朔風卷過草海，發出嗚咽般的聲響。林宸站在營地新築的望樓上，手指摩挲著粗礪的木欄杆，目光投向北方蒼茫的地平線。那裏是草原部落的領地，也是鐵與鹽的來處——這兩樣東西，正掐著他這小小基業的命脈。
    “主公，商隊齊了。”身後傳來沉穩的聲音。
    是趙胥，那個曾在邊郡做過小吏的漢子。月前因通曉胡語被破格提拔，此刻穿著半舊皮襖，臉上有被風沙刻出的細紋，眼裏卻閃著光——那是被委以重任的人才特有的光。林宸製定的“實務考績”已初見成效，營地裏像趙胥這樣因能而顯的人漸漸多了起來。
    “貨物呢？”
    “按您的吩咐，三十車糧食，十五車布帛，五車漆器與零星銅飾。”趙胥頓了頓，“隻是……以糧帛易鐵鹽，曆來是我方吃虧。草原部落常坐地起價，邊郡豪強更是……”
    “所以我們不帶金銀。”林宸轉身，望樓下空地，二十餘輛大車已套好牲口，四十名精壯漢子靜立車旁。這些人一半是屯田農人中選拔的，一半是訓練有素的民兵，此刻都穿著尋常商賈的粗布衣裳，但腰間革帶束得緊，眼神警惕如鷹。
    林宸走下望樓，從懷中取出一卷鞣製過的羊皮。展開，是幅簡陋的地圖——依據記憶中的東漢末邊疆形勢繪製，又讓趙胥等人憑經驗修正。幾條墨線蜿蜒向北，標注著部落聚居點、水源、以及幾處可能設卡盤剝的豪強塢堡。
    “不走馬邑。”林宸手指劃過一條常規商路，“去年鮮卑掠邊，那裏已成廢墟，流寇叢生。”
    又指向另一條偏西的路線：“陰館方向看似太平，但太原王氏的支係在此築堡，過路稅抽三成，且會詳查貨物來曆。”
    他的指尖最終落在一道山穀的標記上：“走白狼徑。”
    趙胥瞳孔微縮：“那是古羌道，已荒廢多年……”
    “正因荒廢，才無人把守。”林宸卷起地圖，“且我記得——不，是我曾聽行商說過，此徑雖險，但沿途有三處隱蔽泉眼，足供人畜飲用。隻要向導可靠，五日可穿出山穀，直達拓跋部夏季牧場邊緣。”
    他用了“曾聽說”來掩飾。那些泉眼的位置，是後世考古報告與地理研究中的記載，在此世尚未被商旅普遍知曉。規避風險的第一步，是走一條別人不知道、或不敢走的路。
    趙胥深吸一口氣，抱拳：“胥明白。拓跋部今夏草場豐美，牲畜膘肥，正是缺糧的時候。我們突然出現在他們牧場邊緣，反而能占得先機。”
    林宸點頭，又從袖中取出另一張絹帛，上麵密密麻麻寫著小字：“交易之時，留意這些。”
    趙胥接過細看，越看神色越凝重。那上麵並非交易細則，而是一連串問題：拓跋部近來與哪些部落衝突或聯姻？戰馬價格漲跌如何？可曾見到幽州、冀州來的商旅？邊郡哪些豪強在擴築塢堡？甚至還有——各郡太守是否換任？有無調兵跡象？
    “主公，這……”
    “商隊之眼，當見貨物之外的東西。”林宸望向已緩緩啟動的車隊，“鐵鹽是血，情報是脈。我們要知道這天下何處將潰，何處可活。”
    他頓了頓，聲音壓低：“尤其留意有無‘董’字旗號的人馬調動。”
    趙胥重重點頭，將絹帛貼身藏好，轉身大步走向車隊。片刻後，鞭響馬嘶，車隊如一條灰蛇，蜿蜒沒入北方的草浪之中。
    林宸一直望到車隊消失。風更緊了，帶著深秋的肅殺。他回到營帳，案上攤著近日整理的零星消息：幽州公孫瓚與劉虞似有齟齬；冀州韓馥暗弱，袁紹聲望日隆；兗州有黃巾餘部流竄……都是模糊的碎片，來自過往流民的口述，真偽難辨。
    真正的天下棋局，需要更精準的落子聲。
    **二十三天後。**
    黃昏，望樓上的梆子急響。林宸衝出營帳時，天際線處已浮現車隊模糊的輪廓。去時二十餘車，回來竟多了近十輛，且車隊行進間隱隱有金屬碰撞的沉悶聲響。
    趙胥幾乎是滾下馬鞍的，皮襖沾滿塵土，嘴唇幹裂，眼裏卻燒著兩團火。
    “主公……成了！”他聲音沙啞，指著後方幾輛以厚氈覆蓋的大車，“生鐵六百斤，粗鹽八石！拓跋部換了糧帛，還額外贈了五十張牛皮——因我們告知他們，陰山北麓有雪災跡象，他們提前轉移了畜群，避過一劫。”
    林宸快步上前，掀開氈布。鐵塊黝黑沉重，鹽粒在暮色中泛著粗糲的灰白。營地裏聞訊聚攏的人們發出低低的歡呼，這些是農具、是兵器、是活下去的底氣。
    但趙胥緊接著扯住林宸的衣袖，氣息急促：“情報……有要緊的！”
    帳內，油燈如豆。趙胥灌下一大碗水，語速快而清晰：
    “拓跋部說，今秋以來，從幽州方向來的商旅幾乎絕跡。但有潰兵逃入草原，說幽州牧劉虞與公孫瓚已勢同水火，薊城一帶兵馬調動頻繁。”
    “歸途我們繞經雁門，邊郡豪強徐氏的塢堡正在加高城牆，征發民夫甚急。我們以鹽為禮，得以入堡。其少主酒後失言，說並州刺史丁原已奉大將軍何進之令，抽調精兵南下洛陽。雁門守備空虛，他們不得不自保。”
    “還有……”趙胥從懷中掏出一塊皺巴巴的絹布，上麵有炭筆勾勒的簡陋圖案，“這是拓跋部巫師祭祀所用，近月才出現的新紋樣——狼首銜刀。巫師說，這是‘戰狼南顧’之兆。草原各部都在傳，漢地即將大亂，有王者將興於南方。”
    林宸接過絹布，指尖摩過那猙獰的狼首紋。狼眼的位置點了朱砂，赤紅如血。
    不是王者將興。
    是董卓快要進京了。
    那些兵馬調動、邊郡自守、商路斷絕的碎片，在這一刻被一根無形的線串起。曆史的車輪正隆隆駛向熟悉的軌道：何進召外兵，董卓入洛陽，廢立皇帝，天下諸侯起兵……然後就是數十年的離亂與血火。
    “主公？”趙胥見他久久不語，輕聲喚道。
    林宸抬眼，帳外夜色已濃，營地篝火點點。鐵與鹽已入庫，商路已打通，情報的脈絡正從草原與邊郡延伸回來。這個小小的營地，像一顆投入洶湧暗流的石子，雖未激起大浪，卻已觸到了水流深處的寒意與方向。
    “做得很好。”林宸將絹布慢慢攥緊，“從明日起，商隊休整，但你要挑選機靈可靠之人，組建一支‘行驛’。不攜大宗貨物，隻帶輕便珍奇，專走各郡縣、塢堡、部落。”
    他走到帳邊，望向南方沉沉的黑暗：“我要知道洛陽的每一道政令，知道各州郡的每一場攻伐，知道天下所有‘狼’在何時、向何處亮出獠牙。”
    趙胥肅然：“諾！”
    風從帳隙鑽入，吹得燈焰猛地一搖。光影晃動間，林宸的影子投在帳壁上，被拉得很長，像一柄即將出鞘的劍。
    商路已通，血與脈正在流動。而在這漢末的寒夜，多了一個不再隻求苟活、開始睜眼看天下的人。
    亂世的第一縷風聲，正從北方草原，吹入這頂搖曳的營帳。