那身影從黑暗中走出來時，油燈昏黃的光剛好照在他的臉上。
    一張年輕但憔悴的臉，大約二十七八歲，劍眉星目，隻是右頰有道新愈的傷疤，從眼角斜到下頜。他穿著一身青色勁裝，背上負著一柄連鞘長劍，劍鞘是普通的烏木，沒有任何裝飾。
    最引人注目的是他的眼睛。那雙眼睛很亮，像寒夜裏最冷的星，即便在這樣的黑暗中，依然透著一種說不出的銳利。
    他走得很慢，每一步都踏得很穩，他的目光掃過商隊眾人，在林風、戰無極、蕭辰身上停留了片刻，最後落在帕圖手中的那枚護甲碎片上。
    “星火護衛隊的徽章。”他開口了，聲音有些沙啞，但咬字清晰，“你們從哪裏找到的？”
    帕圖下意識後退半步，手按在腰間的彎刀上：“你……你是誰？”
    年輕劍客沒有回答。他走到那攤血跡前，蹲下身，手指蘸了一點幹涸的血跡，在指尖搓了搓，又放在鼻下聞了聞。
    “死亡時間，兩天前午後。致命傷在胸口，利器貫穿，一擊斃命。出手的人用劍，劍很窄，不超過兩指寬，劍尖有倒刺。”他站起身，看向岩壁上那道淺淺的拖拽痕跡，“屍體被拖到這裏，然後扔進了空間褶皺。”
    他說得平靜，像是在陳述一件與自己無關的事。
    蘇曉曉往前走了一步，警惕地看著他：“你怎麽知道得這麽清楚？”
    年輕劍客終於將目光轉向她，那雙冰冷的眼睛裏閃過一絲極淡的驚訝：“萬物塔的人？”
    “你怎麽……”
    “你身上有《萬典歸流訣》的氣息。”年輕劍客打斷她，“我認識你們塔裏的一位老學究，叫……蘇文淵。是你什麽人？”
    蘇曉曉的臉色變了：“那是我爺爺。你到底是誰？”
    年輕劍客沉默了幾秒，才緩緩開口：“蕭辰。青雲劍宗第七代弟子。”
    青雲劍宗。
    林風記得這個名字。在星盟觀測站的星圖上，在盟約締約方名單上，都出現過這個宗門。太古盟約的締約方之一。
    戰無極的眼睛亮了：“青雲劍宗？那個傳說一劍能斬星辰的劍宗？不是早就覆滅了嗎？”
    蕭辰看了戰無極一眼，目光在他身上轉了一圈：“鬥戰聖體？你是戰族的人。”
    “戰無極，戰族少主。”戰無極咧嘴笑了，“你眼力不錯。不過青雲劍宗的人，怎麽會跑到流放之地這種鬼地方來？”
    蕭辰沒有立刻回答。他走到岩壁邊，背靠岩石，閉上眼睛，像是在休息，又像是在回憶。油燈的光在他臉上跳躍，那道傷疤顯得格外猙獰。
    “三年前，青雲劍宗山門被攻破。”他睜開眼，聲音依然平靜，但林風聽出了一絲極細微的顫抖，“宗主戰死，長老們燃燒劍心封印山門，送出了十七個核心弟子。我是其中之一。”
    帕圖咽了口唾沫：“誰……誰攻破的？”
    “黑蝕軍團。”蕭辰吐出四個字。
    寂靜。
    隻有風聲在峽穀中嗚咽。
    蕭辰繼續說：“我們十七人分散逃離，約定在流放之地匯合。我用了兩年時間才找到這裏，但隻找到了兩個人，其餘十四人……要麽死了，要麽失蹤了。”
    他看向地上的血跡：“三天前，我在‘嚎哭裂穀’外圍遇到了星火護衛隊。他們隊長認得我，知道我是青雲劍宗的人，邀請我一起去探索一處遺跡，說可能和星盟有關。”
    “星火前哨？”林風問。
    蕭辰看向他，眼神銳利了幾分：“你知道？”
    “我們從星盟觀測站得到了星圖，上麵有標記。”林風簡單解釋，“星火前哨裏，可能有我們需要的東西。”
    “觀測站……”蕭辰盯著林風看了幾秒，“你們激活了星鑰？”
    這下輪到林風驚訝了。
    蕭辰似乎看出了他的疑惑，解釋道：“青雲劍宗是盟約締約方，宗內典籍記載過星鑰和盟約之書。能激活星盟觀測站核心的人，要麽是星鑰持有者，要麽是……盟約執行者。”
    他頓了頓：“你是哪一個？”
    林風沒有隱瞞：“都是。”
    蕭辰的眼睛裏第一次出現了明顯的情緒波動。他站直身體，右手下意識按在劍柄上，但隨即鬆開，朝林風行了一個古老的劍禮——右手握拳，拳心向內，貼在左胸。
    “青雲劍宗第七代弟子蕭辰，見過盟約執行者。”
    這個動作讓所有人都愣住了。
    帕圖和他的護衛們麵麵相覷，完全不明白發生了什麽。蘇曉曉若有所思地看著蕭辰，又看看林風。戰無極撓了撓頭：“老林，你這身份還挺好使？”
    林風擺擺手：“不必多禮。現在不是說這個的時候。你剛才說，星火護衛隊邀請你去星火前哨，然後呢？”
    蕭辰放下手，重新靠回岩壁：“我拒絕了。我對遺跡不感興趣，隻想找齊失散的師兄弟。但星火隊長給了我一份拓印的星圖碎片，說如果改變主意，可以去那裏找他們。”
    他從懷裏取出一塊巴掌大的金屬板，遞給林風。金屬板上刻著簡單的線條和符號，正是星火前哨的位置標記。
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    “昨天傍晚，我在這附近感應到了強烈的劍氣波動。”蕭辰繼續說，“等我趕到時，戰鬥已經結束。我隻看到一道黑影消失在空間褶皺裏，地上躺著星火隊長的屍體。他的劍斷了，胸口有個血洞。”
    “黑影？”卡琳娜問，“長什麽樣子？”
    “看不清。”蕭辰搖頭，“它身上籠罩著一層黑霧，隻能看出是人形，用劍。那一劍……”他停頓了一下，“很快，很準，至少是七階巔峰的劍修。但劍意裏帶著一種……陰冷的氣息，不像是活人。”
    林風和蘇曉曉對視一眼。兩人都想到了同一個詞——寂滅。
    “你追了嗎？”戰無極問。
    “追了。”蕭辰說，“但它鑽進空間褶皺就消失了。我在附近找了整整一天，隻找到幾處打鬥痕跡，還有一些……奇怪的東西。”
    他從腰間解下一個小布袋，倒出幾塊暗紅色的晶體碎片。那些碎片隻有指甲蓋大小，表麵粗糙，內部卻隱隱有黑氣流動。
    蘇曉曉湊過去，用分析儀檢測了一下，臉色變得凝重：“這是……高濃度寂滅汙染的結晶。隻有在汙染源附近，或者被深度侵蝕的生物體內才會形成。”
    “我在星火隊長屍體旁邊找到的。”蕭辰說，“他的傷口裏也有這種碎片，很少，但確實存在。”
    帕圖的聲音發顫：“所以……殺死星火護衛隊的，是寂滅的手下？”
    “可能。”蕭辰收起碎片，“但我更在意的是，它為什麽會出現在這裏，為什麽要殺星火護衛隊。除非……”
    “除非星火前哨裏，有它不想讓人知道的東西。”林風接話。
    蕭辰點頭：“我也是這麽想的。所以我決定去星火前哨看看。然後就在這裏遇到了你們。”
    他看向林風：“盟約執行者，你們也要去那裏？”
    “對。”林風說，“我們需要裏麵的東西。”
    “那就一起。”蕭辰說得幹脆，“我對遺跡沒興趣，但那個用劍的黑影……我想再會會它。”
    戰無極哈哈大笑：“爽快！我就喜歡這種性格！不過蕭辰，你現在的狀態不太好吧？剛才出來的時候，氣息有點亂。”
    蕭辰沒有否認：“三天沒休息了，而且昨天追黑影的時候，被空間褶皺的邊緣掃到，受了點內傷。”
    林風走上前，伸出右手：“手給我。”
    蕭辰猶豫了一下，還是伸出手。林風握住他的手腕，混沌氣順著手臂探入，快速檢查他的傷勢。
    確實不輕。經脈有三處堵塞，髒腑有輕微震傷，最麻煩的是，有一股陰冷的能量殘留在傷口附近，正在緩慢侵蝕。那是空間亂流的能量，如果不處理，會留下隱患。
    “別抵抗。”林風說完，混沌氣湧入蕭辰體內。
    蕭辰身體一僵。他能感覺到那股灰色的能量進入自己的經脈，所過之處，堵塞被衝開，震傷被修複，連那股陰冷的空間能量都被迅速煉化、吸收。整個過程快得驚人，而且沒有絲毫痛苦。
    十息後，林風鬆手。
    蕭辰活動了下手腕，感受著體內暢通無阻的經脈和完全愈合的傷勢，眼中閃過一絲震驚：“這是……什麽功法？”
    “《萬化源訣》。”林風沒有隱瞞，“能治就行。現在感覺如何？”
    “完全恢複了。”蕭辰深深看了林風一眼，“多謝。”
    “不必。接下來我們要一起行動，你的狀態很重要。”林風轉向帕圖，“繼續前進吧，這裏不宜久留。”
    帕圖這才回過神來，連連點頭：“好，好！走，馬上走！”
    商隊重新啟程。蕭辰走在林風身邊，保持著一步的距離。戰無極湊到另一邊，好奇地問：“蕭辰，你剛才說你是七階？”
    “七階中期。”蕭辰說，“但劍修的戰力不能單純用等階衡量。如果是拚命，七階巔峰我也能殺。”
    “夠狂！”戰無極豎起大拇指，“不過我喜歡！等到了安全地方，咱們打一場？”
    蕭辰看了他一眼：“你不是我的對手。”
    “嘿！”戰無極眼睛瞪圓了，“還沒打呢，你怎麽知道？”
    “你現在是五階巔峰，雖然鬥戰聖體讓你能越階戰鬥，但最多能和六階中期打成平手。”蕭辰說得平靜，“我是七階中期，而且是用劍的。真打起來，你撐不過三十招。”
    戰無極不服氣：“那是因為我《鬥戰聖法》還沒練到家！等我突破六階……”
    “那也要等你突破再說。”蕭辰打斷他。
    林風聽著兩人的對話，嘴角微不可查地揚了揚。他能感覺到，蕭辰雖然外表冷漠，但骨子裏和戰無極是一類人——都是純粹的武者，隻是表達方式不同。
    蘇曉曉走在後麵，小聲問卡琳娜：“那個蕭辰……你覺得可信嗎？”
    卡琳娜沉思片刻：“他說的話邏輯清晰，而且對青雲劍宗和盟約的了解不像是假的。最重要的是……”她看向林風，“隊長相信他。”
    陳靜插話：“林風的判斷很少出錯。而且那個蕭辰，剛才行禮的時候很自然，不像是裝的。如果真是敵人，沒必要演這麽一出。”
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    蘇曉曉點點頭，不再說話。
    隊伍在狹窄的一線天中又走了約莫一裏路。兩側岩壁逐漸變寬，頭頂的天空也從一線變成一片。前方傳來了微弱的光——不是油燈的光，而是自然的天光。
    “快到頭了。”帕圖的聲音裏帶著如釋重負，“再走半裏，就能出峽穀。出去後往東十裏，就是鏽蝕集市的外圍哨站。”
    所有人都鬆了口氣。在這一線天裏待久了，那種壓抑感實在難受。
    但林風沒有放鬆警惕。《數據真解》一直在掃描周圍，他能感覺到，這片區域的空間褶皺比之前更多了，而且有些在緩慢移動。如果不小心，很可能被卷進去。
    “跟緊我。”他低聲說，“走我走過的路，別亂踩。”
    眾人依言，踩著林風的腳印前進。蕭辰走在最後，他的感知也很敏銳，不時出聲提醒：“左邊三步，空間波動異常。”“右側岩壁，有能量殘留。”
    半裏路走了足足兩刻鍾。
    當最後一步踏出峽穀，眼前豁然開朗時，所有人都忍不住深吸了一口氣。
    外麵是一片開闊的戈壁，地麵是暗紅色的砂礫，零星長著些枯黃的刺草。天空依然是暗紅色，但比峽穀裏亮得多，雲層流動，隱約能看到幾顆星辰的輪廓。
    最重要的是，在遠處的地平線上，能看到一片密集的燈火——那是鏽蝕集市。
    “到了！”帕圖激動地說，“終於他娘的到了！這一趟走得真夠懸的！”
    商隊的護衛們也都露出笑容。這一路經曆了蠍群圍攻、一線天險地、神秘黑影的威脅，能活著走到這裏，確實值得慶幸。
    林風看向遠處的燈火，心中卻沒有什麽輕鬆的感覺。他知道，回到集市隻是開始。接下來要成立戰團，要接任務賺錢，要提升實力，還要準備探索星火前哨。
    而這一切，都是為了那個遙遠星空中被圍困的太陰古星，和那個燃燒神血等待救援的神女璃月。
    蕭辰走到他身邊，順著他的目光看向集市：“你在想什麽？”
    “想接下來的路。”林風說，“很難走。”
    “再難也得走。”蕭辰的聲音很平靜，“劍修的劍，從來不會因為路難就收鞘。”
    他頓了頓，又說：“盟約執行者，如果你需要人手，算我一個。青雲劍宗雖然覆滅了，但我蕭辰的劍還在。對抗寂滅，也是青雲劍宗的使命。”
    林風轉頭看他：“不找你的師兄弟了？”
    “找。”蕭辰說，“但如果他們都死了，或者被寂滅侵蝕了，那我更要殺光那些東西。這筆債，總要有人討。”
    他的聲音依然平靜，但林風聽出了一股刻骨的寒意。
    “好。”林風隻說了一個字。
    戰無極走過來，拍了拍蕭辰的肩膀：“這才對嘛！以後咱們就是戰友了！對了蕭辰，到了集市我請你喝酒！流放之地雖然破，但酒還不錯！”
    蕭辰看了他一眼：“等你突破六階，我跟你打。”
    “一言為定！”
    隊伍朝著集市的燈火走去。戈壁上的風很大，卷起砂礫打在臉上，生疼。但沒有人抱怨，每個人都走得很快，很穩。
    林風走在最前麵，混沌氣在體內緩緩流轉，修複著之前戰鬥留下的細微損傷。他能感覺到，經過蠍王一戰和蕭辰的療傷，《萬化源訣》的熟練度又提升了一截。對混沌氣的掌控更加精細了。
    按照這個速度，也許用不了多久，他就能開始嚐試《不滅經》第五層“髓血如漿”的修煉。到那時，他的實力將迎來一次質的飛躍。
    遠處，集市的燈火越來越近。已經能隱約聽到人聲、叫賣聲、還有金屬碰撞的聲音。
    那片混亂、殘酷但也充滿機會的流放之地第一站，就在眼前。
    而林風知道，從踏入集市的那一刻起，真正的挑戰，才剛剛開始。
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