殘陽如血，染透了兗州西境的荒原。
    驛道旁新立的木杆上，懸掛著三顆頭顱——呂布、陳宮、高順。風幹的麵容仍凝固著最後一刻的猙獰與不甘。烏鴉盤旋不去，黑色的羽翼掠過杆頂時，發出刮擦朽木般的鈍響。曹操勒馬立於杆下，玄色大氅在暮風裏翻卷如夜潮。
    “並州。”他吐出兩個字，聲音不高，卻讓身後諸將齊齊挺直了脊背。
    荀彧驅馬上前半步：“明公，呂布既滅，並州門戶已開。然北有袁紹虎視，西有馬騰未附，此時北上……”
    “文若。”曹操抬手打斷他，目光仍望著北方天際線起伏的山影，“你看那雲。”
    眾人抬頭。晚霞正在潰散，鐵灰色的雲層從北向南推來，邊緣被落日餘燼鑲成暗金，像一塊緩緩壓下的、鏽蝕的巨盾。
    “並州之雲，與兗州不同。”曹操淡淡道，“沉而厲，有兵戈氣。”
    他忽然笑了，眼角皺紋刀刻般深：“該去會會那位‘務實救亂’的林太守了。”
    ***
    五百裏外，晉陽城。
    林宸推開北窗，夜風灌入書房，卷動案上攤開的絹帛地圖。並州九郡的輪廓在燭火下微微顫動，像一片隨時會被吹走的枯葉。他的手指從“太原”二字向北滑，劃過雁門，停在代郡邊緣——那裏已是曹操勢力投射的陰影邊緣。
    “曹軍前鋒已至壺關。”身後，幕僚徐勉的聲音緊繃如弦，“守將張晟一日三報，關外曹軍斥候活動頻密，雖未叩關，但……是在丈量土地。”
    “丈量土地。”林宸重複這四個字，轉身時燭光在他眼中跳了一下，“曹孟德不是在勘測地形，是在稱量並州的斤兩。”
    他走到另一張案前。上麵不是地圖，而是厚厚一疊麻紙——這些年來，所有關於曹操勢力的情報碎片：從陳留起兵時“散家財，合義兵”的檄文，到兗州屯田的“分田之術”；從迎奉天子時許都宮闕的規製，到昨日剛送到的、許都頒布的《求賢令》抄本。
    “唯才是舉……”林宸拾起那份抄本。墨跡很新，是潛伏許都的暗樁用密寫藥水顯影後重新謄錄的。字跡工整，但字裏行間那股衝破兩漢四百年選官陳規的銳氣，幾乎要破紙而出。
    “**負汙辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術者，各舉所知，勿有所遺。**”
    他輕聲念出最後一句。燭火劈啪炸開一粒燈花。
    “主公？”徐勉遲疑道，“此令一出，中原寒門震動。我們這邊已有士子私下議論，說曹公氣度……”
    “氣度恢弘，用人不拘。”林宸接過話頭，將抄本輕輕放回案上，“是啊。若隻看這一紙文書，誰不以為這是亙古未有的明主？”
    他走到窗邊。晉陽城已宵禁，坊巷沉入黑暗，隻有巡夜士卒的燈籠在街角曳出飄忽的光痕。更遠處，城北的講習學堂還亮著幾星燈火——那是他親自督導的“實務堂”，今夜該輪到講解新式水渠的測繪法。寒門子弟、落魄匠人、甚至識字的佃農，擠在那些簡陋的屋舍裏，如饑似渴地吞咽著那些被士族視為“奇技淫巧”的知識。
    與許都那道《求賢令》，何其相似。
    卻又截然不同。
    “曹孟德求才，是為他的霸業鑄劍。”林宸對著夜色自語，聲音低得隻有自己能聽見，“劍鋒所指，可以是逆臣，可以是胡虜，也可以是……任何擋路的人。包括昨日他親手舉薦的‘才’。”
    他想起史書裏那些名字：荀彧、崔琰、孔融……未來會在各種“正當理由”下凋零的謀士。曹操的“唯才是舉”背後，有一套嚴密的權術邏輯——人才是工具，用其鋒刃，控其柄，鏽了便棄。
    而自己在並州所做的，是試圖讓知識本身成為種子，撒進土裏，哪怕長得慢些，卻要它自己生根。
    “徐勉。”林宸忽然道。
    “在。”
    “加派三組‘夜梟’潛入兗州。不探軍情，專查曹營新任官吏的出身、政績、升降緣由。特別是……那些突然消失的人。”
    “諾。”徐勉記下，又抬頭，“主公，我們仍不回應曹營的使者？他們已等候三日了。”
    “讓他們繼續等。”林宸望向東南方向，目光仿佛穿透重重山巒，看見許都宮殿裏那個憑幾觀書、卻將天下置於棋枰的身影，“告訴使者：並州貧瘠，正在剿撫黑山殘部，無力他顧。林某欽佩曹司空匡扶漢室之誌，願為北疆屏障。”
    緩兵之計。也是實話。
    他需要時間。並州的新政剛抽出嫩芽，經不起一場大戰的風暴。那些剛剛敢在課堂上提問“為何佃租一定是五成”的年輕麵孔，那些試驗田裏顫巍巍站起的改良禾穗，那些開始按流水工序分工的匠坊……這一切脆弱如初春冰層下的水流。
    而曹操，是正在逼近的熾熱太陽。
    “另外，”林宸最後道，“將這份《求賢令》抄送各郡學堂，命講師結合‘實務用人’之策，讓學子辨析討論：何為才？為何舉？舉之後如何用？”
    徐勉怔了怔：“這……若議論流入曹營？”
    “讓他們聽。”林宸嘴角浮起一絲極淡的、冷冽的弧度，“曹孟德不是要‘唯才是舉’麽？並州兒郎，也該學學如何‘辨主而擇’。”
    風大了。北窗嗚嗚作響，像遠方戰爭的嗚咽。
    林宸吹熄了燭火，讓自己浸入黑暗。黑暗中，兩個身影仿佛在對峙：一個是許都宮闕裏揮毫求賢的梟雄，一個是晉陽燈下播種微光的太守。他們的理念在某條岔路上短暫交匯，又注定背向而行。
    並州的夜很冷。他想起講習學堂那些燈火，想起那些年輕而饑渴的眼睛。
    種子已經撒下。
    現在要做的，是在暴風雨來臨前，讓根紮得更深一些。