“曙光號”隱匿在幽靈星雲斑斕的星際塵埃之中，如同受傷的巨獸，暫時舔舐著傷口。左舷引擎區的維修工作正在緊張地進行，火花不時在維修機器人之間閃爍，發出滋滋的輕響。艦內的氣氛凝重，劫後餘生的慶幸很快被“觀察者”帶來的巨大壓力和星辰老人那句“征程剛剛開始”的話語所取代。
    聿戰靠在休息艙的牆壁上，窗外是變幻不定的星雲色彩，映照在他深邃的眼眸中，卻化不開那濃得化不開的憂鬱。與阿爾法一戰，他清晰地感受到了自己力量的不足，以及那股被稱之為“湮滅之種”殘留力量帶來的、無法掌控的共鳴。更讓他心煩意亂的是洛姝的身影，她擔憂的眼神，以及在她身邊時，那份難以言喻的平靜與悸動。
    就在這時，他手腕上那枚刻有家族徽記——纏繞雷霆的利劍——的通訊器，毫無征兆地微微發燙，並散發出一種隻有他能感知到的、極其細微的能量波動。聿戰臉色猛地一變，迅速起身，環顧四周確認無人後，快步走進了屬於自己的獨立休息隔間，並啟動了內部屏蔽力場。
    隔間內光線昏暗，通訊器上的雷霆利劍徽記懸浮而起，投射出一道模糊卻威壓十足的全息影像。那是一位麵容古拙、眼神銳利如鷹隼的老者，正是聿氏家族中地位尊崇的刑律長老。
    “聿戰。”老者的聲音直接在他腦海中響起，冰冷而毫無感情，如同萬載寒冰，“你此次任務，耗時已久，卻遲遲未聞‘核心信標’之回響。家族耐心有限，莫要忘了你身為繼承人的職責！”
    每一字每一句，都像是裹挾著千鈞重擔，狠狠砸在聿戰的心上。他下意識地挺直脊梁，垂首回應：“刑律長老，我未曾忘卻使命。隻是……此行變故叢生，我們遭遇了名為‘觀察者’的強大勢力，其目標似乎與我，或與我族有所關聯……”
    “觀察者？”刑律長老的影像微微波動，似乎對這個名字也有所觸動，但隨即語氣更加嚴厲，“宇宙中的勢力紛繁複雜，不過是汝前行路上的磨刀石！聿戰，你何時變得如此優柔寡斷，竟為外物所擾？家族傾注資源培養你，非是讓你在星際間遊曆，或是與不明來曆之人產生過多羈絆！”
    “不明來曆之人”這幾個字，如同冰錐，刺穿了聿戰的心防。他幾乎可以肯定，長老所指，就是洛姝。家族的眼線，或者某種他所不知的監控手段，竟然已經觸及到此地？
    “長老，我……”聿戰試圖解釋，卻發現言語如此蒼白。家族的規矩森嚴，繼承人的婚姻與情感，從來都是服務於家族利益與戰略的籌碼。個人的心動，在宏大的使命麵前，顯得如此微不足道，甚至是一種原罪。
    “不必多言！”刑律長老打斷了他，聲音帶著不容置疑的決斷，“‘核心信標’必須盡快定位並回收，此乃關係到家族能否在即將到來的大變局中占據先機的關鍵！若因你個人之情愫延誤大事，族規森嚴，你當知曉後果。好自為之！”
    話音落下，全息影像驟然消失，通訊器恢複冰冷，仿佛剛才的一切隻是幻覺。但聿戰胸膛間那沉悶的痛感，以及腦海中不斷回響的“族規森嚴”四個字，無比真實地提醒著他現實的殘酷。
    他靠在冰冷的金屬牆壁上，緩緩滑坐在地，雙手插入發間。一邊是自小被灌輸的、烙印在骨血裏的家族使命，是回收“核心信標”、引領家族走向更輝煌未來的重任；另一邊，卻是洛姝那帶著信任與依賴的清澈眼眸，是和她在一起時，內心難得的寧靜與真實的喜悅。兩種力量在他心中瘋狂撕扯，讓他感到前所未有的迷茫與窒息。未來？他和洛姝之間，真的能有未來嗎？在家族的巨輪麵前，這點剛剛萌生的情愫，是否注定要被碾得粉碎？
    “聿戰？你在裏麵嗎？星辰長老召集大家開會，分析‘觀察者’的情報。”洛姝輕柔的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的關切。她似乎感應到了他情緒的低落。
    聿戰猛地驚醒，迅速收斂起所有外露的情緒，深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩：“我馬上來。”
    當他打開門，看到洛姝帶著擔憂的俏臉時，心髒又是一陣抽緊。他勉強扯出一個笑容，示意自己沒事，但眼神中的複雜與沉重，卻難以完全掩蓋。
    主控室內，氣氛嚴肅。星辰老人將分析結果投射在主屏幕上。
    “根據‘觀察者’阿爾法的言論，以及我從古老文獻中交叉驗證的信息，‘湮滅之種’並非簡單的黑暗力量，它更像是一種極其古老、具有高度傳染性和毀滅性的‘概念汙染’。”星辰老人的語氣前所未有的凝重，“它能夠侵蝕生命、星球乃至法則，將其同化為毀滅的一部分。而我們之前摧毀的那個黑暗城堡及其首領，很可能隻是被‘湮滅之種’汙染後誕生的一個‘次級感染體’。”
    “次級感染體都這麽難對付？”傑克咂舌。
    “那麽‘觀察者’呢？他們又是怎樣的存在？”凱恩追問。
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    “‘觀察者’……據碎片信息顯示，他們是一個極其古老的文明，或者組織，自詡為宇宙平衡與純淨的守護者。他們的信條是‘絕對淨化’，任何與‘湮滅之種’產生深度接觸的存在，都在他們的清除名單上。”星辰老人看向聿戰，“聿戰被特別關注，恐怕不僅是因為戰鬥殘留，更可能與他自身，或者他所屬血脈的力量特質有關。”
    聿戰心中一凜，家族傳承的雷霆之力，難道與這古老的禁忌力量有所關聯？這讓他對家族使命的真相，也產生了一絲疑慮。
    “至於我們使用的‘星辰閃爍’，”星辰老人繼續道，“阿爾法稱之為‘巡星者技術’。‘巡星者’是比‘觀察者’記載更模糊的遠古文明，據說他們曾遨遊星海，播撒文明，其科技水平遠超想象。‘曙光號’上確實集成了一些我們無意中發現的遠古科技碎片，沒想到竟與‘巡星者’有關。這或許能解釋為什麽阿爾法對我們的興趣如此之大。”
    線索錯綜複雜，古老的秘辛如同巨大的蛛網，將“曙光號”和每一位隊員都纏繞其中。
    “當務之急，是修複星艦，並找到應對‘觀察者’的方法。”凱恩總結道，“我們不能一直逃亡。星辰長老，是否有關於‘觀察者’弱點，或者能夠與之溝通的記載？”
    “記載甚少，但並非沒有。”星辰老人調出一幅星圖，指向一個位於遙遠星係的、標記為“禁忌”的星域，“這裏，被稱為‘沉默回廊’。傳說那裏是某個遠古戰場遺跡，空間結構極其不穩定，充斥著各種信息亂流和物理陷阱。但有模糊的記載提及，那裏可能封存著與‘觀察者’起源相關的碎片信息，或許也有能與他們抗衡的遠古遺物。”
    風險與機遇並存。“沉默回廊”光是聽名字就知道絕非善地。
    “我們需要更多信息，不能盲目闖入。”艾麗謹慎地說。
    “或許……我們可以嚐試主動獲取信息。”一直沉默的露西突然開口，她擅長信息破解與電子戰，“‘觀察者’的科技遠超我們，但他們的通訊和探測也必然依賴某種形式的信號。如果我們能捕捉並分析他們追蹤我們時散逸的探測波，或者嚐試反向追蹤他們的通訊節點，也許能找到一些線索，甚至發現他們內部的……不同聲音？我不相信如此龐大的組織內部會是鐵板一塊。”
    這個提議很大膽，但也極具價值。
    “太危險了！”傑克立刻反對，“這無異於在黑暗中點燃火把吸引獵人！”
    “但坐以待斃更危險！”露西爭辯。
    經過一番激烈的討論，最終凱恩拍板：“雙線並行。全力修複星艦，提升戰力。同時，由露西主導，艾麗輔助，嚐試進行有限度的、高度加密的信息捕捉與分析，務必確保隱蔽，一旦有暴露風險立刻終止。至於是否前往‘沉默回廊’，等我們掌握更多信息後再做決定。”
    會議結束，眾人各自散去，投入緊張的工作中。聿戰被分配協助引擎維修，他強迫自己將家族的 pressure 暫時壓下，專注於眼前的任務。然而，當他看到洛姝拿著檢測儀器，認真記錄著能量數據，不時與工程師交流的專注側臉時，那份悸動與隨之而來的沉重感便會再次湧上心頭。
    夜晚按照星艦計時），聿戰難以入眠，獨自一人來到觀測甲板。浩瀚的星雲如同巨大的彩色幕布，近得仿佛觸手可及，卻又遙遠得冰冷。
    輕輕的腳步聲傳來。是洛姝。她拿著一杯熱飲，走到他身邊，遞給他一杯。
    “看你晚上沒吃多少東西，又一個人在這裏……還在想白天會議的事，或者……別的什麽？”她的聲音很輕，帶著試探。
    聿戰接過溫熱的杯子，指尖與她有瞬間的觸碰，一股暖流悄然蔓延。他沉默著，沒有立刻回答。星雲的光芒在她眼中流轉，美得驚心動魄。
    “聿戰，”洛姝抬起頭，勇敢地直視著他深邃的眼眸，“我不知道你背負著什麽，也不知道你在憂慮什麽。但我想告訴你，無論未來會遇到什麽，我們是一個團隊。我……我會站在你身邊。”
    這不是明確的告白，卻比任何話語都更有力量。它像一道光，穿透了聿戰心中厚重的陰霾。
    他看著眼前女子眼中毫無保留的信任與堅定，家族長老的警告、使命的重壓、對未來的迷茫，在這一刻，與這份真摯的情感激烈碰撞。他心中湧起一股強烈的衝動，想要將她擁入懷中，想要告訴她一切，想要不顧一切地抓住這份溫暖。
    他的手指微微顫動，最終，卻隻是更緊地握住了手中的杯子，指節因用力而泛白。他不能……至少現在不能。家族的陰影如同達摩克利斯之劍，懸在頭頂。他不能讓洛姝因自己而卷入未知的危險。
    千言萬語在喉頭滾動，最終隻化作一聲低沉而壓抑的：
    “謝謝……洛姝。”
    他移開目光，再次望向那無盡深邃的、蘊含著無限危機與可能的星海，將所有的情感，連同那份剛剛萌芽卻已倍感沉重的愛意，一同埋藏在了心底的最深處。征程還在繼續，而他的戰鬥，才剛剛開始。
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