寅時將至，寒寂荒原的風雪似乎比往日更加狂暴，如刀的寒風卷著鵝毛大雪，將天地間的一切痕跡都掩埋在蒼茫的白色之下。玄冰裂縫深處的臨時洞府內，卻彌漫著一種與外界酷寒截然不同的凝重氣息。
    眾人最後一次檢查著裝備和狀態。
    林牧清點了儲物袋中的丹藥：療傷、回靈、解毒、烈陽暖血丹各備足二十餘瓶，兩枚搏命用的“沸血丹”被單獨放在最順手的位置。玄宸劍橫於膝前，劍身光華內斂，但隱隱流動的丹道符文和螺旋金紋，昭示著它已今非昔比。他體內元露境高境的靈力如同潛伏的汞河，沉靜而磅礴，每一次呼吸都隱隱與周遭的冰寒靈氣產生細微共鳴。一個月的高強度修煉與冰嵐的苛刻指點，不僅讓他的修為穩固提升，更讓他的氣質多了一份沉穩與內斂的鋒芒。
    蘇凝霜一襲白衣，纖塵不染，靜靜立於一旁。凝霜劍並未出鞘，但她周身三尺內，空氣似乎都變得更加清冽，雪花飄落至此便會自動消融。她的清魂初境修為已徹底穩固，甚至觸摸到了一絲中境的門檻。更令人矚目的是她的眼神，清澈而深邃，仿佛能映照出風雪背後的軌跡，那是天機閣功法與自身冰蓮劍意初步交融的征兆。她手中正把玩著幾枚特製的“冰晶符”，這是她結合天機閣陣法基礎與冰嵐提供的寒氣運用技巧，臨時趕製的簡易陣符，可用於預警、短時遮蔽氣息或製造冰霧幹擾。
    靈霏不再蹲在林牧肩頭，而是挺著小胸脯，蹲坐在一塊稍高的玄冰上。它（她？現在能說話，但未化形）的毛發比之前更加晶瑩雪白，額間似乎隱隱有一道極淡的淡金色紋路若隱若現。經過冰嵐的“點靈”和這段時間的特訓，她對自己天賦能力的掌控精細了許多，鴻蒙藥域不僅能覆蓋十丈範圍，更能精確地凝聚出數道兼具治療、淨化、束縛效果的“藥靈觸須”。此刻，她正小心翼翼地檢查著一個小巧的冰玉盒，裏麵裝著林牧為她煉製的、能快速補充本命藥元的“蘊元丹”。那對被救的霜翼靈貓——霜霜和雪雪，則安靜地依偎在她腳邊，它們的存在，是通往那條隱秘冰隙的“活地圖”。
    靈汐沒有顯形，但玄宸劍不時發出極輕微的、仿佛躍躍欲試的嗡鳴。她的靈魂在充足丹藥滋養和自身修煉下，已恢複至九成以上，魂力凝練，“幻靈疊影”之術愈發純熟，甚至能短暫模擬出微弱的靈力或魔氣波動進行偽裝幹擾。
    所有人的目光，最後都落在了洞府入口處，那個倚靠在冰壁上，仿佛對即將到來的大戰毫無緊張感的冰藍錦衣少年——冰嵐身上。
    冰嵐依舊保持著“清魂境初境”的氣息，甚至比一個月前剛化形時還要顯得“虛浮”一點，仿佛傷勢仍未痊愈。他正百無聊賴地用指尖凝結出一朵精致的冰花，然後又隨手捏碎，眼神飄忽，似乎心思早已飛到了九霄雲外。
    “冰嵐前輩，”林牧開口道，聲音平靜，“時辰快到了。最後確認一下，我們從‘霜語冰隙’潛入，按照您繪製的地圖，避開前三處巡邏點，直接抵達據點外圍的‘寒鐵閘門’處。屆時，由我配合靈汐，以‘淨旋斬’的極效破甲特性嚐試最快速度破壞閘門核心符文，蘇師姐布下冰霧符幹擾視線並阻擋可能的第一波援兵，靈霏負責淨化可能彌漫的魔氣並準備急救。然後，我們按計劃直撲血祭壇所在的核心區域，沿途遭遇的抵抗，以最快速度清除，絕不可戀戰。若遭遇黑魘本人，由您和蘇師姐主攻牽製，我伺機用‘鴻蒙破天指’或‘淨旋斬’攻擊其要害。若事態超出預期，或儀式即將完成，則立刻按備用方案，向東南方向‘碎冰淵’撤退，您負責斷後並啟動脫離手段。對嗎？”
    冰嵐捏碎又一朵冰花，懶洋洋地“嗯”了一聲：“差不多就那樣吧。計劃趕不上變化，隨機應變最重要。記住，我們的核心目標是打斷儀式，幹掉黑魘，其他都是次要。一旦發現儀式無法阻止，或者出現預料之外的強敵，保命第一，老夫可不想剛搭夥就給你們收屍。”
    他話說得隨意，但林牧注意到，當他提到“預料之外的強敵”時，冰嵐那冰藍色的眼眸深處，似乎掠過一絲極其隱晦的銳芒，快得讓人以為是錯覺。
    “冰嵐前輩，”蘇凝霜忽然問道，清冷的眸子凝視著他，“您之前說，有辦法帶我們暫時脫離。不知具體是何手段？是否需要我們提前配合準備？”
    這個問題也縈繞在林牧心頭。冰嵐腰間的那個冰絲小袋，一直很神秘。
    冰嵐動作微微一頓，隨即打了個哈哈：“哎呀，就是一點小把戲，空間挪移的皮毛罷了。關鍵時候用出來，自然就知道了。提前說了就不靈了嘛。”他顯然不想多談，轉移話題道，“倒是你們，尤其是小子你，那‘淨旋斬’現在能控製到幾成消耗？別到時候門沒劈開，自己先軟了。”
    “七成靈力，可穩定施展一次，威力足夠破開常規玄品中階防禦陣法或禁製核心。”林牧如實回答，“之後尚有三成靈力可支撐常規戰鬥，但有約三十息虛弱期，靈力運轉會滯澀。”
    “馬馬虎虎。”冰嵐評價道，又看向蘇凝霜，“丫頭的冰霧符範圍多大？能維持多久？”
    “全力激發，可籠罩方圓五十丈，維持約百息。但會大幅消耗我的靈力和魂力。”蘇凝霜答道。
    “夠了，開門和衝進去的那一下夠用了。”冰嵐點點頭，似乎還算滿意。他又瞥了一眼靈霏腳邊的兩隻靈貓，“這兩個小家夥確定那條冰隙安全？可別把我們帶到魔崽子窩裏去了。”
    靈霏立刻開口，聲音清脆但帶著維護：“霜霜和雪雪不會騙人的！它們說那條冰隙是它們祖先發現的，很隱蔽，除了極少數冰原生靈，根本沒人知道！而且它們能感覺到冰隙裏沒有討厭的魔氣味道！”
    “哦？感覺？”冰嵐挑了挑眉，看向霜霜和雪雪。兩隻小靈貓似乎有些怕他，往後縮了縮，但還是點了點頭，發出細微的“喵嗚”聲，似乎在肯定靈霏的話。
    “但願吧。”冰嵐不置可否，目光重新投向洞府外呼嘯的風雪，“這雪……下得有點意思。”
    “有何不對？”林牧警覺。
    “太急了，太暴了。像是……在掩蓋什麽，或者說，在為某種東西的到來鋪路。”冰嵐的聲音低沉了幾分，“天地之氣有所感應……血祭之期將近，引動的恐怕不止是魔氣。”
    這話讓洞府內的氣氛更加凝重。
    就在這時，一直比較沉默的靈汐，聲音突然在林牧識海響起，帶著一絲不易察覺的疑惑和警惕：“主人，你有沒有覺得，這臭狐狸今天有點怪？他身上的氣息……雖然還是清魂初境的樣子，但總感覺有點‘浮’，像是隔著一層冰在看水底，看不真切。而且，他剛才捏碎冰花時，那冰花碎裂的軌跡，細微處的寒力波動，根本不像是一個普通的清魂初境能做到的精細控製。”
    林牧心中一動。他其實也有所感覺，冰嵐的表現太“鬆弛”了，鬆弛得不像即將深入虎穴的人。而且，以冰嵐那高傲又愛顯擺（雖然嘴上不承認）的性格，若真的隻有清魂初境的實力，麵對可能存在的清魂中境黑魘和一堆手下，他多少應該有些緊張或更嚴密的部署，而不是像現在這樣近乎兒戲的隨意。除非……他有所依仗，且這依仗讓他有充足的底氣。
    “靈汐，你是說……冰嵐前輩可能隱藏了實力？”林牧在心中回應。
    “十有八九！這狡猾的狐狸！肯定沒說實話！”靈汐哼道，“你看他腰間那破袋子，神神秘秘的，說不定裏麵就藏著能一下子炸平半個據點的大殺器！或者，他根本就是在扮豬吃老虎，實際修為早就恢複了更多！清魂境大圓滿？甚至……觸摸到了地魂境的門檻？”她被自己的想法驚了一下。
    並非沒有可能。冰嵐是九尾天狐族候補長老，天賦異稟，血脈尊貴，全盛時期實力難以估量。即便重傷，經過一個月的丹藥調養和他自身的恢複能力，恢複到清魂境大圓滿甚至更高，並非天方夜譚。他刻意壓製修為表現，是為了麻痹敵人？還是……在等待什麽特定的時機？
    “先不要聲張，靜觀其變。”林牧叮囑靈汐。無論冰嵐隱藏了多少，目前看來，他依然是己方最大的依仗和盟友。而且，冰嵐對魔族的敵意和對阻止儀式的決心，應該不是假的。
    “哼，本劍靈就是看不慣他這藏頭露尾的樣子！等這事完了，非得跟他好好‘切磋’一下不可！”靈汐氣鼓鼓地道。
    仿佛是感應到了靈汐的“念叨”，冰嵐忽然轉過頭，似笑非笑地看了一眼林牧腰間的玄宸劍：“小劍靈，又在偷偷摸摸說老夫壞話呢？是不是在琢磨老夫到底藏了多少實力？”
    靈汐：“……！”被他聽到了？不對，他應該是猜的！
    冰嵐哈哈一笑，也不追問，隻是意味深長地道：“有些底牌，亮得太早，就不好玩了。魔族那些家夥，也不是傻子。你以為，我們這一個月清除他們外圍據點，鬧出不大不小的動靜，他們真的毫無察覺，像縮頭烏龜一樣隻敢躲在老巢裏？”
    這話如同冰錐，刺入眾人心中。
    蘇凝霜蹙眉：“前輩的意思是……”
    “意思就是，雙方都在等。”冰嵐收斂了笑容，冰藍色的眼眸變得深邃，“我們在等一個最佳的突襲時機，積蓄力量。他們……或許也在等。等血祭儀式準備的最後完成，等‘客人’到來，或者……等我們自投羅網。”
    林牧沉聲道：“前輩認為，據點收縮防禦，是故意示弱，引我們進去？”
    “有可能。但也可能，是他們內部發生了些我們不知道的變化，或者……儀式本身到了關鍵階段，需要集中力量護衛核心，無暇他顧。”冰嵐分析道，“黑魘不是蠢貨。外圍損失他肯定知道。但他沒有大張旗鼓搜索報複，反而龜縮起來。這不符合魔修睚眥必報、肆無忌憚的常態。除非，他有更重要的事情，或者……他接到了上麵的命令，必須隱忍，確保儀式萬無一失。”
    “上麵的命令？”林牧捕捉到關鍵詞。
    冰嵐沒有立刻回答，而是望向風雪深處，仿佛能穿透重重阻隔，看到那座隱藏的魔族據點。他的聲音帶著一絲罕見的凝重：“老夫之前感應到的那縷不尋常的魔氣波動……很隱晦，很古老，而且位階很高。雖然隻是一閃而逝，但絕非黑魘那種貨色能擁有的。據點裏，恐怕不止黑魘一個‘首領’。”
    洞府內的溫度，似乎隨著這句話又下降了幾度。
    不止一個首領？還有更古老、更高階的魔修存在？那會是怎樣的實力？清魂境高階？甚至……地魂境？
    如果真是這樣，他們原先的計劃，風險將呈幾何級數暴增！
    看到眾人驟變的臉色，冰嵐卻又擺了擺手，語氣恢複了之前的懶散：“當然，也可能是老夫感應錯了，或者那隻是某件高階魔器散發的波動。不過，多一份小心總沒錯。所以，老夫才一直強調，情況不對，立刻跑路。老夫的‘小把戲’，就是為這種‘萬一’準備的。”
    他這番話，半是安撫，半是提醒。既點明了潛在的最大風險，又暗示了自己有應對的後手，盡管這後手依舊語焉不詳。
    一時間，洞府內無人說話，隻有外界風雪呼嘯的聲音更加清晰。決戰前的壓抑感，如同實質般彌漫開來。原本清晰的計劃，因為冰嵐這番話，蒙上了一層濃重的不確定性。
    冰嵐似乎很滿意自己造成的效果（或者說，他就是要達到這種讓眾人既保持警惕又不至於喪失信心的狀態），他伸了個懶腰，活動了一下脖頸，發出輕微的“哢吧”聲。
    “行了，別一個個哭喪著臉。兵來將擋，水來土掩。魔族有隱藏的後手，難道我們就全是明牌？”他瞥了林牧一眼，意有所指，“小子，你那‘淨旋斬’不是還能改進嗎？萬一到時候需要，說不定臨場還能爆個種什麽的。丫頭，你的劍意也該再磨礪磨礪，說不定砍著砍著就突破了。還有小不點，你的藥狐血脈，關鍵時刻說不定有奇效。至於老夫嘛……”他頓了頓，露出一抹狡黠的笑容，“底牌總得留到最後，掀開了才叫底牌，對吧？”
    這話等於變相承認了他確實有隱藏實力和手段。
    靈汐終於忍不住了，玄宸劍“鏘”地一聲輕鳴，她的聲音帶著怒氣直接傳出：“臭狐狸！你到底瞞了多少事情？既然有底牌，為什麽不早說？大家一起商量，製定更穩妥的計劃不好嗎？非要這樣雲山霧罩的，萬一到時候配合出了岔子怎麽辦？！”
    冰嵐掏了掏耳朵，一副“你真吵”的表情：“小劍靈，這就是你不如老夫的地方了。計劃？再完美的計劃，在真正的強者和意外麵前，都是廢紙。真正的戰鬥，靠的是臨機應變，是對力量的掌控，是對時機的把握。老夫現在告訴你們我有多強，底牌是什麽，除了讓你們產生依賴，或者打亂你們自己的節奏，有什麽用？到時候真遇到強敵，你們該怎麽打還是怎麽打，老夫該出手時自然會出手。這就叫……嗯，戰略模糊，保持威懾！”
    “歪理邪說！”靈汐怒道，“分明就是你自己愛故弄玄虛，裝高人！還戰略模糊，我看你就是心裏沒底！”
    “哎呦，被你看穿啦？”冰嵐故作驚訝，隨即又笑嘻嘻地說，“那你猜猜，老夫現在是心裏有底還是沒底？”
    “你……！”靈汐氣得劍身光芒亂閃，差點就要顯形出來跟他理論。
    “好了，靈汐。”林牧按住了玄宸劍柄，溫言安撫，“冰嵐前輩自有他的考量。我們隻需做好自己分內之事，相信前輩會在關鍵時刻做出正確判斷。”他看向冰嵐，目光坦然，“前輩，無論如何，此行凶險，我們同進同退。”
    冰嵐看著林牧，眼中的戲謔淡去，多了幾分認真，他點了點頭：“小子，這話中聽。同進同退。放心吧，老夫雖然愛玩，但惜命得很，不會拿自己和小不點同族的性命開玩笑。”
    他口中的“小不點同族”，自然是指靈霏。靈霏聞言，耳朵動了動，看著冰嵐的眼神少了幾分畏懼，多了些複雜。
    就在這時，霜霜和雪雪忽然同時抬起頭，耳朵豎得筆直，朝著洞府外的某個方向，發出不安的低鳴，渾身的毛都微微炸起。
    “它們感覺到什麽了？”靈霏立刻緊張地問。
    冰嵐眼神一凜，瞬間來到洞口，神念如同無形的水波，悄無聲息地向外擴散。片刻後，他收回神念，臉色有些古怪。
    “是魔氣波動……很微弱，但很精純，從據點方向傳來，正在緩緩收斂、凝聚……像是某種陣法在蓄能，或者……某種存在正在蘇醒、調整狀態。”冰嵐緩緩道，“和我們之前感應到的那縷古老波動，有些相似，但更加清晰、主動了。”
    果然！據點內確實有更深層次的存在！而且，在血祭前夕，它（或他/她）似乎不再完全隱藏了。
    “看來，對方也在做最後的準備。”蘇凝霜握緊了凝霜劍。
    “寅時到了。”林牧看向洞外，風雪依舊，但天際極遠處，濃重的黑暗似乎開始一絲絲褪去，雖然離真正的黎明還早，但那最深沉的黑夜正在過去。
    “按原計劃，出發。”冰嵐不再猶豫，率先邁出洞口，身影融入風雪之中，聲音清晰地傳入每個人耳中，“記住，保持隱匿，跟緊我。霜語冰隙的入口，在東北方向三十裏處的一處冰瀑後麵。霜霜雪雪，帶路。”
    兩隻小靈貓看向靈霏，在靈霏點頭後，它們輕盈地竄出，如同一藍一白兩道影子，靈巧地在狂風暴雪中穿梭，竟似乎不受太大影響。眾人立刻施展身法，收斂氣息，緊隨其後。
    風雪如幕，掩蓋了行蹤，也遮蔽了視線。一行人如同沉默的幽靈，在荒原的白色地獄中疾行。冰嵐一馬當先，他的步伐看似隨意，卻總能精準地避開呼嘯的冰刃和隱藏的冰縫，甚至偶爾會隨手布下一點極其微弱的冰係幹擾，抹去眾人經過的細微痕跡。他的神念如同最敏銳的雷達，在前方和四周不斷掃描。
    林牧將“踏雪無痕”身法施展到極致，緊緊跟隨，同時心中波瀾起伏。冰嵐此刻展現出的對環境掌控的精細度、神念的強度以及那份從容不迫，絕不是一個“傷勢未愈的清魂初境”能擁有的。他甚至懷疑，冰嵐的真實靈魂境界，可能已經恢複到了一個相當可怕的程度，隻是靈力修為因為魔毒或刻意壓製，才表現出清魂境的樣子。
    靈汐顯然也意識到了這一點，在林牧識海中嘀嘀咕咕，又是驚訝又是氣憤，氣冰嵐藏得深，也氣自己之前居然沒完全看出來。
    約莫半個時辰後，前方出現一道高達百丈、幾乎與山崖融為一體的巨大冰瀑。冰瀑轟鳴，水流早已凍結成萬千冰棱，在風雪中如同靜止的白色叢林。霜霜和雪雪毫不猶豫，直接朝著冰瀑中段、一處看似毫無異常的冰壁撞去！詭異的是，它們的身體如同融入水中一般，直接沒入了冰壁之中，消失不見。
    “跟緊！”冰嵐低喝一聲，身影一閃，也緊隨而入。
    林牧等人不及細想，也咬牙撞向那處冰壁。想象中的堅硬撞擊並未發生，仿佛穿過了一層冰涼的水膜，眼前景象驟變。
    冰壁之後，是一條蜿蜒曲折、僅容兩三人並肩而行的天然冰隙。兩側冰壁高聳，上方被厚厚的冰雪覆蓋，隻留下一條狹窄的縫隙透入微弱的天光。冰隙內異常安靜，外麵的風雪聲被隔絕了大半，隻有滴水穿石的細微叮咚聲和眾人壓抑的呼吸聲。空氣冰冷刺骨，但奇異地流動著，並無憋悶之感。最重要的是，這裏果然沒有絲毫魔氣殘留，反而有一種純淨的冰靈之氣，讓修煉冰係功法的蘇凝霜精神一振。
    “就是這裏，霜語冰隙。沿著冰隙一直向前，大概百裏之後，會接近據點所在冰窟迷宮的上層天然裂縫區域。那裏是他們防禦相對薄弱，且巡邏較少的地方，因為環境過於惡劣複雜，尋常魔修也不願常去。”冰嵐的聲音在寂靜的冰隙中回蕩，他指著前方，“加快速度，但注意腳下，有些地方冰層很薄，下麵是深不見底的冰淵。”
    眾人點頭，繼續前行。冰隙內地形果然複雜，時寬時窄，時而上坡時而下行，岔路眾多。若非有霜霜雪雪帶路和冰嵐強大的神念指引，極易迷失。
    就在他們於冰隙中悄然潛行之際，數十裏外，那座隱藏於更深層冰原之下的魔族據點核心區域，卻又是另一番景象。
    這裏並非想象中的陰暗汙穢，反而有一種詭異而冰冷的“秩序”。巨大的冰窟被人工開鑿、拓展，形成數個相互連接的大廳和通道。冰壁上鑲嵌著散發幽綠或暗紫色光芒的魔晶，提供照明。空氣中彌漫著濃鬱的魔氣，與刺骨的寒氣混合，形成一種令人靈魂都感到僵硬的冰冷惡意。
    最大的一個大廳中央，是一個高達三丈、由漆黑如墨的不知名石材構築而成的巨大祭壇。祭壇表麵鐫刻著無數扭曲、褻瀆的符文，此刻正有暗紅色的、如同凝固血液般的光芒在符文中緩緩流淌。祭壇周圍，堆放著一些閃爍著各色光澤的礦物、奇特的骨骼、以及一些被冰封的、散發著不弱波動的妖獸或人類軀體——這些都是血祭的“材料”。
    祭壇前方，一個身著暗紫鑲黑袍、麵容隱藏在兜帽陰影下的高大身影，正負手而立。正是此據點明麵上的首領，清魂境中境的魔修——黑魘。他周身魔氣繚繞，氣息陰冷而暴戾，但此刻，他那隱藏在陰影下的臉上，卻帶著一絲不易察覺的恭敬，甚至……畏懼。
    他的目光，並非看向祭壇，而是看向祭壇側後方，一片比其他地方更加濃重的陰影區域。那片陰影仿佛擁有生命，不斷蠕動、翻滾，隱隱構成一個模糊的人形輪廓，卻看不清任何細節，隻有一雙仿佛由最純粹黑暗凝聚而成的眼眸，在陰影中睜開，冰冷、漠然，不帶絲毫情感地“注視”著黑魘和祭壇。
    “大人，”黑魘微微躬身，聲音沙啞而恭敬，“‘餌料’已經放出，外圍的‘清理’也按您的意思，故意留下了可供追蹤的微弱痕跡。那幾隻小老鼠……應該已經循著味道，朝著預設的‘甕’來了。”
    陰影中，那雙眼眸似乎微微眨動了一下，一個非男非女、仿佛直接響徹在靈魂深處的縹緲聲音傳來：“確定有那隻‘小狐狸’的同族氣息？”
    “是的，大人。之前‘冰傀’在荒原邊緣捕捉那對霜翼靈貓時，意外感應到了極為純淨的鴻蒙藥狐血脈氣息，雖然一閃而逝，但絕不會錯。後來外圍據點被拔除，殘留的影像碎片也顯示，對方隊伍中有一隻白色小狐，與描述相符。加上之前困住那隻九尾天狐時，它似乎動用過求救或共鳴類秘法……屬下判斷，來的很可能是它的同族援兵，或者……是那隻藥狐引來的幫手。”黑魘詳細匯報。
    “鴻蒙藥狐……九尾天狐……”陰影中的聲音帶著一絲難以察覺的玩味，“有趣。純淨的上古血脈，還是兩種……雖然都年幼，但作為‘鑰匙’的‘潤滑劑’和‘祭品’的核心……綽綽有餘了。比我們原先準備的這些雜血貨色，強上百倍。”
    黑魘頭顱垂得更低：“大人英明。隻是……那隻九尾天狐狡猾無比，實力未明，雖然被‘蝕髓魔毒’和‘虛空禁’所傷困，但恐怕仍有反撲之力。加上這些外來者……屬下擔心……”
    “擔心祭壇有失？”陰影聲音平淡地打斷他，“無妨。血祭的核心，並非這座祭壇，也不是這些材料，甚至不是‘冰封王座’本身……而是‘鑰匙’插入的‘時機’，以及足夠分量的‘血脈魂引’。祭壇毀了，可以再建。材料沒了，可以再找。隻要‘鑰匙’和‘引子’到位，儀式便可進行。他們進來，不過是把我們需要的東西，親自送到我們手中罷了。”
    黑魘心中一震，似乎明白了什麽：“大人的意思是……請君入甕，然後……一網打盡，取其精華？”
    陰影沒有直接回答，隻是那翻騰的陰影似乎擴散了一瞬，整個大廳的溫度驟然又下降了許多，連黑魘都忍不住打了個寒顫。
    “那個自稱‘冰嵐’的小狐狸，身上有‘虛空狐印’的氣息……雖然微弱，但確實是那個族群的核心印記。”陰影的聲音帶上了一絲貪婪，“得到它，對主上參悟空間奧秘，乃至找到那條傳說中的‘歸墟之路’，大有裨益。這次，不容有失。”
    “是！屬下已按照您的吩咐，將‘暗淵蝕魂陣’布置在祭壇周圍，並與‘冰窟迷宮’的部分核心禁製相連。隻要他們踏入核心區，便會觸發。屆時，魔氣侵蝕，虛空紊亂，再加上大人您親自出手……”黑魘語氣中帶著狠辣與期待。
    “本座不會輕易出手。”陰影聲音轉冷，“此界壁壘雖因‘冰封王座’的異動而有所鬆動，但‘監察者’的視線從未遠離。過於強大的力量波動，容易引來不必要的麻煩。你隻需按計劃行事，利用地利和陣法，將他們逼入絕境，迫使那隻小狐狸動用‘虛空狐印’自保或突圍。屆時，印記波動達到最強，本座自有手段隔空攫取。至於其他人……死活不論，但那隻藥狐，要活的，她的血脈，是激活‘王座’表層封印最好的‘引子’。”
    “謹遵大人之命！”黑魘躬身領命，猶豫了一下，又問，“那……若是那隻九尾天狐真的恢複了部分實力，甚至比預想的更強……”
    陰影中傳來一聲幾不可聞的嗤笑，仿佛聽到了什麽可笑的事情。
    “更強？在這‘絕靈冰淵’的範圍內，受‘王座’逸散法則的影響，除了冰係與魔功，其他屬性的力量都會被極大壓製。它九尾天狐的血脈天賦再強，空間神通再妙，在這裏又能發揮幾成？更何況，它身中魔毒，神魂有損……除非它恢複到全盛時期的地魂境以上修為，否則，不過是籠中困獸，網中之魚。”
    黑魘心中大定：“大人算無遺策！屬下這就去最後檢查各處布置，確保萬無一失！”他行了一禮，轉身退下，去安排具體的伏擊事宜了。
    巨大的冰窟大廳中，隻剩下那座緩緩流轉著血光的祭壇，以及那片深不可測、靜靜翻湧的陰影。
    陰影中，那雙黑暗眼眸望向冰窟某個方向，仿佛能穿透厚重的冰層，看到正在霜語冰隙中艱難前行的林牧一行人。
    “純淨的鴻蒙氣息……還有一絲……令人懷念又厭惡的丹道法則波動……”陰影低聲自語，聲音中第一次出現了些許情緒的波動，似疑惑，似追憶，又似冰冷的殺意，“天機閣的小丫頭……身負傳承的小子……有趣的組合。看來，這次‘狩獵’，會比預期的，更有意思一些……”
    “鑰匙……引子……還有意外的贈品……‘王座’啊，沉睡了這麽久，是時候，讓這冰封的世界，再次聆聽您的腳步聲了……”
    陰影緩緩收斂，最終完全融入祭壇後方冰壁上一道不起眼的深邃裂痕之中，仿佛從未存在過。隻有那祭壇上的血色符文，流淌得似乎更加歡快了一些，將冰冷的光芒，映照在整個空曠而詭異的大廳之中。
    冰隙之內，林牧忽然感到一陣莫名的心悸，仿佛被什麽極度冰冷、極度邪惡的東西遠遠地窺視了一眼。他下意識地握緊了玄宸劍，看向前方的冰嵐。
    冰嵐的腳步也似乎微不可察地頓了一下，銀發下的耳朵輕輕動了動，冰藍色的眼眸深處，閃過一絲銳利如刀的光芒，但轉瞬即逝，他頭也不回，隻是傳音給眾人，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定：
    “加快速度。我們……被‘盯’上了。真正的‘主人’，已經等得不耐煩了。”