慢用著早膳，心中卻在盤算。蘇清淺能蘇醒，是個好消息。但此地也絕非萬全之地。李剛用完早膳，便匆匆告辭，他需返回長風鏢局處理死傷鏢師的後事，並向總鏢頭稟報此行情況，約好晚些時候再來。陸昭則與陳老一同，前往蘇清淺養傷的“靜心閣”。
    靜心閣在後院深處，是一座獨立的二層小樓，環境清幽，周圍種滿了翠竹和藥草，空氣中彌漫著淡淡的藥香。侍女通報後，兩人步入二樓。
    房間內布置雅致，蘇清淺半靠在床上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複了幾分神采。見到陳老和陸昭進來，她微微欠身：“陳伯父，陸少俠。”
    “清淺，你傷未愈，莫要動。” 陳老上前，坐在床邊，再次為蘇清淺把脈。半晌，他點點頭，鬆開手：“脈象平和了許多，陰煞之氣已被金針逼出大半，但心脈受損，氣血虧虛，還需精心調養一月，方可恢複如初。這瓶‘玉髓歸元丹’，每日一粒，溫水送服，可固本培元，滋養心脈。” 說著，取出一個玉瓶，遞給一旁的侍女。
    “有勞伯父費心了。” 蘇清淺低聲道，目光轉向陸昭，眼中帶著感激，“陸少俠，昨日多虧你舍身相救，此恩，清淺銘感五內。”
    “蘇姑娘言重了，分內之事。” 陸昭拱手。
    “清淺，你且好生休息，勿要勞神。我還有些事要與陸少俠商議。” 陳老叮囑了幾句，又對侍女吩咐好生照料，這才與陸昭一同離開。
    兩人回到前廳書房，陳老屏退下人，親自為陸昭泡了壺參茶，示意他坐下：“陸少俠，老夫為你把把脈。”
    陸昭伸出右手，陳老三指搭上脈門，一股溫和醇厚的真氣緩緩探入。真氣在陸昭體內遊走一圈，陳老的眉頭時而舒展，時而緊蹙。
    “唔……少俠所修功法，頗為奇特，中正平和，又帶著一絲內斂深沉之意，似是道門正宗養氣法門，又似佛門禪功，卻又有些不同。根基倒還紮實，隻是……” 陳老沉吟道，“你體內經脈有多處暗傷，尤其肺腑之間，有陰寒煞氣殘留，應是與邪祟交手，被其陰氣侵體所致。此外，氣血也有些虧虛，似是失血過多，但恢複速度倒是極快，遠超常人，看來你體質異於常人，或有奇遇。”
    陸昭心中暗凜，這陳老果然醫術通神，僅憑真氣探脈，便將他體內狀況摸了個七七八八。他坦然道：“老先生慧眼，晚輩確實與一邪道妖人交過手，中其邪法暗算，後又經曆幾場搏殺，傷勢未愈，又添新傷。”
    “難怪。”陳老點頭，收回手，提筆在紙上書寫，“你體內煞氣已被你自身功法化去大半，但根深蒂固，需以陽和之力緩緩拔除。老夫開一劑‘清心化煞湯’，再輔以金針渡穴之術，激發你自身氣血，三日內，當可清除煞氣。至於經脈暗傷，需慢慢調養，不可急於求成。另外，老夫這裏有一瓶‘玉露回元丹’，與你之前服用的不同，此丹乃老夫改良配方煉製，固本培元效果更佳，每日一粒，連服七日。再有，‘血參丸’三枚，補氣養血，應急時服用。切記，這段時間，不可妄動真氣，與人動手，否則暗傷爆發，後患無窮。” 說著，他將寫好的藥方和兩個玉瓶遞給陸昭。
    “多謝陳老！” 陸昭鄭重接過。這陳老，不僅醫術高明，而且待人誠懇，確實是難得的醫者仁心。
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    “不必客氣。你救了清淺，老夫略盡綿薄之力，理所應當。” 陳老擺擺手，正色道，“另外，老夫有幾句話，想對少俠說，或許有些交淺言深，但事關重大，還望少俠聽我一言。”
    “老先生請講，晚輩洗耳恭聽。” 陸昭正襟危坐。
    陳老撚著胡須，沉吟道：“陸少俠，你可知，這落霞郡城，如今已是暗流洶湧，危機四伏？”
    “願聞其詳。”
    “唉，”陳老歎了口氣，“郡城之中，勢力盤根錯節。明麵上，是郡守趙大人、郡尉王虎、郡丞劉大人三足鼎立。暗地裏，世家、幫派、修士、外來的散修，更是數不勝數。而黑煞教，便是近年來興起的一股毒瘤，行事詭秘，手段毒辣，勢力蔓延極快。其教主黑煞上人，據說修為高深莫測，行蹤成謎。其座下四大護法，血煞、毒煞、屍煞、魂煞，個個凶名在外。昨日那血衣羅漢苦無，便是血煞手下的一名執事，在教中地位不低。你殺了他，已是與黑煞教結下死仇。以那教睚眥必報的性子，必會尋你。”
    “郡尉王虎，此人貪婪暴戾，與郡守趙大人政見不合，暗中培植私兵，勾結江湖勢力，甚至與黑煞教眉來眼去，已非一日。蘇兄與其結怨，起因便是一批極為珍貴的、可煉製‘培元丹’的百年血玉參。王虎想要強買，蘇兄不肯，便被其記恨。蘇家遇襲，十有八九，便是他在暗中推波助瀾，甚至與黑煞教勾結，為的，恐怕不僅僅是那批血玉參，更是蘇家祖傳的幾樣寶物，其中，便包括那‘碧海潮生簫’！此簫可克製邪祟，對黑煞教功法有天然壓製，他們覬覦已久！”
    陳老壓低聲音，眼中閃過一絲怒意：“我百草堂，雖在郡城有些薄名，與郡守趙大人也略有交情，但說到底，隻是一介醫館，勢力單薄。那王虎手握兵權，行事肆無忌憚，若他真要發難，老夫也難保你與清淺周全。況且，那王虎背後，似乎還有更深的勢力支持，連郡守趙大人都對其頗為忌憚。”
    陸昭眉頭緊鎖，果然如此。郡尉王虎，是最大的威脅之一。既有官方身份，又手握兵權，還與黑煞教勾結，簡直是個土皇帝。
    “那郡守趙大人，難道就坐視不理？” 陸昭問道。
    “趙大人……為人清正，有心治郡，奈何勢單力薄，根基不深。王虎是本地豪強，盤踞多年，勢力根深蒂固，又有軍中舊部，趙大人動他不得。而且，據說郡丞劉大人，與王虎也暗通款曲。趙大人能做的，不過是盡力維持表麵平衡，暗中調查罷了。” 陳老搖頭，“清淺之事，我已派人暗中知會趙大人，但……沒有真憑實據，趙大人也奈何不了王虎，反而會打草驚蛇。”
    “那……依陳老之見，晚輩該如何是好？” 陸昭問道。
    “留在百草堂，固然暫時安全，但非長久之計。王虎耳目眾多，清淺在此的消息，瞞不了多久。若他派兵圍剿，或以搜查亂黨為名，強行闖入，老夫也無能為力。”陳老神色凝重，“為今之計，唯有盡快離開郡城。老夫在鄰郡雲州，有一故交，是位告老還鄉的太醫，頗有名望，與雲州鎮守使是至交。若能送清淺前往雲州，托庇於他，或可保平安。隻是，從落霞郡到雲州，路途遙遠，又必須經過王虎的勢力範圍，途中必是凶險萬分。”
    陸昭默然。離開郡城，固然可暫時避開王虎，但路途遙遠，蘇清淺重傷未愈，目標太大，極易被截殺。而且，他自身也需要在郡城獲取資源，提升實力，探尋黑煞教的秘密。離開，並非上策。
    “不知老先生，可聽說過‘天工坊’？”陸昭問道。
    “天工坊？”陳老一愣，隨即恍然，“你是指城西那個散修集市？自然知曉。那裏魚龍混雜，三教九流皆有，消息也最為靈通。怎麽，你想去那裏？”
    “不錯。”陸昭點頭，“晚輩初來乍到，對郡城一無所知。天工坊既為散修聚集之地，想必消息靈通，或許能打探到關於黑煞教、甚至王虎的動向。而且，晚輩也需要采購些修行所需之物。至於安全，晚輩自有幾分自保之力，且會謹慎行事。”
    陳老沉吟片刻，道：“天工坊確實是個去處。那裏由幾位散修中德高望重的老前輩共同管理，規矩森嚴，禁止私鬥，相對安全。坊內魚龍混雜，但若低調行事，不露財，不惹事，倒也安全。隻是，那裏也是各方勢力眼線混雜之地，你需小心，莫要暴露與蘇家、以及與苦無和尚相關之事。否則，後患無窮。”
    “晚輩明白。”陸昭道。
    “既如此，老夫也不阻攔。隻是，你傷勢未愈，又招惹了黑煞教和王虎，此去務必小心。這幾日，你且安心在老夫這裏養傷，待傷勢穩定，再作打算。這是百草堂的信物，你且收好，若有需要，可去東市的‘回春堂’、西市的‘濟世堂’，出示此令，那裏的掌櫃是老夫的弟子，可為你提供些許便利。”陳老又取出一枚木牌，與之前的“百草令”不同，這木牌上刻著一個“陳”字，顯然是他私人信物。
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    “多謝陳老！”陸昭再次道謝。這木牌，可比“百草令”好用得多，等於多了一層保護傘。
    “另外，關於黑煞教和王虎，老夫這裏還有些許消息，你可記下，或許有用。” 陳老壓低聲音，道：“黑煞教在城中，明麵上有數處據點，分別是城南的‘黑水賭坊’、西市的‘萬寶樓’、東市的一處當鋪‘聚源典當’，但這些都是掩人耳目之處。其真正的老巢，據說在城西黑風嶺深處，但具體位置，無人知曉。王虎的勢力，主要在軍中，其府邸在城東，戒備森嚴。他手下有一支親衛隊，稱為‘黑虎衛’，皆是軍中好手，行事狠辣。另外，此人貪財好色，尤好收集古玩珍寶、靈丹妙藥，你若想打探他的消息，或許可以從這方麵入手。”
    陳老又取出一個信封，遞給陸昭：“這是老夫繪製的一幅簡易地圖，標注了郡城主要區域、勢力分布，以及天工坊、回春堂、濟世堂的位置。你且收好，或許用得上。”
    陸昭接過地圖，收入懷中。這陳老，果然思慮周全，這些信息，對他至關重要。
    “晚輩定當小心行事，不負陳老所托。” 陸昭鄭重道。
    “好，好。”陳老欣慰點頭，“你先去藥房抓藥，按方煎服，老夫稍後再為你行金針渡穴之術。這兩日，你便安心在此養傷。若有任何需要，隨時來找老夫。”
    “是。”
    離開書房，陸昭拿著藥方，去前院藥房抓了藥，交給小廝去煎。自己則回到小院，盤膝坐下，思索著陳老所說的一切。
    “黑煞教、王虎、天工坊、百草堂、郡守趙大人……這潭水，果然深不見底。” 陸昭心道。他原本隻想找個安身立命之所，提升實力，探尋修行之路，沒想到陰差陽錯，卷入了如此複雜的旋渦。但事已至此，逃避無用，唯有迎難而上。
    “當務之急，是盡快恢複傷勢，提升實力。然後，去天工坊，打探消息，購買所需，看看有無合適任務，賺取資源。同時，暗中調查黑煞教和王虎的動向。蘇清淺這邊，有陳老在，暫時安全，但也不能掉以輕心。”
    他取出陳老給的地圖，仔細查看。落霞郡城，分東南西北四區。東區是官署、富人區，郡守府、郡尉府皆在此處，守衛森嚴。南區是商業區，最為繁華，商鋪林立，魚龍混雜。西區是平民區，三教九流聚集，天工坊便在城西邊緣，靠近黑風嶺山脈。北區是軍營、倉庫、碼頭所在，管理嚴格。百草堂在東區與南區交界，位置尚佳。回春堂、濟世堂分別在東、西兩市，是百草堂的產業。
    “先去天工坊，看看情況。順便，將擊殺苦無和尚得到的、用不上的東西處理掉，換些銀兩和急需之物。然後，去回春堂一趟，看看能否用百草令，換取一些療傷、修煉的丹藥，尤其是能加快恢複經脈暗傷的。” 陸昭心中盤算著。
    接下來三天，陸昭便安心在百草堂住下，每日按時服藥，接受陳老的金針渡穴。陳老的醫術果然了得，三副“清心化煞湯”下肚，輔以金針刺激，體內殘留的陰寒煞氣被徹底拔除，經脈暗傷也大為好轉。【重傷】狀態終於消退，生命值恢複到了85，隻是氣血依舊有些虧虛，需慢慢調養。每日服用“玉露回元丹”，配合【蟄龍眠】修煉，精神力和體力都在穩步恢複，甚至有所精進。
    他抽空，也去探望了蘇清淺兩次。蘇清淺傷勢已穩定，但依舊虛弱，大部分時間在靜養。她對陸昭十分感激，幾次欲言又止，似有話說，但見陸昭似乎心事重重，便沒有多問，隻是默默將這份恩情記在心裏。陳老和李剛也常來探望，李剛回了一趟鏢局，又匆匆趕來，帶來了外麵的消息。據他說，郡城表麵平靜，但暗地裏似乎有些風聲，說是有江洋大盜潛入，郡尉府正在加緊盤查。這消息，讓陸昭和陳老心中都是一凜。
    第四天清晨，陸昭自覺傷勢已無大礙，便向陳老提出，要去天工坊走一趟。陳老叮囑再三，又給了他幾樣易容改扮的物事——一張薄如蟬翼的人皮麵具，可略微改變容貌；一套普通的粗布衣衫；還有一瓶可改變體味的藥粉。並囑咐他，盡量在午時前後去，那時坊內人多，不易引人注目，入夜前務必返回。
    陸昭一一應下，回房換上粗布衣衫，戴好人皮麵具，又在脖頸、手腕等裸露處抹上藥粉，整個人頓時變成了一個麵容普通、膚色略黑、帶著幾分山野氣的青年，與之前判若兩人。他將百草令、散修令、以及幾張符籙、部分銀兩放在貼身的【人皮口袋】中，短刀、短弩、毒針等物則藏在袖中、靴內。確認無誤後，悄然離開了百草堂。
    清晨的郡城，街道上已是人來人往。陸昭混在人群中，不疾不徐地向著城西走去。他刻意收斂氣息，步履從容，與周圍的販夫走卒無異。一路行來，他留心觀察著四周。街道上巡邏的兵丁似乎比往日多了些，尤其是東市、西市附近，盤查也嚴格了些。看來，李剛帶來的消息並非空穴來風。郡尉府，恐怕已經開始有所動作了。
    走了約莫半個時辰，終於來到了城西。這裏與東區的繁華、整潔不同，街道狹窄，房屋低矮，空氣中彌漫著一股混合了汗味、食物、牲口、鐵器、藥草等各種氣味的複雜味道。行人穿著也五花八門，有粗布短打的力工，有身著勁裝的武者，有奇裝異服的修士，甚至還有戴著兜帽、看不清麵目的怪人。叫賣聲、討價還價聲、兵器碰撞聲、甚至爭吵、鬥毆聲，不絕於耳。這裏，是落霞郡城最底層、也最混亂、最充滿活力的地方。
    順著地圖指示，陸昭拐進一條更加偏僻的小巷，巷子盡頭，是一堵不起眼的青磚牆，牆上有一扇不起眼的木門，門前蹲著兩個衣衫襤褸、眼神卻異常機警的乞丐。木門上方，掛著一塊風吹日曬、字跡模糊的木牌，依稀可辨“天工坊”三字。
    “就是這裏了。” 陸昭深吸一口氣，整了整衣襟，邁步走了過去。
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