星殿的震撼與“永恒階梯”帶來的沉重壓力，並未隨著傳送結束而消散，反而如同無形的枷鎖，縈繞在剛剛獲得核心預備資格的五人心頭。
    林弈三人被分配至東皇山內部一處僻靜的區域，那裏有幾間依山而建、風格古樸的石屋，作為他們臨時的居所。石屋看似簡陋，內裏卻銘刻著聚靈與凝神的陣法，更引動了一絲東皇山本源的奇異能量，對修煉大有裨益。
    他們沒有浪費時間，立刻開始利用這寶貴的一個月進行準備。
    林弈首先通過“星弦令”查閱了資源列表。其中琳琅滿目，許多都是外界難得一見的奇珍異寶、上古丹方、失傳功法。然而，所需的“貢獻點”也高得令人咋舌。他們作為新晉成員，初始貢獻點僅夠兌換一些基礎的療傷、回元丹藥，以及部分關於“歸墟之海”和已知“階梯守衛”種類的公開資料。
    他將大部分貢獻點用於兌換了一種名為“星髓”的奇特金屬，這是一種產自東皇山深處的礦物，對能量具有極佳的傳導性與穩定性，正好可以用來嚐試修複石破天幾乎徹底破碎的“撼地臂鎧”，甚至可能借此機會將其重鑄升級。
    蘇靈兒則選擇了一部能夠錘煉精神力的《星辰觀想術》輔助功法，以及一些調和血脈、溫養神魂的靈物，力求在進入“永恒階梯”前，將天狐血脈與《九幻天音訣》的融合推向更深層次。
    石破天的任務相對簡單，在林弈利用“星髓”和觀測站學來的部分技術重鑄臂鎧的同時，他需要全力運轉《泰坦隕星鍛體術》，進一步激發血脈，適應暴漲的力量。
    就在林弈於臨時開辟的簡陋工坊內，全神貫注地引導自身能量，將熾熱的“星髓”液滴滴融入臂鎧碎片，小心翼翼地勾勒著新的能量回路時，石屋外傳來了一陣略顯拘謹的咳嗽聲。
    “林弈道友可在？在下墨衡，冒昧前來叨擾。”
    林弈手中動作不停，精神力依舊精準控製著融合過程，同時分出一絲靈識向外探去。隻見石屋外站著一個身著灰色短褂、看起來有些邋遢的青年，他腰間掛著大大小小的工具袋，眼神中充滿了對周圍一切的好奇，尤其是對林弈這間臨時工坊內散發出的、迥異於尋常煉器術的能量波動，更是閃爍著近乎癡迷的光芒。
    此人是與他們一同登頂星環階梯的五人之一，那位被稱為“天工傳人”的青年。林弈記得，在星殿時，此人看向那些光影長老和星空投影的眼神，與其說是敬畏，不如說是一種對技術和知識的純粹渴望。
    “墨衡道友請進。”林弈開口道，聲音透過石門傳出。
    墨衡推門而入，立刻就被林弈重鑄臂鎧的手法吸引住了。“這是……非靈力體係的能量引導？利用物質本身的共振特性進行結構性修複和強化？妙啊！比我們天工坊那些老古板隻知道用錘子敲、用靈火淬的手段高明多了！”
    他像個看到新奇玩具的孩子，圍著工作台打轉，嘴裏嘖嘖稱奇。
    林弈心中微動，這天工傳人似乎心思單純，醉心技術，或許是個可以接觸的對象。他一邊繼續手上的工作，一邊與墨衡交談起來。果然，墨衡對林弈那源自元墟文明的技術理念極為感興趣，兩人從能量傳導談到物質結構，從符文烙印談到規則編譯，越聊越是投機。
    “林兄大才！”墨衡興奮地滿臉通紅，“不瞞你說，我對那‘永恒階梯’也是向往已久，裏麵不知封存了多少失傳的元墟造物和黑科技！隻可惜我戰力平平，正愁進去之後如何自保和進行研究。若是林兄不嫌棄，我們可否在階梯內結伴而行？我雖打架不行，但對機關陣法、能量陷阱頗有研究，或許能幫上忙！”
    這是一個意料之外，卻又在情理之中的同盟請求。墨衡看重林弈的戰力和獨特技術，林弈則需要一個對元墟造物有深入了解的“技術顧問”。雙方各取所需，利益一致。
    林弈略一沉吟，便點頭應允：“墨衡兄既有此意，林某自然歡迎。階梯之內，危機四伏，正需互相照應。”
    與墨衡達成初步同盟，算是一個不錯的開端。然而，就在墨衡心滿意足離開後不久，另一位不速之客，不請自來。
    傍晚時分，林弈剛完成對臂鎧核心結構的重塑，正在調息恢複，一股陰冷、晦澀的氣息便如同無聲的潮水，漫入了石屋所在的院落。
    來人身著玄黑色長袍，袍袖上繡著暗紅色的、如同漩渦般的紋路，麵容蒼白俊美，卻帶著一種揮之不去的陰鷙之氣。正是五人中的最後一位——幽冥海聖子，幽隕。
    他並未敲門，隻是靜靜地站在院中，那雙仿佛能吸攝靈魂的眸子，隔著石門，落在林弈身上。
    “林道友，白日與那天工坊的廢物相談甚歡？”幽隕的聲音帶著一種金屬摩擦般的質感，令人極不舒服。
    林弈推開石門，與他對視，神色平靜：“幽隕道友有何指教？”
    幽隕嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“指教不敢當。隻是來提醒道友，選擇盟友，需得謹慎。天工坊那群匠人，眼界狹隘，隻知埋頭造物，於大勢一無所知，與他們為伍，不過是多帶了個累贅。”
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    “哦？那依道友之見，該如何？”林弈不動聲色。
    幽隕向前一步，陰冷的氣息更甚，聲音也壓低了幾分，帶著一種蠱惑的意味：“林道友，明人麵前不說暗話。你身上帶著‘標記’，雖然被某種力量暫時屏蔽，但瞞不過某些存在的感知。‘清道夫’……或者說，它們背後的意誌，對你很感興趣。”
    林弈心中猛地一凜，眼神銳利起來。這是他最大的秘密之一！
    幽隕對他的反應很滿意，繼續道：“不必緊張。我幽冥海一脈，與那些隻知道毀滅的蠢貨不同。我們追尋的，是‘虛無’中的秩序，是生死輪轉的真相。我們相信，極致的‘無’中，亦能誕生全新的‘有’。”
    他盯著林弈，一字一句道：“我知道你得了元墟觀測站的傳承，身負對抗‘虛無之潮’的使命。但‘弦’組織內部派係林立，規矩繁多，束手束腳。與我們合作，我們可以為你提供‘清道夫’的動向，甚至……幫你找到徹底掩蓋乃至利用那‘標記’的方法。而你需要做的，隻是在‘永恒階梯’中，在某些關鍵時候，行個方便。”
    赤裸裸的招攬，或者說……利用。
    幽冥海，這個神秘的勢力，竟然在研究“虛無”，甚至可能與“清道夫”有著某種不為“弦”組織所容的接觸！他們看中了林弈的特殊性，想要將他作為一枚打入“永恒階梯”內部的暗棋。
    是斷然拒絕，還是虛與委蛇，趁機獲取關乎自身生死存亡的信息？
    林弈大腦飛速運轉。幽冥海無疑極度危險，與他們合作無異於與虎謀皮。但他們對“清道夫”和“標記”的了解，或許是目前解開自身困境最直接的途徑。而且，拒絕一個如此危險的勢力，很可能立刻招致難以預料的報複。
    “道友的提議，很有意思。”林弈緩緩開口，既未答應，也未拒絕，“不過，茲事體大，林某需要時間考慮。畢竟，‘永恒階梯’內情況未明，此時談合作，為時尚早。”
    幽隕眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快恢複那副陰冷的表情：“無妨。林道友是聰明人，相信你會做出最有利的選擇。這塊‘幽冥符’你且收下，若改變主意，或者……在階梯內遇到什麽‘特殊’情況，可以此符聯絡。”
    他拋出一塊觸手冰涼、刻畫著詭異符文的黑色玉符，隨即身形便如同融入陰影般，緩緩消散在原地，那陰冷的氣息也隨之離去。
    林弈握著那塊仿佛能吸收光線的幽冥符，眉頭緊鎖。
    墨衡的同盟，代表著相對光明的技術探索之路。而幽隕的提議，則將他拖向了組織內部鬥爭與禁忌研究的深淵。
    一個月後的“永恒階梯”之行，不僅要麵對外部的致命危險，還要提防來自“隊友”的暗箭，甚至要權衡與危險勢力的交易。
    他將幽冥符收入儲物戒的最深處，目光再次投向那件正在緩慢冷卻、閃爍著星輝與幽藍光澤的重鑄臂鎧。
    力量，他需要更快地提升力量，以及……足夠應對一切變故的智慧與準備。這潭水，比他想象的還要深，還要渾。
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