晨風在裂穀對岸卷起的沙塵還未完全落下，七人的身影已徹底沒入山洞的黑暗之中。
    洞口那層灰白霧氣仿佛有生命般，在林風踏入的瞬間劇烈翻湧，隨即又緩緩平靜。霧氣隔絕了外界最後一絲光線，洞內陷入絕對的黑暗。
    林風左手掌心騰起一團混沌氣凝聚的灰色光球，光球懸浮在半空，散發出柔和但穿透力極強的光芒。光所及之處，洞窟的景象緩緩浮現。
    “這是……”陳靜倒吸一口涼氣。
    洞壁不是岩石。
    是層層疊疊、相互纏繞的灰褐色藤蔓。藤蔓表麵布滿蜂窩狀孔洞，孔洞中緩緩滲出粘稠的黑色汁液，汁液順著洞壁流淌，在地麵匯聚成淺淺的黑色水窪。空氣中彌漫著比外界濃鬱十倍的酸腐味，還混雜著一股……肉類的腐臭。
    蘇曉曉舉起手中的銅製羅盤，羅盤指針瘋狂旋轉三圈後，死死指向洞窟深處。
    “汙染濃度是外界的五十倍。”她的聲音有些發顫，“而且有規律的能量波動從深處傳來，像是……心跳。”
    卡琳娜將聖徽舉在胸前，聖徽表麵流轉的金色光芒在黑暗中格外醒目。她碧綠的眼眸中閃過一絲警惕：“我感覺到大量混亂的生命氣息，但它們的狀態很怪異——既活著，又像死了。”
    “是那些藤蔓。”蕭辰忽然開口，劍尖指向洞壁某處。
    眾人循著他指的方向看去，隻見那處藤蔓纏繞得格外密集。透過藤蔓的縫隙，隱約能看到裏麵包裹著什麽。林風控製混沌光球靠近，光芒照亮了縫隙內的景象——
    那是一具礦工的屍體。
    屍體被藤蔓完全包裹，隻露出半張扭曲的臉。臉上爬滿了灰白色的菌絲，菌絲從眼眶、鼻孔、嘴巴鑽入，又從耳孔鑽出。屍體的胸膛微微起伏，竟然還在呼吸。但每一次呼吸，都有黑色汁液從口鼻中湧出，被藤蔓表麵的孔洞吸收。
    “它們在用活人培養魔藤。”淩虛子聲音冰冷，右手按住了青鋼劍柄。
    上川徹沉默地走到那處藤蔓前，右手拇指將打刀推出鞘半寸。他盯著藤蔓縫隙中那張半露的臉，手背上的黑色太陽紋身微微發亮。
    “還有救嗎？”陳靜低聲問。
    林風走到藤蔓前，伸出右手按在藤蔓表麵。混沌氣順著掌心滲入，開始解析藤蔓與屍體的連接結構。
    三息之後，他收手搖頭：“意識已經完全被侵蝕，神魂隻剩下碎片。就算強行剝離藤蔓，也隻會剩下一具行屍走肉。”
    話音剛落，那具屍體忽然睜開了眼睛。
    眼眶裏沒有眼球，隻有蠕動的灰白色菌絲。菌絲從眼眶中探出，在空中緩緩扭動，像是在感知周圍的環境。屍體的嘴巴無聲開合，黑色汁液不斷湧出。
    然後，包裹屍體的藤蔓動了。
    不是整條藤蔓，而是藤蔓表麵那些蜂窩孔洞中，鑽出了無數細如發絲的黑色觸須。觸須迅速蔓延，將屍體完全覆蓋，屍體開始與藤蔓進一步融合——皮膚變成灰褐色，四肢拉長變形，指甲變成尖刺。
    它在徹底魔藤化。
    “退後。”林風沉聲道。
    但上川徹比他更快。
    刀光一閃。
    不是斬向藤蔓，也不是斬向屍體。而是斬向藤蔓與屍體連接處那一片微小的區域。刀鋒過處，空間仿佛被切開了一道細不可察的裂縫。
    嗤——
    輕微的撕裂聲。
    藤蔓、屍體、觸須，所有的一切都在刀鋒掠過的瞬間靜止。然後從連接處開始，無聲無息地崩解成最細微的黑色粉末！
    上川徹收刀歸鞘，手背的黑色太陽紋身光芒緩緩黯淡：“靈劍流·斷緣。斬斷存在連接。”
    “這一刀消耗多少？”林風問。
    “三成靈力。”上川徹簡潔回答，“但隻能對單體使用。”
    “夠了。”林風看向洞窟深處，“繼續前進，注意洞壁。這些藤蔓是活的，隨時可能攻擊。”
    七人繼續向洞窟深處推進。
    越往裏走，洞壁上的景象越觸目驚心。藤蔓包裹的屍體越來越多，有些已經完全魔藤化，變成了半人半藤的畸形怪物。它們被藤蔓固定在洞壁上，胸膛起伏，口鼻中不斷滲出黑色汁液，像是一個個活著的培養皿。
    “這裏至少有一百具屍體。”蘇曉曉一邊記錄一邊說，“都是礦工。從腐爛程度判斷，最早的死了快三個月，最新的……可能不超過三天。”
    “三天前還有礦工進來？”陳靜握緊了弩。
    “可能是被汙染侵蝕後，自己走進來的。”淩虛子指著前方地麵，“你們看。”
    地麵上，有一串新鮮的腳印。腳印從洞口方向延伸過來，到前方一處藤蔓密集處就消失了。而那裏，多了一具正在被藤蔓包裹的新鮮屍體。
    “汙染會侵蝕神智，讓人產生幻覺，主動走向汙染源。”蘇曉曉翻看著骨板上的記載，“這是寂滅低語的典型特征——不是強行控製，而是誘導、欺騙，讓你自己走向毀滅。”
    正說著，前方洞窟忽然開闊。
    一個直徑超過三十丈的天然洞廳出現在眾人眼前。洞廳中央，有一個深不見底的黑洞，黑洞邊緣爬滿了粗壯的灰褐色藤蔓。藤蔓從黑洞中伸出，如蛛網般向四周擴散，最終連接在洞壁那一具具屍體上。
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    而在洞廳的穹頂，懸掛著一個巨大的、由藤蔓編織成的繭。
    繭有房屋大小，表麵有節奏地起伏搏動，像一顆巨大的心髒。每一次搏動，都有黑色的能量波紋從繭中擴散開來，順著藤蔓傳遞到每一具屍體上。屍體隨之微微顫抖，口鼻中湧出更多黑色汁液。
    “汙染源頭。”林風盯著那個巨繭，“或者至少是次級源頭。”
    卡琳娜舉起聖徽，聖徽表麵金光大盛：“我能感覺到，繭裏有非常強大的黑暗能量在凝聚。它在……孕育什麽東西。”
    仿佛是為了印證她的話，巨繭忽然劇烈震動起來。
    繭表麵裂開一道縫隙，縫隙中透出暗紅色的光。接著第二道、第三道……轉眼間，巨繭表麵布滿了蛛網般的裂紋。
    “要出來了！”蕭辰長劍出鞘，青色劍氣在劍鋒上流轉。
    淩虛子左手摸出三張紫符，符紙上用朱砂畫著複雜的雷紋：“貧道布‘三才雷陣’，需十息時間。”
    “我護你。”上川徹站到淩虛子身側，右手按住了長刀刀柄。
    林風看向卡琳娜：“你的聖焰，能燒掉那個繭嗎？”
    “能，但需要時間。”卡琳娜盯著巨繭，“繭表麵的能量防護很強，聖焰突破需要至少十五息。”
    “那就爭取十五息。”林風踏前一步，混沌氣在體內開始瘋狂運轉，“陳靜，蘇曉曉，退到洞口。蕭辰，你和我正麵牽製。淩虛道長布陣，上川先生護法，卡琳娜準備聖焰。”
    命令簡潔明了，眾人立刻行動。
    但巨繭沒有給他們足夠的時間。
    轟——
    巨繭徹底炸開！
    不是從內部被衝破，而是整個繭體四分五裂，碎片如暴雨般射向四麵八方。每一塊碎片落地後都迅速生根，長成新的魔藤幼苗。
    而在炸開的巨繭中央，懸浮著一個東西。
    那是一個由數十具屍體扭曲融合而成的怪物。它有三顆頭顱、十二隻手臂、四條腿，軀幹上布滿了眼睛——那些眼睛都是從屍體上挖下來後重新鑲嵌上去的，每一隻都在轉動，瞳孔中倒映著眾人的身影。
    怪物的下半身不是腿，而是數十條粗壯的藤蔓。藤蔓如觸手般在空中揮舞，尖端裂開成菊花狀口器。
    最駭人的是，怪物三顆頭顱的嘴巴同時張開，發出的不是嘶吼，而是清晰的人言：
    “痛……好痛……”
    “冷……好冷……”
    “為什麽……要丟下我們……”
    那是數十個聲音混雜在一起的哀嚎，每一個聲音都充滿絕望與怨恨。
    蘇曉曉臉色慘白：“多重意識融合體……這是寂滅汙染達到臨界點後產生的特殊畸變。它保留了所有受害者的部分記憶和情感，但被扭曲成純粹的惡意。”
    怪物十二隻手臂同時抬起，每隻手掌掌心都裂開一張嘴。嘴巴張開，噴出黑色的腐蝕酸液，酸液如暴雨般覆蓋整個洞廳。
    “躲！”
    林風低喝，混沌氣在身前凝聚成一麵灰色盾牌。酸液打在盾牌上，發出滋滋聲響，被混沌氣迅速煉化。但盾牌表麵也出現了細微的裂紋。
    蕭辰劍氣如幕，在身前布下層層劍網。酸液撞在劍網上，被劍氣絞碎蒸發。但他的劍氣消耗極快。
    卡琳娜將聖徽按在地麵，金色聖焰從地麵升起，化作火焰屏障護住她和身後的淩虛子、上川徹。酸液撞在火焰屏障上，瞬間被蒸發成黑煙。
    陳靜拉著蘇曉曉退到洞口，弩箭連續射擊，但箭矢射在怪物身上，隻能留下淺淺的白痕，轉眼就被再生能力修複。
    “三才雷陣，還需五息！”淩虛子額頭滲出細汗，三張紫符懸浮在他身前，正與洞廳地脈緩緩連接。
    怪物似乎感應到了威脅，四條藤蔓腿猛然發力，龐大的身軀如炮彈般衝向淩虛子。十二隻手臂同時揮舞，每隻手掌的嘴巴再次張開，這次噴出的不是酸液，而是黑色的能量射線。
    射線所過之處，洞壁被腐蝕出深深的溝壑。
    “休想！”
    上川徹踏前一步，長刀出鞘。
    這一次，他沒有用“靈劍流”，而是最簡單的拔刀斬。刀光如黑色的閃電，精準斬在十二道射線匯聚的點上。
    鐺！
    金鐵交擊的巨響。
    刀鋒與射線碰撞處，空間扭曲，黑色能量與刀意激烈交鋒。上川徹握刀的手臂青筋暴起，手背的黑色太陽紋身爆發出刺目的暗紅光芒。
    他竟以一人一刀，硬生生擋住了十二道射線！
    但代價也極大。刀身開始出現細微的裂紋，虎口崩裂，鮮血順著手腕流淌。他的呼吸變得粗重，額頭青筋跳動。
    “三息！”淩虛子急聲道。
    怪物發出憤怒的嘶吼，四條藤蔓腿猛然蹬地，整個身軀淩空躍起，十二隻手臂如風車般旋轉，準備發動更狂暴的攻擊。
    就在此時，林風動了。
    他沒有攻擊怪物，而是衝向了洞廳中央那個深不見底的黑洞。
    混沌氣在雙手凝聚，化作兩隻巨大的灰色手掌。手掌插入黑洞邊緣的藤蔓叢中，猛然發力——
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    嗤啦！
    整片藤蔓被連根拔起！
    藤蔓根部，連接著一個巨大的、跳動著的黑色肉瘤。肉瘤表麵布滿血管狀的紋路，紋路中流淌著粘稠的黑色液體。那是整個洞窟汙染體係的核心節點。
    怪物發出驚恐的尖叫，放棄攻擊淩虛子，轉身撲向林風。
    但晚了。
    林風雙手握拳，混沌氣瘋狂注入雙拳。拳頭表麵浮現出灰色的火焰紋路，那是《萬化源訣》催動到極致的表現。
    “給我——煉！”
    雙拳砸在黑色肉瘤上。
    沒有爆炸，沒有巨響。
    肉瘤以拳頭落點為中心，開始迅速灰化、幹癟、崩解。灰化如瘟疫般蔓延，順著藤蔓向整個洞窟擴散。洞壁上那些包裹屍體的藤蔓開始枯萎，屍體一具具脫落、倒地，徹底失去生機。
    怪物發出淒厲到極致的哀嚎，它的身軀開始崩潰。十二隻手臂無力垂下，四條藤蔓腿軟倒在地，三顆頭顱上的眼睛一隻隻熄滅。
    “兩息！”淩虛子喝道。
    “聖焰，焚！”
    卡琳娜高舉聖徽，金色火焰如火山噴發般湧出，在空中凝聚成一柄巨大的火焰聖劍。聖劍長三丈，通體由純粹的金色火焰構成，劍身上浮現出古老的符文。
    聖劍斬落。
    斬向的是那個正在崩潰的怪物，更是斬向洞窟深處那股無形的汙染源頭。
    火焰吞沒了怪物，吞沒了枯萎的藤蔓，吞沒了整個洞廳。金色聖焰所過之處，黑色汙染如冰雪般消融，連洞壁都被燒得通紅，然後緩緩恢複成正常的岩石色澤。
    十息之後，火焰散去。
    洞廳內一片焦黑，但那種令人窒息的汙染氣息已經消失。怪物化為灰燼，藤蔓化為飛灰，屍體化為塵土。隻有洞廳中央那個黑洞還在，但洞口的藤蔓已全部燒盡，黑洞深處傳來隱隱的風聲。
    淩虛子身前，三張紫符終於完成連接，化作三道紫色雷光沒入洞頂。雷光在洞頂交織成一座複雜的雷陣，陣紋緩緩旋轉，散發出純陽正氣的波動。
    “三才雷陣已成。”淩虛子長舒一口氣，“此陣可鎮壓此地殘留的汙染意念，持續七日。”
    卡琳娜收回聖徽，臉色蒼白如紙，顯然剛才那一擊消耗巨大。上川徹將長刀歸鞘，刀身上裂紋密布，這把刀基本廢了。
    林風站在黑洞邊緣，看著下方深不見底的黑暗。混沌氣感應到，黑洞深處還有更濃鬱的汙染氣息傳來。
    “這裏不是源頭。”他緩緩道，“隻是一個次級巢穴。真正的源頭，在更深處。”
    蘇曉曉走到他身邊，手中羅盤指針依舊指著黑洞下方：“能量反應來自地下至少三百丈。那裏……可能連接著某個古老的地脈節點，或者更可怕的東西。”
    陳靜檢查著洞廳四周：“沒有其他出口。要繼續深入，隻能從這個黑洞下去。”
    蕭辰看著黑洞，眉頭微皺：“下麵情況不明，貿然下去太危險。”
    “但我們來的目的，就是查明汙染源頭。”林風看向眾人，“現在退縮，之前的努力都白費了。而且——”
    他頓了頓：“枯骨澗的汙染在擴散。今天不解決，明天就會蔓延到集市。到時候死的人會更多。”
    眾人沉默。
    卡琳娜擦去額頭的汗，將聖徽重新握緊：“我的聖焰還能用一次。”
    上川徹從懷中取出一個刀鞘，將破損的長刀插入，又從腰間解下那柄短刀：“短刀也可一戰。”
    淩虛子撚須道：“貧道還剩七成靈力，符箲也夠用。”
    蕭辰長劍一震，青色劍氣再次流轉：“那就下去。”
    陳靜檢查弩箭：“我還有二十三支箭。”
    蘇曉曉收起骨板和羅盤，從懷中取出一枚夜明珠：“我能照明，也能記錄數據。”
    林風看著這六張麵孔，心中湧起一股暖流。在流放之地這種地方，能遇到這樣一群可以托付後背的同伴，是難得的幸運。
    “好。”他點頭，“那就下去。我開路，蕭辰、上川徹斷後。淩虛道長居中策應，卡琳娜、陳靜護住蘇曉曉。”
    頓了頓，他補充道：“如果遇到無法對抗的危險，立刻撤退。命比任務重要——這話我說第二遍了。”
    眾人點頭，神色肅然。
    林風第一個躍入黑洞。
    身體下墜的瞬間，他操控混沌氣在腳下凝聚成灰色的氣墊，減緩下落速度。頭頂，六道身影緊隨而下，夜明珠的光芒在黑暗中劃出七道軌跡。
    黑洞深不見底，下墜持續了整整二十息。按照這個速度計算，深度已經超過三百丈。
    終於，腳下出現了微光。
    林風調整姿勢，混沌氣在雙足凝聚，如羽毛般輕輕落地。身後六人也相繼落地，夜明珠的光芒照亮了周圍的環境。
    這是一個巨大的地下溶洞。
    溶洞高逾百丈，寬不知幾許，遠處沒入黑暗。溶洞中央，有一條黑色的河流緩緩流淌——河水的顏色不是渾濁，而是純粹的、不反光的漆黑。河麵漂浮著無數灰白色的骸骨，骸骨隨著河水起伏，相互碰撞，發出哢噠哢噠的聲響。
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    而在河流對岸，有一座完全由骸骨堆砌成的祭壇。
    祭壇高九丈，分九層。每一層都鑲嵌著不同的骸骨——最底層是獸骨，往上是人骨，再往上是某種巨大生物的骨骼。祭壇頂端，懸浮著一顆拳頭大小的黑色晶石。
    晶石緩緩旋轉，每一次旋轉，都散發出無形的黑色波紋。波紋擴散開來，溶洞內的汙染濃度就升高一分。
    蘇曉曉看著那顆黑色晶石，聲音發顫：“寂滅核心……雖然隻是碎片，但確實是寂滅核心。這種級別的汙染源，不應該出現在流放之地這種地方……”
    林風盯著那顆黑色晶石，混沌氣傳來強烈的預警——那東西極其危險，但同時也蘊含著難以想象的能量。
    如果能煉化……
    這個念頭剛升起，就被他強行壓下。現在的自己，還不足以煉化那種級別的汙染源。強行嚐試，隻會被反噬成怪物。
    但就在這時，黑色河流忽然沸騰了。
    河麵漂浮的骸骨開始組合、拚接，轉眼間組合成數十具骸骨怪物。怪物眼眶中燃起黑色的火焰，張開空洞的下頜，發出無聲的嘶吼。
    而在祭壇後方，溶洞深處的黑暗中，亮起了兩盞燈籠大小的猩紅光芒。
    那是什麽東西的眼睛。
    林風握緊雙拳，混沌氣在體內瘋狂運轉。
    真正的戰鬥，現在才開始。
    而遠去的七人，已經踏上了通往枯骨澗最深處道路。那條路上有腐生魔藤，有寂滅低語，有未知的危險。
    也有，一個驗證對抗寂滅方法的機會。
    晨風卷起沙塵，模糊了裂穀對岸的景象。而在地下三百丈的溶洞中，七道身影麵對著沸騰的黑河、骸骨怪物，以及黑暗中那雙猩紅的眼睛。
    他們的路，還很長。
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