一個月的時間在緊張的準備與修煉中轉瞬即逝。
    石破天的臂鎧在林弈與墨衡的協力下，成功重鑄。新生的臂鎧保留了原本幽藍的基色，但融入了“星髓”的點點銀輝，顯得更加厚重與神秘。核心共振器被徹底修複並強化，其表麵甚至自然浮現出類似星辰脈絡的紋路，與石破天激蕩的泰坦氣血產生更強烈的共鳴，威力遠超從前。石破天將其命名為“隕星臂鎧”。
    蘇靈兒對《九幻天音訣》的掌握更進一步，幻術更加虛實相生，精神衝擊愈發防不勝防。林弈則鞏固了星輝洗禮的收獲，對“指揮尺”的運用更加純熟，並初步掌握了幾個新的“弦共振”防禦與幹擾模型。
    約定的時間已到，五人再次於星環階梯頂端的平台集合。皇甫軒早已等候在此，他目光掃過精神麵貌煥然一新的五人，微微頷首。
    “準備出發。”他沒有多餘廢話，袖袍一揮，一道穩定的空間門戶在平台上洞開，門後是扭曲變幻的流光，通往未知的虛空。
    “此行目標，編號k73廢棄前哨基地。根據殘留信號判斷，該基地能源早已枯竭，防禦係統離線，理論上不存在活體威脅。你們的任務，是進入其核心數據庫，盡可能回收任何與‘永恒階梯’入口穩定算法、或其內部早期實驗記錄相關的數據碎片。”皇甫軒下達了清晰的指令，“切記，行動迅速，避免節外生枝。任何異常，立即報告並撤離。”
    五人點頭，相繼踏入空間門戶。
    一陣短暫的虛空穿梭後，他們腳踏實地。眼前是一片死寂、破碎的景象。
    k73前哨基地懸浮於一塊巨大的隕石內部，大部分結構已經崩塌，隻有少數區域依靠著殘餘的慣性維生係統勉強維持著基本形態。空氣中彌漫著金屬氧化和能量衰變後的刺鼻氣味，沒有任何生命跡象。
    “分頭掃描，尋找通往核心控製室的路徑。”淩無絕作為名義上修為最高者，習慣性地發號施令。他劍意敏銳，很快鎖定了一條相對完好的通道。
    冰璃默不作聲，周身散發出淡淡的寒氣，感知著環境中任何細微的能量流動。墨衡則興奮地拿出各種探測工具，對著牆壁上殘留的元墟符文和能量接口嘖嘖稱奇，試圖進行破解和記錄。
    林弈與蘇靈兒、石破天一組，沿著另一條岔路謹慎探索。他的“指揮尺”對元墟造物的能量殘留有著獨特的感應。
    基地內部一片狼藉，到處都是戰鬥和爆炸留下的痕跡，許多通道被扭曲的金屬封死。從那些殘骸的破壞方式來看，並非外力入侵，更像是……內部的自毀程序或者激烈的內鬥所致。
    “林大哥，這裏的能量殘留……很奇怪。”蘇靈兒突然停下，指著牆壁上一片焦黑的區域，“不完全是元墟那種有序的能量，夾雜著一種……暴烈又絕望的感覺。”
    林弈凝神感知，確實如此。這種能量殘留，與“清道夫”的純粹虛無不同，更像是一種失控的、帶著強烈負麵情緒的力量。
    隨著深入，他們發現了一些散落的、非製式的個人物品，一些簡陋的、利用基地殘骸改造的生活工具，甚至還有一小片被精心照料的、散發著微弱熒光的苔蘚類植物。
    “這裏……最近有人生活過？”石破天撓頭，覺得不可思議。這鬼地方怎麽看都不像能住人。
    林弈的心沉了下去。皇甫軒的情報有誤！這個基地並非完全廢棄！
    就在此時，異變陡生！
    咻！咻！咻！
    數道迅疾無比的影子從前方的陰影中激射而出，直取三人要害！那並非是能量攻擊，而是某種尖銳的、帶著高頻振動的金屬投矛！
    石破天反應最快，“隕星臂鎧”橫擋，將射向他的幾根投矛震飛，發出金鐵交鳴之聲。蘇靈兒身影一晃，幻象迭出，讓射向她的投矛失去了目標。林弈則“指揮尺”輕點，精準地撥開了襲來的攻擊。
    “什麽人？！”石破天怒吼。
    陰影中，緩緩走出十幾道身影。他們衣衫襤褸，麵容憔悴，但眼神卻如同餓狼般凶狠警惕。他們手中拿著各種奇形怪狀的武器，大多由基地殘骸改造而成，身上散發著與基地內那種暴烈能量同源的氣息，修為參差不齊，最強的領頭者大約有結晶中期水準。
    “入侵者！滾出我們的家園！”領頭的是一個臉上帶著疤痕的中年漢子，他死死盯著林弈三人，尤其是他們身上與基地風格格格不入的服飾和完好的法器。
    “我們是‘弦’組織的探索隊，並無惡意。”林弈上前一步，試圖溝通，“你們是……？”
    “弦？！”聽到這個名字，那些遺民非但沒有放鬆，反而更加激動和憤怒，眼中幾乎要噴出火來。
    “又是‘弦’！你們這些劊子手的走狗！還想來趕盡殺絕嗎？！”疤臉漢子怒吼，周身能量狂暴湧動。
    劊子手？林弈心中一震。
    “我們隻是奉命前來回收數據，對你們沒有敵意。”林弈試圖解釋。
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    “回收數據？哼！說得輕巧！”一個蒼老的聲音從遺民身後傳來。人群分開，一位拄著拐杖、氣息衰弱但眼神睿智的老者走了出來。“每一次你們‘弦’的人出現，帶來的隻有毀滅和掠奪！六十年前，‘清剿派’的那群瘋子，就是以回收數據為名，血洗了三個像我們這樣的避難所！就因為他們懷疑我們藏匿了‘禁忌的知識’！”
    老者的話如同驚雷，在林弈耳邊炸響。
    “清剿派”？血洗避難所？“弦”組織內部，竟然發生過如此殘酷的內鬥？
    “老族長，跟他們廢話什麽！殺了他們，為死去的族人報仇！”疤臉漢子紅著眼睛就要衝上來。
    “住手，巴隆！”老族長喝止了他，渾濁的眼睛看向林弈，帶著一絲審視和深深的悲哀，“年輕人，看你的樣子，似乎並不知道這些陳年舊事。也是，那些肮髒的曆史，恐怕早已被你們的高層粉飾掩蓋了吧。”
    他頓了頓，聲音沙啞而沉重：“我們，是元墟崩潰時，僥幸搭乘逃生艙漂流至此的幸存者後裔。我們在此掙紮求生了無數年，隻希望能保留先祖留下的一點火種。而你們‘弦’，口口聲聲繼承元墟遺誌，卻對我們這些真正的遺民揮動屠刀！這就是你們守護秩序的方式嗎？！”
    老族長的控訴，像一把重錘，敲打在林弈的心上。他回想起星殿中長老提及內部並非鐵板一塊時那模糊的言辭，回想起那殘缺檔案中提到的“叛逃”、“第七長老”……難道，這些遺民口中的“清剿派”與那段被掩蓋的曆史有關？
    “我們……對此並不知情。”林弈沉聲道，他無法替組織辯解，隻能陳述事實。
    老族長深深地看了他一眼，似乎判斷他並非作偽。“不知情，不代表未曾發生。年輕人，帶著你的人離開吧。這裏的數據庫，是我們族人生存的依靠，裏麵記載著維生係統、基礎製造和部分未被汙染的元墟技術，絕不會交給你們。”
    就在這時，淩無絕、冰璃和墨衡也循著動靜趕了過來。看到對峙的場麵，淩無絕眉頭一皺，手已按在劍柄上。
    “怎麽回事？這些土著是什麽人？”淩無絕冷聲問道。
    “他們是最早的元墟遺民。”林弈簡要說明情況，隱去了“清剿派”的血腥曆史。
    “遺民？”淩無絕眼中閃過一絲不屑，“任務優先，既然數據庫在他們手裏，讓他們交出來便是。若敢阻攔，按阻礙任務處理。”
    他話語中的冷漠與理所當然，瞬間激化了矛盾。遺民們群情激奮，武器齊刷刷對準了淩無絕。
    場麵一觸即發！
    林弈擋在雙方之間，心情沉重。一邊是組織的任務與強硬的同伴，一邊是飽受迫害、堅守最後家園的遺民。皇甫軒指派這個任務，是真的不知情，還是……有意為之？這是否是某種試探？
    而那位老族長在憤怒之下，似乎還隱藏著別的秘密，他看向林弈的眼神，除了悲哀，還有一絲……難以言喻的期待？
    這趟看似簡單的數據回收任務，已然變成了一場考驗立場與良知的風暴。數據庫的背後，似乎還牽扯著“弦”組織不願人知的黑暗過往。林弈的抉擇，將直接影響他與組織的關係，以及這些遺民的命運。
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