搜查風波過後，雜役處的氣氛愈發壓抑。孫執事雖未找到失竊的靈米，卻將怒氣變本加厲地傾瀉在所有雜役身上，尤其是丙字柒號的三人。
    勞役更加繁重，夥食卻不見絲毫改善，依舊是那僅能果腹、雜質頗多的粗劣飯食。連續的體力透支和營養匱乏，讓許多雜役麵帶菜色，腳步虛浮。周子墨三人雖有修為在身，但也僅是剛入門，身體同樣感到了沉重的負擔。
    周子墨依靠那枚冰心草葉片，文氣的修煉勉強能維持，甚至略有精進，但肉身的疲憊卻無法完全消除。他能感覺到，那絲文氣在體內流轉時，似乎能微弱地化解食物中的部分雜質，但效果甚微，遠不足以彌補身體的虧空。
    吳亦辰的飯量最大，饑餓感也最為強烈。他眼中時常冒著綠光，看著食堂裏那點可憐的油水，恨不得連木桶都啃下去。他的肉身力量增長似乎遇到了瓶頸，缺乏足夠的能量補充，蠻橫的力氣也顯出了幾分虛浮。
    宋梓辰的情況稍好，他負責的藥圃偶爾能發現一些野生的、未被記錄在冊的耐寒漿果，雖不能飽腹，卻能提供些許微弱的元氣。他偷偷采摘，分與周子墨和吳亦辰，但這仍是杯水車薪。
    這樣下去不行！三人都清楚，身體是修行的根本，若根基虧空，日後縱有通天法訣，也難以攀登高峰。
    轉機出現在一次意外的勞役分配上。
    這日，孫執事陰沉著臉，將一份新的活計丟給了他們三人——清理雜役處後山一片廢棄的灰斑薯田。
    “哼，這廢田荒了幾年了，裏麵石頭比土多，還有不少蛇蟲鼠蟻。給你們三天時間，把地給我翻整出來，要是完不成……”孫執事冷笑一聲，未盡之語充滿了威脅。
    這明顯又是一次刁難。那片廢田麵積不小，土質堅硬，三天時間完成翻整，對三個修為低微的雜役而言，幾乎是不可能完成的任務。
    然而，當三人來到那片所謂的廢田時，宋梓辰卻輕輕“咦”了一聲。
    他蹲下身，抓起一把看似貧瘠的土壤，指尖微不可察地閃過一絲星輝，仔細感知了片刻。
    “怎麽了？”周子墨問道。
    “這土……不對勁。”宋梓辰壓低聲音，眼中帶著一絲驚奇，“土質看似貧瘠，但深處卻殘留著一種很微弱的土靈氣。雖然雜亂，但比我們住的那片區域要濃鬱不少。而且……”
    他撥開表層的枯草，露出下麵一些幹枯發黑的根莖殘骸：“這些灰斑薯雖然枯死了，但它們的塊根好像發生了某種異變，殘留的藥性……很奇特，似乎能固本培元，雖然微弱，但遠比我們吃的那些豬食強！”
    周子墨和吳亦辰聞言，精神頓時一振。
    吳亦辰迫不及待地用手扒開泥土，果然挖出幾個雞蛋大小、布滿灰色斑點、幹癟發硬的薯塊。他放在鼻尖嗅了嗅，有一股淡淡的土腥味，但仔細分辨，確實有一絲極其微弱的甘甜藥香。
    “這玩意兒……能吃？”吳亦辰有些懷疑。
    “應該可以。”宋梓辰仔細檢查後點頭，“而且，子墨，你試試用文氣感知一下。”
    周子墨聞言，集中精神，引導那絲發絲般的文氣探向手中的灰斑薯。文氣接觸的瞬間，他感到薯塊內部似乎有一絲極其微弱的惰性能量，在他的文氣刺激下，竟有了一絲活性化的跡象。
    “有反應！”周子墨低呼，“我的文氣好像能……激發它殘留的藥力？”
    這個發現讓三人驚喜交加！
    孫執事的刁難，反而可能給他們送來了一場及時雨！
    “幹活！”吳亦辰第一個行動起來，掄起鋤頭就開始奮力挖掘，仿佛那不再是苦役，而是在挖掘寶藏。
    周子墨和宋梓辰也立刻動手。
    三人分工合作：吳亦辰力氣最大，負責破開堅硬的土地，挖掘出深埋的灰斑薯塊；宋梓辰心思細膩，負責篩選出那些還殘留著一絲藥性、未曾完全腐敗的薯塊；周子墨則負責最後一步，嚐試調動那微弱的文氣，逐一蘊養那些被篩選出來的薯塊。
    過程極為耗費心力。周子墨的文氣太弱，每次隻能蘊養一小塊，就會感到精神疲憊。但他堅持著，將這次勞作也視為對文氣的另一種錘煉。他發現，在文氣的引導下，灰斑薯內那絲微弱的藥力似乎被提純了一絲，雜質也減少了少許。
    一天勞作下來，三人累得幾乎直不起腰，但看著角落裏那堆小山似的、經過初步篩選和蘊養的灰斑薯，都覺得值了。
    夜裏，三人偷偷升起一小堆篝火——這是違反雜役處規定的，但他們顧不了那麽多了。
    宋梓辰小心翼翼地將幾塊經過周子墨文氣蘊養的灰斑薯埋入火堆下的灰燼中煨烤。不久，一股奇異的香味彌漫開來，不同於普通糧食的香氣，帶著一種泥土的厚重和一絲淡淡的藥香。
    烤熟的灰斑薯口感並不好，依舊有些粗糲，但吃下肚後，一股溫和的暖流緩緩散開，滋養著幹涸的四肢百骸，雖然能量微弱，卻遠比那餿硬的飯食來得實在和受用！
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    “好東西！”吳亦辰三兩口就吞下一個，咂咂嘴，意猶未盡。他感到一股微弱的熱力散入肌肉，白天的疲憊似乎都減輕了一分。
    周子墨細嚼慢咽，仔細體會。這灰斑薯的藥力確實能補充一些氣血，雖然遠不如正經的靈食，但對他們目前而言，已是雪中送炭。
    宋梓辰則默默計算著：“這片廢田產量不小，省著點吃，應該能支撐我們一段時間。而且，子墨你的文氣似乎能提升它的品質……”
    三人看到了希望。這片廢田，成了他們秘密的補給點。
    接下來的兩天，他們一邊應付孫執事的監工，一邊更加賣力地“清理”廢田，實則將大部分品相稍好的灰斑薯都偷偷藏匿起來。周子墨更是抓緊一切時間，運用文氣蘊養那些薯塊，他對文氣的操控，在這種細微的重複勞作中，變得越發純熟。
    第三天傍晚，孫執事前來驗收時，看到的是雖然疲憊但眼神深處卻多了一絲韌性的三人，以及一片被翻整得七七八八的土地。他挑不出太大的毛病，隻得冷哼一聲，罵了幾句“廢物手腳這麽慢”，便甩手離去。
    是夜，丙字柒號房內。三人分食著烤好的灰斑薯，體內充盈著久違的暖意。
    周子墨盤膝而坐，含服著那枚已經消耗了近三分之一的冰心草葉片，引導著文氣在體內循環。有了灰斑薯補充的基礎氣血，文氣的增長似乎加快了一絲，也變得更加凝實。
    吳亦辰擦拭著鋤頭，眼神灼灼：“要是天天能吃上這個，再重的活，老子也扛得住！”
    宋梓辰則在昏暗的月光下，再次嚐試勾勒那神秘的星軌。或許是因為身體狀態稍好，精神集中，他指尖縈繞的星輝光芒，似乎比昨夜又清晰了那麽一瞬。
    微末凡塵，於絕境中尋得一線生機。這變異灰斑薯的出現，如同幹旱大地上的第一滴雨露，雖然微不足道，卻真正為他們紮下了第一縷求存的根基。
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