星環階梯頂端的平台之上，星光如水。成功登頂的五人，尚未來得及細細品味這份殊榮與收獲，便感到周身空間規則再次發生變化。平台中央那幅微縮星圖驟然放大，散發出柔和而強大的牽引之力，將五人籠罩。
    一陣輕微的失重感後，眼前的景象已然截然不同。
    他們置身於一座宏偉得難以言喻的殿堂之中。殿堂沒有穹頂，抬頭望去，是緩緩流轉、蘊含著無數星辰生滅與法則軌跡的浩瀚星海。腳下是光滑如鏡、倒映著星空的奇異材質。四周矗立著巨大的晶體立柱，柱體內仿佛封存著流動的星河。
    空氣中彌漫著精純而古老的宇宙能量，比星環階梯第九層更加濃鬱，也更加威嚴。在這裏，林弈感覺自身對“弦”的感知被放大了數倍，但同時也感受到一種無處不在的、溫和卻不容置疑的壓製力。
    這便是“弦”組織的核心之地——星殿。
    在他們前方，懸浮著數個模糊的光影。這些光影形態各異，有的如同恒古燃燒的恒星，有的如同深邃旋轉的星雲，有的則更接近人形，但細節模糊，隻能感受到其存在的磅礴與浩瀚。
    皇甫軒靜立一旁，神態恭敬。很顯然，這些光影，便是“弦”組織的真正高層。
    林弈五人不由自主地屏住了呼吸，在這數道目光的注視下，他們感覺自己渺小得如同塵埃。即便是最為桀驁的劍修青年淩無絕，此刻也收斂了所有鋒芒。那清冷女子冰璃更是氣息清寒，如同凍結。
    一道如同智者老者般的光影緩緩波動，聲音直接響徹在眾人的識海深處，帶著歲月的滄桑：
    “能踏足星殿，證明汝等已初步具備接觸‘弦’之真義的資格。吾等，乃組織長老。”
    “汝等已知曉元墟，已知曉‘虛無之潮’。然，對抗終焉，並非僅憑蠻力。元墟文明傾盡所有打造的npp項目，雖敗猶榮，但它指向的，是一條‘防禦’與‘維持’之路。”
    另一道如同淩厲劍鋒般的光影發出鏗鏘之音：“守成必亡！故，在npp之外，元墟最頂尖的‘工程師’們，啟動了一項更為激進、也更為危險的計劃——‘源點躍升’計劃。其核心造物，便是你們即將麵對的，‘永恒階梯’。”
    隨著他的話語，眾人前方的星空投影驟然變化，迅速拉近、聚焦，最終定格在一片混亂、破碎的星域影像上。在那片星域的中央，一座無法用言語準確描述的宏偉建築群，靜靜地懸浮著。
    那是由無數巨大無比、斷裂或完好的平台、廊橋、塔樓、光門以一種違背常理的方式拚接、疊加、環繞而成的巨大結構。它並非靜止，而是在緩慢地自轉與公轉，其部分結構時而凝實，時而虛幻，仿佛同時存在於多個維度。它散發著比元墟觀測站更加古老、更加磅礴，也更加危險的氣息。
    “永恒階梯……”林弈喃喃自語，目光被其深深吸引。他能感覺到，自己手中的“指揮尺”在微微發熱，與那影像中的某種存在產生了極其微弱的共鳴。
    “它並非單純的建築，”智者光影繼續解釋道，“它是元墟文明用於直接窺探、乃至嚐試‘編譯’宇宙底層規則的終極實驗室。其內部，封存著不同紀元、不同文明路線的實驗場，也蘊含著元墟文明在諸多領域的最高成就。”
    “但同時，”劍鋒光影的聲音變得無比凝重，“它也封存著失敗，封存著瘋狂，封存著連元墟文明自身都未能完全理解、無法控製的‘實驗殘留物’。那裏是知識的寶庫，也是文明的墳場。”
    “我們‘弦’組織的使命，便是繼承元墟遺誌，解析‘永恒階梯’，從中找到超越npp框架、真正對抗甚至逆轉‘虛無之潮’的方法。”智者光影道，“然而，階梯內部規則混亂，時空扭曲，危險層出不窮。更棘手的是……”
    星空影像再次變化，顯示出“永恒階梯”外圍的景象。那裏漂浮著無數扭曲、怪異、散發著與“清道夫”同源但更加狂暴氣息的陰影。
    “這些是‘階梯守衛’，很可能是被‘虛無之潮’汙染異化的元墟防禦機製。它們會攻擊一切試圖進入階梯的‘秩序’存在。”
    “而且，”皇甫軒此時開口補充，臉色嚴肅，“根據我們最新截獲的零星信息，有跡象表明，‘虛無之潮’的活躍度正在提升。它似乎……也在尋找‘永恒階梯’。”
    這個消息讓林弈心中巨震！連那能夠抹除元墟文明的恐怖存在，都在覬覦“永恒階梯”？
    “長老，”淩無絕忍不住開口，“既然如此危險，為何不集結組織全部力量，強行攻入？”
    那智者光影微微搖曳，仿佛在歎息：“做不到。首先，‘永恒階梯’本身具備極強的排斥與防禦機製。其次，組織內部……並非鐵板一塊。漫長的歲月中，對於如何對待‘永恒階梯’，存在著分歧。”
    此言一出，星殿內的氣氛更加凝重。連組織高層都存在著路線分歧。
    “那我們需要做什麽？”冰璃清冷的聲音響起，問出了關鍵。
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    “探索，評估，獲取關鍵數據。”劍鋒光影答道，“你們五人，作為新晉核心預備，將是下一批進入‘永恒階梯’的先遣隊之一。你們的任務，是生存、觀察，並盡可能帶回有價值的信息。”
    先遣隊！進入那座連元墟文明都視為終極實驗室與危險之地的“永恒階梯”！
    風險與機遇並存。危險自不必說，但那裏封存的知識與奧秘，或許能讓他們在對抗“虛無之潮”的道路上，邁出至關重要的一步。
    林弈握緊了拳頭，他能感受到“指揮尺”傳來的、對那神秘階梯的渴望。
    “坐標已初步鎖定，位於‘歸墟之海’深處。”皇甫軒最後說道，“你們有一個月的時間準備。一個月後，在此集合，出發。”
    星光再次流轉，眾人的身影開始變得模糊，即將被傳送出星殿。
    在離開的前一刹那，林弈清晰地感覺到，那數道長老的光影中，有一道此前一直沉默的、如同幽暗深淵般的光影，似乎……格外地“注視”了他一瞬。那目光是一種純粹的、冰冷的審視。
    這感覺轉瞬即逝，下一刻，他們已回到了星環階梯頂端的平台。
    平台之上，隻剩下他們五人。
    淩無絕深深看了林弈一眼，率先化作劍光離去。冰璃也對林弈微一頷首，身影融入星光消失。
    “走吧，”林弈對蘇靈兒和石破天道，“我們隻有一個月的準備時間。”
    他低頭看向手中的“星弦令”，意識沉入其中，一片浩瀚的信息界麵在他腦海中展開。
    然而，在他的意識觸及某個不起眼的、標記為“組織紀年與成員名錄部分）”的檔案時，一段被加密的、但似乎因他“星弦令”的特殊權限而顯示出的殘缺信息，引起了他的注意。
    那信息片段提到了數十年前的一次重大事件，關鍵詞包括：“叛逃”、“禁忌實驗”、“第七長老”、“……剝離的‘混沌弦’……”
    第七長老？林弈回想起星殿中那數道光影，似乎……正好是六道？
    這段被刻意掩蓋的曆史，與那幽暗深淵般的注視，以及組織內部的分歧，是否存在著某種關聯？
    一個月的時間，不僅要提升實力，看來，還需要盡可能地了解這個即將托付性命，卻又迷霧重重的“弦”組織。真正的挑戰，在踏入“永恒階梯”之前，或許就已經開始了。
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