夜色如墨。
    鐵匠鋪二樓，林風站在窗前，手中的黑石幣泛著冷硬的光澤。一百二十枚，這是清剿血狼團的半數酬金，加上繳獲的兵器物資折價，足夠戰團半月用度。
    “這錢來得快，去得也快。”
    戰無極的聲音從身後傳來，他拎著酒壇走過來，遞給林風一壇：“剛在集市換的，戈壁蜥蜴血釀的烈酒，嚐嚐。”
    林風接過，拍開泥封，濃烈的酒氣衝鼻。他仰頭灌了一口，火辣辣的感覺從喉嚨燒到胃裏。
    “血狼團的底細查清了。”戰無極也灌了口酒，抹了把嘴，“確實是掠空商會養的狗，專幹些見不得光的活計。這次折在他們手裏，商會那邊不會善罷甘休。”
    “預料之中。”林風聲音平靜，“從我們拒絕交出遺跡收獲開始，就已經是對立麵了。”
    “怕嗎？”
    “怕就不會來流放之地了。”
    戰無極哈哈大笑，用力拍了拍林風肩膀：“對胃口！老子最煩那些瞻前顧後的慫包。這世道，拳頭硬才是道理。”
    窗外的燈火忽然晃動了幾下。
    林風眼神微凝，放下酒壇：“有客人來了。”
    話音落下不到三息，鐵匠鋪外傳來沉穩的腳步聲。不是一人，而是一隊，腳步聲整齊劃一，帶著鐵血肅殺之氣。
    門被叩響，不輕不重，三下。
    戰無極挑眉看向林風，林風點頭示意。戰無極大步走過去拉開木門，門外站著六人。
    為首的是個四十歲左右的中年男人，麵容剛毅如刀削，左眼下方有道細長的疤，像是被利器劃過。他穿著黑鐵打造的半身甲，甲胄上刻著鐵岩堡的標記——一座懸浮於岩漿之上的鋼鐵堡壘。
    身後五人同樣著甲，站位隱隱形成合圍之勢，氣息沉穩，都是五階以上的好手。
    “鐵岩堡，第三衛隊統領，趙磐。”中年男人開口，聲音低沉，“奉堡主之令，前來與林風團長一敘。”
    戰無極側身讓開：“請。”
    趙磐獨自走進屋內，其餘五人在門外按劍而立，目光如鷹隼般掃視四周。
    林風拱手：“趙統領。”
    “不必客氣。”趙磐擺擺手，目光在屋內掃過，最後落在林風身上，“血狼團的事，堡裏知道了。殺得好。”
    戰無極眼睛一亮：“鐵岩堡也看那群雜碎不順眼？”
    “掠空商會的手伸得太長了。”趙磐走到桌邊坐下，自顧自倒了碗水，“黑石城是流放之地東域七城之一，鐵岩堡建城三百年，規矩就是規矩。商會想用那些下作手段攪亂秩序，堡主不允許。”
    林風在他對麵坐下：“趙統領此來，不隻是為了說這些吧？”
    “聰明。”趙磐喝了口水，放下碗，“堡主的意思很簡單——鐵岩堡需要盟友，真正的盟友，不是那些趨炎附勢的牆頭草。”
    他看向林風：“你們磐石戰團，這半個月的表現，堡裏都看在眼裏。清剿血狼團隻是其一，之前在集市立威，探索遺跡，救人，行事有章法，有底線。這在流放之地，很難得。”
    林風沒有接話，等待下文。
    “堡主願意提供三樣東西。”趙磐伸出三根手指，“第一，鐵岩堡內城區西側，靠岩壁那片廢棄的兵器工坊，占地五畝，易守難攻，給你們做據點。”
    戰無極呼吸微促。內城區的據點，那可是多少戰團求而不得的。
    “第二，鐵岩堡情報庫的部分查閱權限。流放之地的大小勢力分布，險地地圖，懸賞任務詳情，隻要不是絕密，你們可以看。”
    “第三，血酬大廳的任務，你們有優先選擇權。報酬上浮一成。”
    條件優厚得讓人心驚。
    林風沉吟片刻：“我們需要付出什麽？”
    “需要的時候，鐵岩堡征召，你們要響應。”趙磐盯著林風，“不是炮灰，是並肩作戰的盟友。目標一致——維護黑石城的秩序，對抗那些想攪亂規矩的勢力。”
    “比如掠空商會？”
    “不止。”趙磐神色嚴肅起來，“最近幾個月，流放之地各處都出現了怪事。枯骨澗的腐爛之源隻是其一，東邊的‘哭魂沼澤’、北邊的‘裂風峽穀’，都傳出有人失蹤，屍體被發現時，渾身精血被抽幹，隻剩皮囊。”
    林風眼神一凜。
    “堡主懷疑，有東西在暗處活動。”趙磐壓低聲音，“不是人，至少不全是人。那些失蹤案的手法，和三百年前記載的‘血祭’很像。”
    戰無極皺眉：“血祭？邪修？”
    “比邪修更麻煩。”趙磐搖頭，“邪修求的是修為精進，血祭求的是……召喚。”
    屋內氣氛驟然凝重。
    林風想起隕聖崖石碑上的記載，想起星盟觀測站日誌裏提到的“寂滅低語”。他手指無意識地敲擊桌麵，腦海中《數據真解》飛速運轉，將零散信息串聯。
    “趙統領，鐵岩堡內，可有關於‘星盟’的記載？”
    趙磐瞳孔微縮：“你知道星盟？”
    “略知一二。”
    “堡主書房裏，有半卷殘破的星盟紀年錄。”趙磐緩緩道，“那是鐵岩堡初代堡主從一個上古遺跡中帶出來的，上麵記載了一些……匪夷所思的事情。比如天外降臨的災難，比如紀元輪回。”
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    他站起身：“林團長，堡主讓我帶句話——流放之地，要變天了。獨善其身者，終將葬身風雨。鐵岩堡願意做那艘船，但需要足夠堅實的船板。”
    林風也站起身，伸出手：“磐石戰團，願意成為船板之一。”
    兩隻手握在一起。
    “明日辰時，我會派人帶你們去工坊。”趙磐點頭，“另外，堡主還有件私事相托。”
    “請講。”
    “堡主的獨女，三個月前去了嚎哭峽穀深處，說是尋找一種煉製寶藥的‘月紋草’。隨行八名護衛，至今未歸。”趙磐從懷中取出一枚令牌，令牌上刻著鐵岩堡標記，背麵有個小小的“萱”字，“如果你們在探索嚎哭峽穀時，見到這枚令牌的持有人……請盡量帶她回來。堡主必有重謝。”
    林風接過令牌：“我們盡力。”
    趙磐深深看了林風一眼，抱拳離去。
    腳步聲遠去，鐵匠鋪重歸寂靜。
    戰無極關上門，吐出口氣：“這趙磐，氣勢夠壓人的。五階巔峰？還是六階？”
    “六階初期，但殺過六階中期。”林風將令牌放在桌上，“他身上的血腥氣很重，是真正從屍山血海裏爬出來的。”
    “鐵岩堡這是要下血本拉攏我們啊。”戰無極摸著下巴，“不過話說回來，他們說的那些怪事，你信嗎？”
    “信。”林風走到窗前，看著夜色，“我在昆侖覺醒時，見過類似的記載。有些東西，比邪修可怕得多。”
    他腦海中浮現那團被淨化的“腐爛之源”，那股冰冷、死寂、想要吞噬一切生機的意誌。
    那不是人類該有的氣息。
    “對了，蘇姑娘呢？”戰無極忽然問。
    “在隔壁整理遺跡資料。”林風說著，忽然神色微動，“又有人來了。”
    這一次的腳步聲很輕，幾乎融在夜風裏。
    窗欞被輕輕叩響，三長兩短。
    林風推開窗，一道金色身影如羽毛般飄落進來，正是金鵬小郎君。他依舊一身錦袍，手中把玩著一枚玉扳指，臉上掛著似笑非笑的表情。
    “深夜來訪，打擾了。”金鵬小郎君拱手，目光掃過戰無極，“戰兄也在。”
    戰無極哼了聲：“金鵬皇子這是唱的哪出？”
    “送情報。”金鵬小郎君也不客氣，自己在桌邊坐下，從懷中取出一卷獸皮地圖鋪開，“嚎哭峽穀深處，距離此地三百裏，有一處能量異常波動點。”
    地圖上標注著詳細地形，其中一處被朱砂圈出。
    “這是我麾下探子三日前發現的。”金鵬小郎君手指點在那紅圈上，“那裏原本是片亂石坡，但最近地表出現了規則的能量紋路，像是某種陣法殘跡。探子靠近時，身上的星輝石有反應。”
    林風眼神一凝：“星輝石？星盟常用的能量感應石？”
    “沒錯。”金鵬小郎君讚許地看了林風一眼，“而且探子還聽到了……聲音。”
    “什麽聲音？”
    “像是很多人在同時低語，聽不清內容，但聽久了會頭暈目眩，心底發寒。”金鵬小郎君收起笑容，“我懷疑，那裏可能是你們要找的‘星火前哨’。”
    戰無極湊近地圖：“三百裏，不算遠。但嚎哭峽穀深處，可不是什麽善地。”
    “所以我來找你們合作。”金鵬小郎君看向林風，“我出情報，你們出人手。探索所得，按貢獻分配。如何？”
    林風沒有立刻回答，他仔細看著地圖，腦海中《數據真解》開始推演路線、風險、可能遭遇的敵人。
    “能量紋路是什麽樣子的？”
    “探子畫下來了。”金鵬小郎君又取出一張紙，上麵是簡陋的草圖。
    林風接過一看，瞳孔驟縮。
    那紋路……和星鑰表麵的部分花紋，有七分相似！
    “這處遺跡，最近還有誰盯上了？”林風問。
    “至少三支隊伍。”金鵬小郎君豎起三根手指，“掠空商會的一支狩獵隊，領隊是‘毒牙’莫桑，六階中期，用毒的高手。第二支是‘血手團’，流放之地有名的亡命徒，團長‘血手’屠剛，六階初期，但實戰凶悍。第三支……身份不明，探子隻看到幾個黑袍人，氣息陰冷，不像活人。”
    “不像活人？”戰無極皺眉。
    “探子是這麽說的。”金鵬小郎君敲了敲桌子，“怎麽樣，林團長？敢不敢接這趟活？”
    林風收起地圖和草圖：“我們需要準備兩日。兩日後清晨，集市東門匯合。”
    “爽快！”金鵬小郎君站起身，“那我先告辭了。提醒一句，掠空商會那邊，莫桑已經放話要取你人頭。小心些。”
    話音落下，他身形一晃，化作一道金光掠出窗外，消失在夜色中。
    戰無極看著窗外，咂咂嘴：“這鳥人，身法是真快。”
    林風卻盯著手中的草圖，眉頭緊鎖。
    星鑰花紋，能量紋路，低語聲……
    還有鐵岩堡主失蹤的女兒。
    這一切，似乎都在指向嚎哭峽穀深處。
    “戰兄，你去叫醒蕭辰、卡琳娜他們，我們連夜商議探索計劃。”林風轉身，“蘇姑娘那邊，我去說。”
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