霜隕穀的出口，比入口更加險峻。一道高達百丈、近乎垂直的冰瀑，如同凝固的銀河，從嶙峋的黑色冰崖上垂落。冰瀑之下，並非堅實的地麵，而是一片無邊無際的、呈現出深邃玄黑色的冰層——這便是寂滅冰河的“河麵”。
    冰層並不平整，布滿了扭曲的、如同巨大龜裂般的深邃溝壑，溝壑之中，並非純粹的黑暗，而是流淌著一種粘稠如墨、仿佛能吸收一切光線與聲音的“液體”。那並非尋常流水，而是高度濃縮的“寂滅”意蘊與極寒死氣凝結而成的實質！僅僅是站在冰瀑邊緣向下望去，便能感到一股發自靈魂深處的悸動與寒意，仿佛連目光和思維都要被那玄黑冰河“吸攝”進去，歸於永恒的沉寂。
    沒有風聲，沒有落雪聲，甚至聽不到自己的心跳。這裏是一片絕對的、令人窒息的死寂。
    鬼手三人的臉色已經不能用蒼白來形容，而是一種近乎透明的青灰色。他們的護體靈光在此地微弱得如同風中之燭，體內的靈力運轉變得異常艱澀，連思維都仿佛被凍結放緩。他們全靠意誌力強撐著，才沒有癱倒在地。
    雲燼雪的狀態稍好，但也好得有限。新生力量中的“寂滅”特性，讓她對冰河散發出的“寂滅”意蘊有一定的抗性，但那源自幽冥的淨化特性，卻與冰河純粹的“終結”之力隱隱排斥，讓她體內兩股力量的摩擦加劇，經脈傳來陣陣撕裂般的脹痛。她必須分出更多心神來平衡和壓製。
    但奇怪的是，背上的蕭懸，在這片極致的死寂與寂滅環境中，呼吸似乎反而比之前更加悠長平穩了一絲。眉心那點詛咒印記的色澤也似乎黯淡了微不可察的一分。似乎這種“寂滅”的環境，對他體內的詛咒，或者對他自身某種隱藏的特質，產生了某種微妙的影響。
    “鬼手，地圖上可有渡河的具體位置或方法？”雲燼雪的聲音在這片死寂中顯得格外清晰，卻也格外單薄。
    鬼手艱難地取出地圖，手指顫抖地指向冰河下遊某個模糊的標記：“古圖記載……冰河下遊，約三十裏處，有一片被稱為‘斷魂渡’的區域。那裏冰層相對較薄，河麵較窄，且……傳說上古有擺渡人遺留的‘殘舟’痕跡，或許……或許能借力渡過。但……這隻是傳說，從未有人證實，且‘斷魂渡’本身……也是寂滅意蘊最為濃烈、最容易引發‘冥影’的區域之一。”
    三十裏，在尋常地方不過片刻路程。但在這片死寂、能吞噬靈力與生機的冰河之畔，每一步都將是考驗。
    “別無選擇。去斷魂渡。”雲燼雪做出決定，將最後一瓶能補充靈力和穩固心神的丹藥分給鬼手三人，“含在舌下，慢慢煉化，盡可能節省力量，跟緊我。”
    她率先沿著冰瀑邊緣一條極其狹窄、覆蓋著滑溜玄冰的天然石脊，向下方的黑色冰河河麵走去。每走一步，腳下傳來的並非堅硬冰層的觸感，而是一種詭異的“綿軟”與“吸附”感，仿佛踩在某種沉睡巨獸的皮膚上，隨時可能驚醒它。
    踏上河麵的瞬間，那股源自冰河的“寂滅”侵蝕感陡然倍增！仿佛有無形的手，從四麵八方伸來，拉扯、拖拽著體內的生機與靈力，想要將其拖入永恒的安眠。耳邊似乎響起了無數細碎的、誘惑的低語：“睡吧……放下吧……歸於沉寂……萬物終將如此……”
    鬼手三人身體搖晃，眼神開始渙散。雲燼雪立刻將自身力場擴大，將他們勉強罩住，同時低喝一聲：“凝神！勿聽！勿想！隻看腳下！”
    她的聲音蘊含了一絲淨化寂滅之力，如同清泉般注入三人識海，讓他們渾身一震，眼神恢複了些許清明，咬緊牙關，死死跟在她身後。
    冰河之上，視線所及，除了無盡的玄黑，便是遠處地平線上更加深沉的天幕。沒有參照物，時間與空間感在這裏變得模糊。唯有腳下那粘稠的“吸附”感和無處不在的“寂滅”低語，提醒著他們正行走在何等險地。
    走了約莫四五裏，周圍的環境開始出現詭異的變化。冰麵上開始浮現一些模糊的、半透明的“影子”。它們並非實體，仿佛是被凍結在時光中的片段：有時是身著古老戰甲、無聲廝殺的士兵剪影；有時是跪地祈禱、麵容絕望的模糊人形；有時甚至是完全無法理解的、扭曲怪誕的幾何圖形……這些“冥影”無聲地演繹著，散發著濃烈的悲傷、不甘、恐懼或純粹的虛無，僅僅是“看”著它們，就讓人心神搖曳，生出種種負麵情緒，甚至產生幻覺。
    “不要看那些影子！”雲燼雪再次警告，同時將力場的“淨化”特性加強，驅散著冥影帶來的精神汙染。
    但冥影仿佛無窮無盡，越往前走，越是密集，形態也越是清晰、越是……“生動”。有時，它們甚至會對行走的活人產生“興趣”，如同水中的遊魚般緩緩靠近，用那沒有實質的“目光”好奇或惡意地“注視”著。
    更麻煩的是，雲燼雪感覺到，她之前收起的、從玄女遺陣旁撿到的斷裂星紋玉佩，在靠近某些特定冥影時，竟然會發出極其微弱的、帶著清涼感的震顫！似乎這玉佩與某些冥影，或者與這冰河之下的某種存在，存在著某種聯係！
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    她不動聲色，暗自留意。
    又艱難前行了十餘裏，距離斷魂渡應該已不遠。鬼手三人的狀態越來越差，即便有雲燼雪的力場庇護和丹藥支撐，他們的步伐也已沉重如鉛，氣息微弱。雲燼雪自身的消耗也極大，維持力場、抵抗寂滅侵蝕、還要背負蕭懸，她的臉色也白得嚇人，體內力量的衝突帶來的隱痛越來越頻繁。
    就在這時，前方冰河之上，一片比其他區域更加濃鬱、幾乎凝成實質的冥影之霧中，突然傳來了一陣極其微弱、卻異常清晰的……水聲？
    不是冰層摩擦，不是風聲，而是真切的、液體流動的“嘩啦”聲，在這片絕對死寂的環境中，顯得格外突兀與詭譎！
    緊接著，在那片冥影濃霧的邊緣，一艘極其破舊、仿佛隨時會散架的……小舟輪廓，緩緩浮現！
    那小舟通體呈現出一種腐朽的灰白色，像是某種巨大生物的骨骼雕琢而成，船身布滿了裂紋和孔洞。舟上並無船槳，也無桅杆，隻在船頭，靜靜地坐著一位身披殘破蓑衣、頭戴寬大鬥笠的……身影。
    那身影背對著他們，一動不動，仿佛也是這冰河冥影的一部分。但雲燼雪卻能清晰地感覺到，那並非虛幻的冥影，而是一個實實在在的、散發著微弱但確實存在的生命氣息與……強大寂滅意蘊的“存在”！
    擺渡人？！
    古圖傳說竟然是真的？！
    鬼手三人也看到了那小舟和船頭的身影，眼中爆發出難以置信的、混合著希望與恐懼的光芒。
    雲燼雪停下腳步，沒有貿然上前。她警惕地觀察著。那擺渡人身上的氣息極其古怪，既有活物的生機，又纏繞著比冰河更加濃鬱的寂滅死意，兩者矛盾地結合在一起。而且，她感覺到，那斷裂星紋玉佩的震顫，在靠近這小舟時，變得更加明顯了！
    “來者……渡河否？”
    一個蒼老、幹澀、仿佛兩塊朽木摩擦發出的聲音，突兀地直接在眾人心湖中響起，並非通過空氣傳播。
    雲燼雪心神一凜，沉聲以意念回應：“閣下是此河擺渡人？渡往何處？代價為何？”
    那蓑衣身影依舊背對著他們，聲音再次響起，帶著一種亙古的漠然：“渡有緣者，過寂滅河，抵彼岸痕。代價……一魂，或一諾。”
    一魂？一諾？
    這代價太過詭異。獻出魂魄，自然形神俱滅。而“一諾”……誰知道這擺渡人會索要何等恐怖的承諾？
    “何謂‘彼岸痕’？”雲燼雪追問。
    “斷裂之處，囚籠之隙，亦是……歸鄉之始。”擺渡人的回答依舊晦澀難明。
    斷裂之處？囚籠之隙？歸鄉之始？雲燼雪心中劇震！這些詞語，與她在歸墟之眼石板碎片上看到的“囚籠”信息，以及玄女遺陣、霜隕穀的種種線索，隱隱指向了同一個驚天的秘密！難道這寂滅冰河對岸，所謂的“彼岸痕”，就隱藏著與“囚籠”真相、甚至與“離開”歸藏界相關的關鍵？
    就在她心念急轉，權衡利弊與風險之時，異變突生！
    側後方，他們來時的方向，那片冥影濃霧之中，空間突然如同水波般蕩漾起來！緊接著，兩道人影，一黑一青，如同鬼魅般憑空踏出，落在了冰河之上，距離雲燼雪他們不過百丈之遙！
    正是之前在遺陣入口附近陰影中窺伺的——黑袍白麵的“白大人”，以及那名青衫雲紋女子！
    白大人幽深的眼眸透過麵具，先是掃了一眼那破舊骨舟和擺渡人，似乎並無太多意外，隨即目光便落在了雲燼雪身上，尤其是在她背負的蕭懸和她腰間存放星紋玉佩之處）停留了一瞬。
    青衫女子則眼神銳利地鎖定了雲燼雪，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
    “看來，我們趕上了好時候。”白大人那低沉沙啞的聲音響起，打破了冰河上詭異的寂靜，“擺渡人已現，鑰匙的持有者……也到了。”
    鑰匙？雲燼雪心頭一緊。是指她撿到的斷裂玉佩？還是指她自身的力量，或者……蕭懸？
    擺渡人那蓑衣身影依舊背對眾人，仿佛對突然出現的兩人毫不在意，蒼老的聲音再次響起，重複著那句漠然的話語：“來者……渡河否？”
    前有莫測的擺渡人與詭異代價，後有神秘莫測、敵友不明的強敵。
    寂滅冰河之上，氣氛瞬間緊繃到了極點！
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