機械音響起的時候，陳寂已經把手收了回來。
    芯片還在他手心貼著，有點燙。他沒再看祭壇，往後退了一步，躲進通道拐角。岩壁擋住了紅光，他屏住呼吸，胸口幾乎不動。
    心跳是每分鍾五十八下。
    他把芯片翻過來，邊上有一道劃痕，像是被什麽東西刮過。左手戴著戰術手表，表麵裂了條縫，但還能用。他撕開背麵，露出一排金屬點，用鋼爪取了一點芯片粉末，混進導電凝膠，塗在接口上。
    第一次連不上。
    屏幕全是亂碼，閃個不停。他擦幹淨，重新接。第二次開始讀取，卡在驗證這一步。第三次調整角度，按下確認。
    三維星圖出來了。
    線條快速組成，自動定位到北緯45°。一個紅點在閃，寫著“雪地戰車未激活”。下麵還有一行小字：“權限等級：X7”。
    他眼神變了。
    父親下葬那天，最後來了個男人，胸前別著銀色徽章，編號就是X7。那人不說話，也不哭，看了他一眼就走了。當時他沒在意，現在這個編號又出現了，不可能是巧合。
    他關掉投影，屏幕黑了。芯片放進胸口的內袋，貼著皮膚。外麵穿著戰術外套，拉鏈拉到最上麵，不會發出聲音。
    通道盡頭的石室還在運行。
    紅光慢慢掃過祭壇。他剛才站的地方，地麵還有點熱，正在散去。隻要再等三十秒，熱量就會低於檢測範圍。
    但他等不了。
    地麵突然震動。
    震動從腳底傳來，很穩，有節奏。他單膝跪地，手撐在地上，靠身體感覺——震源三百米外，速度每小時十二公裏，直衝這邊來。
    不是地震。
    是很多大家夥一起走。
    他站起來，貼著牆往出口挪。動作很小，每一步都避開鬆雪。離出口還有五米時停下，蹲下身子，隻露一隻眼睛看外麵。
    外麵雪花飛揚。
    二十頭冰原巨犀走過來，肩高超過三米，背上披著厚皮甲，釘著合金鉚釘，明顯被人改過。它們走得整整齊齊，不像野獸自己行動。
    其中有三頭背上裝了金屬鞍座。
    每個鞍座坐兩個人，全副武裝。穿灰綠色作戰服，戴紅外目鏡，腰掛脈衝手雷，旁邊放著長槍。一人拿著定位儀，不停抬頭看方向，又低頭查數據。
    他們也在找東西。
    很可能和“雪地戰車”有關。
    陳寂收回視線，靠回岩壁。風向變了，吹來一股野獸味和機油混在一起的氣味。如果現在出去，風會把他身上的味道帶出去。正麵走不通。
    他摸了摸耳後的骨釘。
    這是用第一隻變異狼的殘骸做的，一直戴著。現在它有點發燙，好像受到了什麽影響。他閉眼三秒，集中精神，控製心跳。心率從六十二降到五十六，耳朵裏的嗡嗡聲輕了。
    聽覺清楚了。
    遠處傳來金屬碰撞聲，是巨犀背上的鉚釘響的。他們的方向和“雪地戰車”的坐標一樣。不是隨便巡邏，是衝著目標來的。
    他必須比他們先到。
    但不能硬拚。
    他檢查裝備。最後一把完整的鋼爪在右邊腰上，可以拆下來當臂鎧用。燃核彈還在後腰，沒動過。手套指尖磨破了，不過現在不需要太精細的操作。
    關鍵是選逃跑路線。
    正麵坡太寬，沒地方藏。左邊有塊凸起的岩石，能擋住人，但要趴著走，慢。右邊是陡坡，結冰了，容易滑下去。
    他選左邊。
    出發前，他又看了一眼巨犀隊伍。他們走了大半段路，離洞口不到兩百米。有個武裝人員突然抬頭，好像發現了什麽，但很快又低頭繼續走。
    可能是錯覺。
    也可能真的察覺到了。
    他不再猶豫，貼著牆往左移動。膝蓋壓低，重心放在前腳掌，三點支撐身體，不讓雪層塌陷。每一步隔一秒，防止積雪掉落。
    爬到一半，他停了一下。
    風又變了，從南邊繞過來。這意味著接下來十分鍾不會有大雪。時間短，得抓緊用。
    他繼續走，速度快了百分之二十。
    五十米後，到了背坡的安全區。這裏地勢低，上麵有石頭遮著。他靠在凹處，拿出防水袋，把芯片包好。袋子貼回胸口，隨時能再讀一次。
    地圖記住了。
    路線也想好了。
    先往西北繞過凍湖，避開主路；等天黑再加快速度。巨犀走得慢，估計明天早上才到。他還有時間搶位置。
    但他不能放鬆。
    那些人帶著通訊設備，一旦發現異常，馬上就能上報。他必須全程隱藏，不能留下任何痕跡。
    他抬頭看天。
    雲很厚，看不到星星。氣溫零下十九度，身體散熱快。外套裏麵有保溫層，還能撐三個小時。之後需要補充熱量。
    食物隻剩半塊壓縮餅幹，在左胸口袋裏。現在不能吃。隻有在絕對安全的地方才能補給。
    他輕輕碰了碰右耳的骨釘。
    溫度恢複正常了。
    剛才發熱隻是短暫幹擾，現在已經沒了。可能是那些人身上的設備發出的信號，觸發了體內的反應。以前在雪山隧道也遇到過類似情況。
    他閉上眼，回想芯片讀出的畫麵。
    紅點在閃，坐標確定，權限X7。
    這個編號不是普通人能有的。
    也不是流浪者或幫派能拿到的。能用這種編號的，隻有幾個勢力。其中一個，就是當年做末世實驗的那個機構。
    父親的死，可能不是意外。
    雪崩前三天，氣象站記錄到一次奇怪的地震波。波形和軍用炸藥爆炸一樣。當時沒人管，說是山體鬆動。但現在看，那是人為炸的。
    目的就是毀掉現場。
    他睜開眼。
    手指握緊了。
    鋼爪碰到腰帶，發出輕微響聲。他立刻鬆手，等了三秒，確認沒人注意到。
    不能再想過去的事。
    現在最重要的是行動。
    他靠著牆站起來，麵向西北。凍湖就在那邊，四公裏遠。湖麵結冰很厚，適合跑，但不能走中間——那裏原來是科研站，可能埋著感應器。
    他出發了。
    腳步輕，落地穩。每一步踩下去，雪隻陷下一厘米。肌肉發力剛好，體重分配合理。這是多次進化後的身體，早就適應這種靜悄悄的移動。
    走出一百米，他忽然停下。
    前麵地上有一道印子。
    不是動物腳印，也不是風吹出來的。是履帶壓過的，寬三十厘米，間距固定。有人開機器經過這裏，時間不超過六小時。
    他蹲下，用手摸了摸邊緣。
    冰有點融化，說明機器有熱源。不是電動車，是燒油的。這種設備現在很少見，維護貴，隻有正規部隊才會用。
    痕跡的方向，和巨犀隊伍一樣。
    對方不僅有生物單位，還有機械支援。
    他重新算時間。
    原本計劃天亮前到觀察點，現在必須提前。不然會被前後夾擊。
    他加快腳步。
    寒風吹在臉上像刀割。他沒停，也沒減速。眼睛一直盯著前方黑暗。
    凍湖快到了。
    湖麵出現在遠處，一片白，平坦開闊。他停下看了五分鍾，確定沒有動靜，才走上冰麵。
    冰能承重。
    他開始跑。
    速度越來越快，肌肉全力輸出。耳邊風聲變大，呼吸還是平穩。每一步踏下去，冰微微震動，但傳不遠。
    跑了兩公裏，忽然胸口一熱。
    防水袋裏的芯片燙了。
    他立刻停下，躲到湖邊一塊凸起的冰堆後麵。掏出芯片，表麵沒事，但確實變熱了。這不是體溫造成的，是裏麵啟動了什麽。
    他抬頭看向湖中心。
    那裏有座廢棄平台，以前是用來采冰的。平台底下有電纜，連著地下管道。那些管道通向舊基地，說不定還有電。
    芯片發熱，是因為靠近某個信號源。
    他盯著平台看了十秒。
    然後轉身，改道向東。
    新路多走八百米，但更安全。他不能冒險被發現。
    繞到第三段冰脊時，遠處傳來一聲悶響。
    像是重型機器啟動的聲音。
    他沒回頭，腳步更快。雙腿持續用力，體溫上升，外套裏麵開始出汗。但他不能脫，也不能停。
    必須趕在他們之前，拿到“雪地戰車”的控製權。
    他衝進一片碎石地。
    腳下地形複雜，每一步都要看準。他降低重心，雙手張開保持平衡。前麵有塊倒下的金屬牌插在雪裏，露出半截字。
    他掃了一眼。
    牌子歪著，字跡模糊，但還能認出來：
    禁入 區域 X7