“鑰匙的持有者？”
    白大人的話語如同投入死寂冰河的石子，在雲燼雪心中激起層層漣漪。她不動聲色，將身體微微側轉，將背上的蕭懸和身後的鬼手三人更好地護在力場範圍內，目光冷靜地迎向那兩道突然出現的身影。
    黑袍白麵，氣息幽深如淵，仿佛能吸收周圍本就微弱的光線；青衫女子，眼神銳利如刀，袖口銀雲紋在玄黑冰河的映襯下格外醒目。這兩人能悄無聲息地尾隨至此，且在寂滅冰河的環境中行動自如，其實力絕對不容小覷，至少也是金丹中的強者，甚至……更高。
    “閣下何人？所言‘鑰匙’，又是指什麽？”雲燼雪的聲音清冷，帶著戒備，卻也聽不出太多情緒波動。她悄然將一絲新生力量注入腰間存放斷裂玉佩的儲物袋，感知著玉佩的反應。玉佩在靠近擺渡人時震顫，此刻麵對這白大人，卻隻是微微發熱，並無其他異樣。
    白大人幽深的眼眸在麵具後微微閃動，似乎笑了笑，那低沉沙啞的聲音帶著一絲玩味：“何必明知故問？能引動‘淨世遺陣’共鳴，身懷寂滅與淨化之力，又恰巧拾得‘星引佩’碎片……姑娘的機緣，令人驚歎。”他的目光掃過雲燼雪背後的蕭懸，“還有這位……孤鴻之影，劫氣纏身，卻能在此寂滅之地穩守靈台不滅，亦非常人。”
    他竟能一語道破蕭懸的“孤鴻”身份！雲燼雪心頭一凜，對方的情報網和對“鑰匙”相關事物的了解，遠超她的預期。星引佩？是指那斷裂的玉佩？
    “至於我們是誰……”白大人輕輕抬手，掌心向上，一縷幽暗的、仿佛能扭曲視線的星芒在他指尖繚繞，那星芒的氣息，竟與雲燼雪撿到的斷裂玉佩上的星紋有幾分相似，卻又更加深邃玄奧，“你可以稱呼我為‘星樞’，這位是‘青鸞’。我們……算是‘囚籠’的觀察者，也是少數追尋‘裂痕’與‘歸途’的……同路人。”
    囚籠的觀察者？追尋裂痕與歸途的同路人？這些詞語再次觸及了雲燼雪在歸墟之眼和玄女遺陣中得知的核心秘密！難道這“星樞”和“青鸞”，也知道歸藏界是“囚籠”，也在尋找離開的方法？
    “既是同路，為何尾隨？又為何此刻現身？”雲燼雪並未放鬆警惕。同路人也可能是競爭對手，甚至敵人。
    “尾隨，隻為確認。”青鸞，也就是那青衫女子，冷聲開口，目光如冰刃般掃過鬼手三人，“確認你們是否有資格觸碰‘鑰匙’，是否有能力走到‘彼岸痕’。至於此刻現身……”她看向那始終背對眾人、靜默如雕塑的擺渡人，“擺渡人規矩，一次隻渡一‘緣’。既已發問，便需應答。你們若不應，這渡河之‘緣’，便輪到我們了。”
    一次隻渡一緣？雲燼雪看向擺渡人。那蓑衣身影依舊漠然，仿佛對他們的對話毫無興趣，隻是靜靜地等待著渡河者的“選擇”。
    星樞接過話頭，聲音依舊平穩：“姑娘，實不相瞞，‘星引佩’乃上古‘觀星閣’遺留的信物之一，其完整形態，是定位並穩定通往‘彼岸痕’路徑的關鍵‘鑰匙’碎片。你手中那塊雖已斷裂，但其核心星紋仍在，對擺渡人……有一定的影響力。而我們，掌握著另一塊碎片的信息，以及……更完整的‘星軌圖’。”
    他頓了頓，繼續道：“擺渡人之諾，非同小可，其代價可能遠超你的想象。與其冒險以未知之‘諾’換得渡河，不如……我們合作。你以‘星引佩’碎片為引，我們提供星軌圖與另一碎片線索，共同說服擺渡人，安全渡河，共探彼岸痕之秘。如何？”
    合作？雲燼雪心中飛快權衡。對方所言看似合理，但真假難辨，動機不明。所謂的“星軌圖”和“另一碎片線索”是否可信？合作之後，到了彼岸痕，利益如何分配？對方實力明顯更強，是否會過河拆橋？
    但正如對方所說，擺渡人的“一諾”代價未知，風險極大。而自己這邊，狀態極差，鬼手三人幾乎失去戰力，蕭懸昏迷，自己消耗巨大。若與這星樞、青鸞衝突，勝算渺茫。
    就在她沉吟之際，那始終沉默的擺渡人，蒼老幹澀的聲音再次直接響徹眾人心湖，帶著一絲不易察覺的不耐：
    “緣至三次，不應則散。汝等，速決。”
    緣至三次！這意味著擺渡人已經問了三次“渡河否”，若再不回應，這次渡河的機會可能就會消失，甚至可能觸怒這神秘存在！
    壓力陡然增大！
    星樞和青鸞的目光也凝聚在雲燼雪身上，等待她的決定。
    雲燼雪深吸一口氣，冰河死寂的空氣讓她的肺部感到刺痛。她看了一眼背上依舊沉睡、卻仿佛與這寂滅環境隱隱共鳴的蕭懸，又看了一眼身後搖搖欲墜卻眼神決絕的鬼手三人。
    不能將所有人的命運，寄托在一個未知的“諾言”上，也不能輕易相信這兩個神秘莫測的“同路人”。
    她做出了決定。
    目光轉向擺渡人那殘破的蓑衣背影，雲燼雪以意念回應，聲音清晰而堅定：
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    “我願付出一諾，渡我及我身後四人過河，抵彼岸痕。”
    此話一出，星樞幽深的眼眸微微眯起，青鸞則是眉頭一蹙，似乎沒料到雲燼雪會如此果斷地選擇獨自承擔那未知的“一諾”。
    擺渡人終於有了反應。
    那蓑衣身影緩緩地、極其僵硬地，轉了過來。
    鬥笠之下，並非想象中的蒼老麵孔，甚至……沒有清晰的麵容！隻有一片不斷旋轉的、深邃的黑暗，仿佛縮小版的寂滅冰河，又像是通往未知虛空的旋渦。唯有兩點微弱卻恒定的蒼白光芒，如同亙古不變的星辰，在那黑暗旋渦中懸浮，注視著雲燼雪。
    “一諾……千金，因果纏身，命運改易。”擺渡人那幹澀的聲音仿佛直接從那黑暗旋渦中傳出，帶著一種洞悉命運般的漠然，“汝之諾言，吾已記下。他日，當需踐諾之時，無論天涯海角，無論生死輪回，汝需應召而來，完成吾之一事。若違此諾，則魂歸寂滅，永世沉淪於此河之中。汝……可明白？”
    無形的、比寂滅冰河寒意更加深重的契約之力，隨著擺渡人的話語，悄然降臨，纏繞在雲燼雪的神魂本源之上，留下了一個冰冷而不可磨滅的印記。
    雲燼雪身體微微一顫，感受到了那印記中蘊含的恐怖約束力與未知的沉重。但她眼神未變，依舊堅定：“明白。請渡河。”
    “善。”
    擺渡人不再多言，那破舊骨舟無聲地滑至冰河邊緣。舟身雖破，但靠近時，卻散發出一股奇異的、能夠隔絕寂滅侵蝕的力場。
    “上船。”
    雲燼雪背負蕭懸，率先踏上了那仿佛隨時會散架的骨舟。鬼手三人相互攙扶著，也勉強跟上。骨舟看似狹小，站上五人後卻並無擁擠之感，仿佛內部空間另有玄妙。
    星樞和青鸞站在冰河之上，並未阻止，隻是靜靜看著。星樞那幽深的眼眸中，光芒微微閃爍，不知在思量什麽。
    骨舟無槳自動，緩緩滑離岸邊，向著冰河對岸那片更加濃鬱的冥影與黑暗駛去。擺渡人重新背對眾人，坐在船頭，如同亙古不變的礁石。
    就在骨舟駛出十數丈，即將沒入前方冥影濃霧之際，星樞的聲音再次傳來，穿透了冰河的寂靜與骨舟的力場，清晰地在雲燼雪耳邊響起：
    “雲姑娘，今日一別，彼岸痕或有再會之期。記住，‘星引佩’指向的，不僅僅是離開的路，也可能……是歸來的門。保重。”
    骨舟徹底沒入濃霧，星樞和青鸞的身影消失在視線之外。
    冰河之上，重歸死寂。
    唯有骨舟破開粘稠玄黑“河水”的細微聲響，以及船頭那蓑衣背影，在無聲地訴說著這趟橫渡寂滅的旅程。
    雲燼雪站在舟中，回望來路，隻見一片茫茫玄黑。前方，是未知的“彼岸痕”。
    而她的神魂中，多了一道冰冷而沉重的承諾印記。
    未來將付出怎樣的代價，此刻無人知曉。
    但路，已然選定，便隻能向前。
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