秋雨後的並州大地，泥土裏還滲著未幹的血腥氣。
    林宸站在塢堡的望樓上，指尖拂過夯土牆新添的箭痕。遠處，被焚毀的村莊隻剩幾縷殘煙，像大地結痂的傷口。一個月前那場與南匈奴的廝殺，讓這片土地暫時安靜了，卻也引來了更遠處窺伺的目光。
    “主公，人到了。”老管事的聲音在身後響起，帶著不易察覺的憂慮。
    廳堂裏，炭火驅散著深秋的寒意。來客一身錦袍，熏香濃得有些嗆人，與這粗糲的邊地格格不入。他叫許攸，自稱是“鄴城故友”所遣，但腰間那枚隱刻著“袁”字的玉玨，在火光下偶爾一閃。
    “林塢主少年英傑，以烏合之眾挫匈奴鋒銳，名動並州啊。”許攸拱手，笑容像精心丈量過，“我家明公聞之，亦撫掌讚歎，言‘此真豪傑，當為天下所用’。”
    林宸垂眼，用陶碗蓋輕輕撇去茶沫。水汽氤氳，模糊了他眼底的神色。袁紹的觸角，終究是伸過來了。四世三公的名號，坐擁冀州的實力，像一塊巨大的磁石，正將亂世中所有遊離的鐵屑吸附過去。並州這些在胡騎與官軍夾縫中求存的豪強塢堡，在袁本初眼中，恐怕不過是地圖上幾枚待取的棋子。
    “袁公美意，林某感念。”他開口，聲音平穩如塢堡下深流的暗河，“然宸一鄉野鄙夫，守土安民已是竭力，豈敢攀附龍鳳？並州苦寒，地瘠民悍，恐汙了袁公清望。”
    許攸的笑容淡了些，指尖在案幾上輕輕一點。“塢主過謙了。當今天下洶洶，獨木難支。明公誌在澄清玉宇，正需四方俊彥同心戮力。並州雖偏，卻是北地鎖鑰……”他身體微微前傾，壓低聲音，“明公知塢主不易，若肯呼應，錢糧甲仗，乃至朝廷名分，皆可徐徐圖之。”
    “朝廷名分”。這四個字像淬了毒的針。
    林宸抬眼，望向廳外灰蒙蒙的天空。他知道許攸話裏的意思。袁紹需要一條伸入並州的臂膀，一個能替他看住北方，牽製黑山、震懾匈奴的“地方義士”。而代價，是他這塢堡上下數千口的身家性命，綁上袁氏那艘華麗卻內部吱呀作響的巨艦。
    他想起南退的匈奴人遺落的骨箭，想起聯軍裏那些豪強首領各懷心思的眼神，想起斥候報來的，關於袁紹長子與幼子門下賓客日益激烈的傾軋傳聞。那鄴城的花團錦簇之下，裂縫早已滋生。
    “袁公厚愛，宸銘感五內。”林宸起身，執禮甚恭，將一個邊地武夫的樸拙與敬畏拿捏得恰到好處，“然茲事體大，關乎一境生靈。請容宸與堡中父老細細計較，也與周邊諸位守望相助的君子通個聲氣。並州之事，非一人可決。”
    許攸盯著他，似要從他臉上每一絲紋路裏讀出真意。良久，才哈哈一笑，也站了起來：“應當，應當！明公最重士人之意。那許某便靜候佳音。”他留下了一份禮單，上麵羅列著足以武裝半個塢堡的物資，還有一封蓋著袁紹車騎將軍印信的空白表奏。
    送走許攸的車駕，林宸獨自登上堡牆。秋風卷著枯葉，掠過原野上零星的墳塚。那份禮單在他袖中，沉甸甸的，像一塊燒紅的鐵。
    他不能接。接了，便是將命門交予他人。袁紹集團謀士如雨，武將如雲，卻也派係紛雜，潁川與冀州，元從與新附，長子與幼子……一旦卷入，這小小的塢堡頃刻便會被那巨大的漩渦撕碎。
    但他也不能公然拒絕。袁紹此刻正與公孫瓚相持，目光尚未全力西顧。若此時忤逆，一道檄文，便可給他扣上“附逆”、“通胡”的罪名，周邊那些懼袁紹勢大的豪強，恐怕會搶先撲上來撕咬，以作晉身之階。
    “主公，真要虛與委蛇？”老管事不知何時來到身側，眉間溝壑深重。
    “虛與委蛇不夠。”林宸望向東南方，那是黑山軍活動的地界，再往東，是太行山的層巒疊嶂。“袁本初的對手，可不止公孫伯珪一人。”
    他想起前幾日，遊俠兒帶來的那個消息。黑山軍張燕麾下，有一支人馬與袁紹邊境摩擦不斷，其頭領似乎對袁紹許給並北胡部的利益頗為不滿。還有上黨那邊，幾個太守、郡尉，也並非鐵板一塊。
    “備一份厚禮，不，兩份。”林宸轉身，眼中映著漸次亮起的堡中燈火，那光冷靜而幽深，“一份，給黑山那位‘飛燕’將軍的別部司馬，就說仰慕其抗禦胡虜、保境安民之誌。另一份，走並州西邊的路子，送給長安朝廷的使者……不必提袁公，隻言並北邊民苦寒，心向漢室。”
    他要讓這潭水渾起來。袁紹的觸角伸來時，會發現並州的泥沼裏，不止有他這一根硬刺。暗中的支流，會悄然滋養袁紹的敵人，或至少，是那些不願見袁紹獨大的人。製衡，如同在刀尖上走索，卻是亂世中存身的唯一法門。
    夜色徹底吞沒原野。塢堡的輪廓在黑暗中猶如巨獸蟄伏。林宸撫過冰涼的牆垛，指尖傳來粗糲堅實的觸感。他知道，與南匈奴的廝殺是明刀明槍，而此刻開始的，是一場無聲的、或許更為凶險的戰爭。他必須像這塢堡一樣，外表沉默順從，內裏卻要根須暗蔓，抓住每一寸可供呼吸的縫隙。
    遠山傳來孤狼的長嗥，淒厲地劃破寂靜。並州的冬天，就要來了。而比風雪更冷的，是人心與權謀的寒意。他握緊了拳，袖中那份空白表奏的邊角，硌得掌心生疼。