斷刃峽的晨光完全鋪開時，林風還站在那座峭壁下。
    他仰頭望著峭壁頂端，混沌氣的感應已經消失了，但那種被窺視的感覺還在骨子裏殘留著。和枯骨澗溶洞裏那雙猩紅眼睛一樣的氣息——冰冷、非人，帶著某種扭曲的觀察欲。
    “林兄，看什麽呢？”戰無極提著兩個染血的麻袋走過來，袋口敞開，裏麵裝滿了黑石幣和礦石，“東西清點得差不多了，死三十七人，俘九人。倉庫裏燒了一半，剩下這些。”
    林風收回目光，掃了眼麻袋：“鐵岩堡的人呢？”
    “在處理屍體。”戰無極抹了把臉上的血，“那兩個護衛說，按流放之地的規矩，掠空商會據點裏的東西誰打下歸誰。他們隻帶俘虜回去交差。”
    蕭辰從另一邊走過來，長劍已經歸鞘，但劍柄上還沾著血。他順著林風剛才看的方向望去：“有什麽不對？”
    “上麵剛才有東西。”林風道。
    蕭辰眯起眼，手按在劍柄上。三息之後，他搖頭：“現在沒了。”
    “所以它走了。”林風轉身，“收拾完就撤，這地方不能久留。”
    眾人動作很快。雷烈和福斯特將還能用的兵器捆成幾捆，張清雲清點了倉庫裏沒燒完的物資——大多是糧食、藥材和少量稀有金屬。陳靜檢查了箭樓，把掠空商會留下的弩箭全收了起來，足足兩百多支。
    卡琳娜站在噬魂蛛魔的殘骸旁，聖徽懸在掌心，金色聖焰緩緩焚燒著那些腐爛的膿液。膿液在火焰中發出滋滋聲響，冒出刺鼻的黑煙。
    “這東西不該出現在流放之地。”卡琳娜眉頭緊皺，“噬魂蛛魔是深淵生物，要飼養它，需要大量的靈魂獻祭。掠空商會這些年……害了多少人。”
    淩虛子走過來，從懷中取出張黃符貼在地上。符紙燃起青煙，煙氣在空中扭曲，最後指向西北方向。
    “這是‘追魂符’，能追蹤邪物殘留的氣息。”淩虛子指著煙氣，“這蛛魔的氣息往西北去了，那邊……應該是掠空商會的總部方向。”
    上川徹默默擦拭著新繳獲的長刀——從獨眼首領屋裏找到的，刀身細長，泛著暗藍光澤，比他那把破損的打刀好得多。他試了試刀鋒，一刀斬斷旁邊的木樁，斷麵光滑如鏡。
    “好刀。”他難得開口。
    蘇曉曉的藤箱已經裝滿。她站在據點中央，手裏拿著骨板和炭筆，飛快記錄著：“據點評級丙級，實際戰力評估乙級下位——因飼養噬魂蛛魔。建議重新評估掠空商會整體威脅等級。”
    她抬頭看向林風：“林隊，這次繳獲裏有幾本賬冊。我粗略翻了翻，掠空商會這三年在流放之地劫了至少四十支商隊，殺了兩百人以上。他們和鐵岩堡的衝突不是最近才有的，是積怨。”
    林風接過賬冊翻了翻，目光落在最後一頁。那裏記著一筆特殊的交易——三個月前，掠空商會從某個“黑袍客”手中買下了噬魂蛛魔的卵，代價是三十個活人祭品。
    “黑袍客……”林風將賬冊收進懷中，“回去再細看。”
    半個時辰後，眾人撤離斷刃峽。
    回程的路上氣氛比去時沉重。雖然打了勝仗，繳獲豐厚，但噬魂蛛魔的出現和峭壁上的窺視，讓每個人都意識到事情沒那麽簡單。
    正午時分，鐵匠鋪在望。
    還沒進門，就看見鋪子前站著幾個人。趙鐵山坐在石墩上，正和留守的幾個外圍成員說話。聽見腳步聲，他抬起頭，看見林風等人渾身血跡卻士氣昂揚的樣子，眼中閃過精光。
    “林兄弟，凱旋而歸啊。”趙鐵山起身抱拳。
    林風將兩個麻袋扔在地上，黑石幣和礦石嘩啦灑出來：“據點拔了，殺三十七，俘九人。噬魂蛛魔已焚，這是戰利品。”
    趙鐵山盯著那些礦石，深吸口氣：“赤炎鐵、寒晶礦、星紋鋼……好家夥，掠空商會這些年攢的家底真不少。”
    他招手，身後兩個護衛抬過一口鐵箱。箱蓋打開，裏麵整整齊齊碼著四千黑石幣，還有三件兵器——一柄長劍，一麵盾牌，一把長弓。
    “這是剩下的報酬。”趙鐵山道，“長劍名‘青鱗’，摻了星紋鋼，鋒銳度比普通鋼劍高三成。盾牌是‘岩龜甲’，能扛七階武者全力三擊。長弓‘追風’，射程兩百步，弩箭可用。”
    林風看了眼，將青鱗劍扔給蕭辰，岩龜盾扔給雷烈，追風弓扔給陳靜。
    “另外，”趙鐵山從懷中取出一塊黑鐵令牌，正麵刻著“鐵岩”，背麵是更複雜的花紋，“這是鐵岩堡客卿令。憑此令，在鐵岩堡管轄的集市、礦場、據點，享受八折優惠，可調用兩小隊護衛，每月還有五百黑石幣的供奉。”
    林風接過令牌，入手溫熱，顯然不是凡鐵所鑄：“條件？”
    “三個。”趙鐵山伸出三根手指，“第一，鐵岩堡有難，客卿需出手相助，每年不超過三次。第二，客卿不得與鐵岩堡為敵。第三……若發現關於‘源初之地’的線索，需共享。”
    林風將令牌收起：“可以。”
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    趙鐵山咧嘴笑了：“爽快！我就喜歡和林兄弟這樣的人打交道！”
    他又壓低聲音：“不過林兄弟，我得提醒你。掠空商會在流放之地紮根多年，背後可能有人。你拔了他們一個據點，他們不會善罷甘休。接下來這段時間，小心些。”
    “他們總部在哪？”林風問。
    “西北三百裏，黑石城。”趙鐵山道，“那是掠空商會的老巢，常駐超過兩百人，高手如雲。你這次打掉的隻是前哨據點，真正的硬仗還在後頭。”
    他頓了頓：“當然，鐵岩堡也會盯著他們。這次你幫我們出了口惡氣，堡主說了，掠空商會若敢報複，鐵岩堡不會坐視。”
    “謝了。”林風點頭。
    趙鐵山又交代幾句，便帶著俘虜離開了。
    鋪子前安靜下來。戰無極讓人把戰利品搬進去清點，自己湊到林風身邊：“林兄，接下來什麽打算？”
    林風看了眼眾人：“休整三日。三日後，分頭行動。”
    他走到鋪子中央，眾人圍攏過來。
    “戰無極，你帶雷烈、福斯特、張清雲，繼續接集市的任務。不需要太難，但要快，要頻繁。我要讓‘磐石戰團’的名聲在最短時間內傳遍流放之地。”
    戰無極咧嘴：“明白，就是刷臉唄。”
    “蕭辰、上川徹、卡琳娜、陳靜，你們四人一組。”林風看向他們，“去東北八十裏的古代遺跡。蘇曉曉研究過星圖，那裏可能有星盟殘留的設施。你們的任務是探查，能進則進，不能進則摸清情況，不要硬闖。”
    蕭辰點頭：“明白。”
    “淩虛子、蘇曉曉，你們跟我。”林風最後道，“我們去嚎哭峽穀。”
    眾人都是一愣。
    戰無極皺眉：“林兄，嚎哭峽穀最近不太平，好幾支隊伍進去沒出來。趙鐵山不是說那裏有黑霧嗎？”
    “就是因為不太平，才要去。”林風從懷中取出那本從據點繳獲的賬冊，翻到最後一頁，“看這筆交易——三個月前，掠空商會從‘黑袍客’手中買到噬魂蛛魔的卵。交易地點，就在嚎哭峽穀外圍。”
    他將賬冊遞給蘇曉曉：“查一下，這個‘黑袍客’是誰。”
    蘇曉曉接過賬冊，快速翻閱，又對照自己骨板上的記錄。片刻後，她抬頭：“流放之地近一年來，有七起關於‘黑袍客’的記載。特征都是穿黑袍，麵容不清，交易物品多為禁忌之物——深淵生物卵、詛咒道具、寂滅汙染樣本。”
    她頓了頓：“所有交易地點，都在嚎哭峽穀附近。”
    鋪子裏安靜下來。
    “所以嚎哭峽穀不止有鐵岩堡的叛徒，還有這個黑袍客，可能還有更多秘密。”蕭辰緩緩道。
    “對。”林風收起賬冊，“而且你們記得嗎？我們在星盟遺跡獲得的星圖上，標注了一個‘星盟殘餘節點’，位置就在嚎哭峽穀深處。”
    他看向眾人：“枯骨澗的汙染、掠空商會的噬魂蛛魔、嚎哭峽穀的黑霧、星盟的節點……這些事，可能都連在一起。”
    戰無極搓著下巴：“林兄，你是說……有人在背後搞鬼？”
    “不是人。”林風想起峭壁上那雙猩紅眼睛，“是某種東西。它藏在暗處，操控著流放之地的混亂。枯骨澗的汙染是它放的試驗品，掠空商會的噬魂蛛魔是它賣的武器，嚎哭峽穀的黑霧……可能是它的老巢。”
    卡琳娜握緊聖徽：“若真如此，我們必須摧毀它。”
    “所以分頭行動。”林風道，“戰無極帶隊刷名聲，吸引明麵上的注意力。蕭辰帶隊探查遺跡，尋找星盟線索。我去嚎哭峽穀，會會那個黑袍客——還有那雙眼睛的主人。”
    “太冒險。”蕭辰沉聲道，“你隻帶兩人。”
    “人多反而顯眼。”林風搖頭，“而且……”
    他看向淩虛子：“道長，你的符箲陣法，適合山林地形。蘇曉曉的學識，能辨識大多數禁忌之物。我們三人組合，進可攻退可守，比大隊人馬靈活。”
    淩虛子撚須點頭：“貧道讚同。嚎哭峽穀地勢複雜，黑霧彌漫，人多了確實容易迷失。”
    “那就這麽定了。”林風拍板，“這三日，各自準備。蕭辰，你們去遺跡需要什麽裝備，列出清單，我來煉製。戰無極，集市任務挑報酬高的，順便打探關於黑袍客和嚎哭峽穀的消息。”
    眾人應下，各自散去。
    林風走進鋪子內間，關上門，取出盟約之書。書頁上，封印寂滅碎片的那一頁依舊在跳動。他將手掌按上去，混沌氣緩緩注入，開始煉化碎片溢散的能量。
    這次他更大膽了些。混沌氣如細絲般滲入封印，包裹住三縷黑色能量，同時煉化。能量中的汙染意念瘋狂衝擊，但在盟約之書和混沌氣的雙重壓製下，很快被剝離、湮滅。
    三縷純淨能量導入體內，混沌氣明顯壯大了一分。
    林風睜開眼，眼中灰色流光一閃而逝。他能感覺到，《不滅經》第六層“神魂如燈”的瓶頸又鬆動了些，識海中的灰色燈火更明亮了。
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    照這個速度，再煉化十天，就能突破到第六層。
    到那時，神魂凝實如燈，不僅能抵抗精神攻擊，還能外放神識，探查百丈內的風吹草動。
    他收起盟約之書，又取出從據點繳獲的那柄蛇形長劍。劍身狹長，通體暗青，劍脊上刻著細密的蛇鱗紋。獨眼首領用這把劍時，劍法陰毒刁鑽，但劍本身是把好劍。
    林風將混沌氣注入劍身。
    劍身震顫，發出嘶嘶輕響，仿佛活了過來。劍脊上的蛇鱗紋亮起青光，青光中隱約有蛇影遊動——這是劍中殘留的器靈，雖然微弱，但確實存在。
    “噬魂蛇劍……”林風認出了這把劍的來曆。記載中，這是用深淵毒蛇的脊骨輔以星紋鋼鍛造的邪劍，劍成之時需以活人血祭，劍中會誕生微弱的蛇靈。持劍者以血養劍，劍以魂反饋，人劍共生，邪異非常。
    可惜獨眼首領養得不得法，蛇靈虛弱，否則那一戰會更棘手。
    林風雙手握住劍柄，混沌氣全力注入。
    劍身劇烈震顫，青光中的蛇影瘋狂扭動，發出無聲的嘶吼。它在抗拒，在掙紮，但混沌氣如洪流般衝刷著劍身每一寸，將劍中殘留的邪氣、血祭的怨念、獨眼首領的印記，全部煉化、抹除。
    一炷香後，劍身安靜下來。
    青光褪去，蛇影消散。整把劍從暗青色變為灰白色，劍脊上的蛇鱗紋也淡得幾乎看不見。它成了一把無屬性的空白劍胚，但材質依舊是上佳的星紋鋼摻深淵蛇骨。
    林風滿意地收劍。這把劍回頭可以重新鍛造，或者給蕭辰用——青雲劍宗的劍法走輕靈路子，這把劍的長度和韌性正合適。
    他走出內間時，天色已近黃昏。
    鋪子裏，眾人都在忙碌。戰無極和雷烈在清點黑石幣，福斯特在磨刀，張清雲在打坐。蕭辰在角落擦拭青鱗劍，上川徹在試新刀，卡琳娜在火塘邊禱告，陳靜在調試追風弓。
    淩虛子在畫符，蘇曉曉在整理資料。
    林風走到鋪子門口，看著漸暗的天色。
    三日之後，三路齊發。
    他要名聲，要情報，要實力，要解開流放之地的秘密，要找到去太陰古星的路。
    還要揪出那雙猩紅眼睛的主人。
    戈壁的風吹來，帶著沙礫和遠處集市的喧鬧。這片土地看似混亂無序，但林風能感覺到，有一張無形的大網正在收緊。
    而他，要在網收緊之前，撕開一個口子。
    夜色降臨，鐵匠鋪裏的火光在窗紙上跳動。
    遠在三百裏外的黑石城，掠空商會總部的地下密室中，一個穿著錦袍的中年男人正看著手中的傳訊玉符。玉符上隻有一行字：“斷刃峽據點覆滅，獨眼死，噬魂蛛魔被焚。”
    男人捏碎了玉符。
    “查。”他對陰影中的人影說，“查清楚是誰幹的，有多少人，什麽來曆。”
    人影躬身，消失在黑暗中。
    男人走到窗邊，看著外麵黑石城的燈火，眼中閃過陰冷。
    而在更遙遠的嚎哭峽穀深處，黑霧最濃的地方，一雙猩紅的眼睛緩緩睜開。它望著鐵匠鋪的方向，眼中沒有任何情緒，隻有純粹的、冰冷的計算。
    然後，它重新閉上眼。
    黑霧翻湧，將一切吞沒。
    夜還長。
    但有些人，已經睡不著了。
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