鋼爪深深嵌入岩壁，陳寂的身體懸在半空。
    下方，那團脈動的肉瘤緩緩起伏，淡綠色光芒映在他臉上，像一層腐敗的苔蘚。十二具屍體圍成一圈，穿著與他相同的訓練服，頭顱微垂，雙手交疊於腹部。他們的臉被某種黏液覆蓋，皮膚泛白起泡，卻無明顯外傷。
    他輕輕落地，左腳踩上一塊碎骨。
    聲音極輕，但在死寂的空間裏，如同銅鑼驟響。
    空氣中有味。
    不是血腥，也不是屍臭。是一種甜膩的香氣，像是熟透的桃子混著鐵鏽，在鼻腔深處悄然發酵。他屏住呼吸，舌尖立刻泛起一股金屬味。視線微微晃動，仿佛整個世界被浸在水中。
    【血源共鳴】震動了。
    不是吞噬前的低鳴，而是警報——尖銳、急促，從脊椎直衝大腦。他的手指剛觸到一具屍體旁的黑色腐塊，體內便炸開一陣劇痛。
    那腐塊拳頭大小，表麵布滿褶皺，像幹枯的大腦組織，貼在雪地上，微微搏動。
    陳寂沒有縮手。
    他強行壓下反噬感，意識切入。
    刹那間，畫麵湧入腦海。
    他看見自己跪在地上，牙齒撕開隊友的肩膀，肌肉纖維斷裂的聲音清晰可聞。鮮血順著嘴角流下，滴在雪地，綻出一朵朵紅花。他抬頭，瞳孔漆黑無光，嘴角咧到耳根，笑得像個瘋子。
    這不是記憶。
    他知道。
    他吃的是凍肉，不是活人。
    但他吞過血，也吸過骨髓。為了活下去，他做過太多不願回想的事。
    幻象在利用他的愧疚。
    他咬破舌尖。
    疼痛讓他清醒。
    現實回歸。
    岩壁紋理清晰，塵埃在空氣中漂浮，屍體的擺放角度毫無變化。他低頭看手，指尖仍按在腐塊上。
    解析完成百分之七。
    截取成功。
    係統標記：**抗毒體質·初級**。
    他鬆開手，後退三步。
    腐塊停止搏動。
    空氣中的甜香更濃。
    他轉身走向洞口，動作放慢。每一步都精確計算重心轉移，避免發出多餘聲響。右臂肌肉仍在抽搐，左手鋼爪邊緣卷曲，戰鬥後的負荷尚未消散。胸口傷口已凝血，但深呼吸時，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。
    他在陰影中停下。
    趴伏，貼地。
    耳朵貼近岩層。
    震動來了。
    不是來自地下。
    是上方。
    規律性的機械轟鳴，低頻震動通過雪層傳導而下。引擎聲穩定運行，移動速度緩慢。距離約八十米，正沿著隧道主道平行推進。
    有人來了。
    駕駛雪地車。
    他迅速判斷幾種可能：
    幸存者搜救隊？裝備精良，行動有序，目標明確。
    拾荒武裝團夥？攜帶探測設備，搜刮資源，見人就殺。
    還是……別的什麽？
    他不敢賭。
    身上的傷未愈，鋼爪受損，體力隻恢複六成。若對方三人以上，配備熱成像或震動偵測儀，一旦暴露，必遭圍剿。
    他退回側洞。
    用指甲在岩壁上劃出四道刻痕，記錄震動節奏。間隔兩秒一次，持續不斷。說明車輛行駛平穩，未受阻礙。這意味著主隧道積雪已被部分清理，或者來人擁有破障工具。
    他摸了摸右耳的骨釘耳環。
    這是第一隻變異狼的遺物，也是他親手殺死的第一頭高階生物。那天他覺醒血脈沸騰，戰力暴增，但也差點失控異變。
    現在不能衝動。
    必須等。
    等更多信息。
    等最佳時機。
    他靠在岩壁上，閉眼。
    五感全開。
    夜視能力仍在運作。黑暗中的一切輪廓清晰可見。他能看清自己呼出的白氣在空中擴散的速度，能追蹤塵埃顆粒的軌跡，甚至能分辨出不同屍體身上散發的氣味差異。
    十一具是真死。
    肌肉完全鬆弛，內髒停止代謝。
    但有一具不是。
    最靠近肉瘤左側的那個男人，胸口有極其微弱的起伏，幾乎不可察覺。心跳頻率低於十次每分鍾，體溫接近冰點，可生命體征未斷。
    他還活著。
    被擺在這裏，像祭品。
    為什麽？
    陳寂睜開眼。
    目光落在那團發光肉瘤上。
    它又亮了一次。
    綠色光芒掃過屍體群，停留時間恰好三秒。七秒後再次亮起。
    規律性照明。
    不是自然現象。
    是信號。
    他在腦海中推演：肉瘤釋放甜香，誘導吸入者感官錯亂；接觸腐塊會觸發精神汙染；而這些“屍體”，其實是休眠體。
    這個空間，是一個轉化裝置。
    把活人變成某種東西。
    他忽然意識到一件事。
    剛才解析腐塊時，看到的幻象裏，他自己也在啃食隊友。
    但那個“他”，眼神空洞，動作僵硬，不像自主行為。
    更像是……被控製。
    他猛地看向自己的手。
    指尖殘留著一點黑色黏液。
    他已經接觸過了。
    毒素是否已經進入血液？
    【血源共鳴】沒有發出二次警告。說明當前狀態未達危險閾值。但這也意味著，毒性可能正在緩慢滲透，尚未觸發臨界反應。
    他活動手指。
    肌肉控製正常。神經反饋延遲為零。
    暫時安全。
    但他不能再待太久。
    空氣中的甜香濃度在上升。每一次呼吸，都會讓感官輕微扭曲。剛才那一瞬，他甚至覺得牆上的抓痕組成了某種文字。
    他甩頭。
    集中注意力。
    必須找到突破口。
    要麽摧毀肉瘤，切斷信號源；
    要麽帶人離開，打破循環；
    或者……利用它。
    他盯著那具尚存心跳的屍體。
    如果他是實驗對象之一，那麽其他人呢？
    他們是怎麽被拖進來的？
    是誰布置了這一切？
    他想起雪崩發生時的情景。
    整支隊伍被埋，他作為領隊，是唯一清醒的人。他徒手挖雪，試圖開辟通道。後來他吃了凍肉，激活能力。再後來，他感知到S級能量波動，一路追查至此。
    可這些屍體，是從哪裏來的？
    他們本應死於雪崩。
    可他們是被搬運過來的。
    有人在他之前，就進入了這裏。
    或者……一直就在裏麵。
    他緩緩起身，貼著岩壁移動。
    腳步極輕。
    每一步都避開碎骨和濕滑區域。
    他靠近那具活著的屍體。蹲下，伸手探其頸側。
    脈搏微弱，但確實存在。
    他注意到對方右手小指缺了一節。
    那是老隊員張雷的特征。入隊前是礦工，事故中失去手指。
    陳寂記得他。
    性格沉穩，話少，擅長野外生存。
    這樣的人，不該這麽快就被捕獲。
    除非……他是被內部人出賣的。
    或者，根本就沒有抵抗機會。
    他收回手。
    準備撤離原位。
    就在這時——
    震動變了。
    上方的機械轟鳴聲突然停頓。
    三秒靜默。
    然後重新啟動。
    方向變了。
    不再是平行移動。
    是垂直下降。
    車輛正通過某條隱蔽通道，向地下空間靠近。
    距離縮短至六十米。
    速度加快。
    對方發現了什麽？
    是熱源？
    還是氣味泄漏？
    他立即做出決定。
    不逃。
    不迎戰。
    藏。
    他閃身進入側洞深處，將身體縮進岩縫。順手抓起一把腐雪，抹在戰術外套上，掩蓋體溫。
    然後拔出一把鋼爪，插進地麵，固定身體位置。
    等待。
    數秒後。
    頭頂傳來碾壓聲。
    厚實的雪層被機械破開，碎屑簌簌落下。一道暗紅色燈光掃過洞頂，短暫照亮整個空間。
    那輛車，已經到了正上方。
    他屏住呼吸。
    眼睛睜著。
    夜視狀態下，一切細節無所遁形。
    他看見那束紅光鎖定肉瘤。
    接著，一個身影從上方躍下。
    落地無聲。
    穿著厚重的防寒服，頭戴護目鏡，背著改裝過的氧氣罐。腰間掛著一把鋸齒短刀，刀柄纏滿膠布。
    那人站定，環視四周。
    目光掃過十二具屍體，最後停在肉瘤上。
    然後——
    他開口了。
    聲音沙啞，卻帶著一絲熟悉感。
    “你還活著？”
    陳寂的手猛然握緊鋼爪。
    這句話。
    不是問那些屍體。
    是問這地方的某個存在。
    或者說——
    是問他。