次日天未亮，銅鑼聲再次刺破雜役處的死寂，勞役的枷鎖依舊沉重。
    孫執事像是認準了三人是可揉捏的軟柿子，分派的活計變本加厲地繁重。挑水的木桶換了更大的，劈柴的硬木是最難劈開的鐵樺木，甚至將清洗堆積如山的恭桶這種汙穢不堪的活計也丟給了他們，那股刺鼻的惡臭熏得人頭暈目眩，意圖徹底磨滅他們僅存的尊嚴和微末修為。
    周子墨依舊沉默，隻是脊背挺得更直了。他將每一次肩挑手提的極限負荷，都當作錘煉文氣的熔爐。
    扁擔嵌進皮肉的劇痛、硬木反彈的震力、恭桶散發的惡臭，都成了他凝神靜氣的背景板。他嚐試在體力透支到極致時，運轉《文心微言》中更晦澀的文氣路徑，每一次流轉都疼得他渾身痙攣、眼前發黑，仿佛經脈要寸寸斷裂，但他咬牙硬撐，竟真的感覺到那絲文氣在以近乎肉眼不可見的速度緩慢增長，愈發凝實堅韌。
    吳亦辰像一頭被囚在牢籠裏的怒虎，周身戾氣幾乎要溢出來。他不再與人多說一句話，隻是悶頭瘋狂幹活，揮斧的力道越來越沉，挑水的腳步越來越穩，將所有的屈辱、憤怒與對靈植仙宗的仇恨，都傾瀉在木柴和水桶上。
    應是藥力與勞役的雙重刺激，他的肉身力量竟隱隱有突破的跡象，隻是眼神愈發凶狠，偶爾有老雜役出言嘲諷或故意使絆子，他隻需回頭投去一道狼般的凶光，便能讓對方悻悻閉嘴，震懾住不少宵小之輩。
    宋梓辰仍是三人中最冷靜的一個。他負責的藥圃清理工作相對靈活，讓他得以抽出精力觀察周遭。他不僅悄悄收集藥圃中能安神、止痛的草藥，曬幹碾碎藏在懷中，更憑著星辰術士對能量波動的敏銳感知，暗中繪製雜役處及周邊的地形圖，將守衛換崗的時間、孫執事心腹的活動軌跡，甚至哪些老雜役是眼線，都一一記在心裏。
    夜裏，他不再急於汲取稀薄的星輝，而是效仿周子墨磨礪文氣的法子，以意誌強行引導那絲微弱的星力衝刷肉身，雖同樣痛徹心扉，卻讓他的感知變得愈發敏銳，對周遭的風吹草動都能迅速察覺。
    第三夜，周子墨剛沉下心引導文氣，窗外那道熟悉的清冷腳步聲便如期而至。
    趙詩涵依舊隱在黑暗中，周身寒氣如月光般清冷，目光掃過屋內三人，帶著一絲難以察覺的審視。
    這一次，她停留的時間比前兩夜更長，目光尤其在周子墨身上凝滯了片刻。周子墨能清晰地感受到，那目光中藏著探究——一個吞服過量朱果、終日從事繁重勞役的雜役，本該經脈受損、萎靡不振，可他體內的文氣雖微弱，卻異常堅韌，還在緩慢壯大，這顯然超出了常理。
    隨即，她的目光轉向隔壁房間，那壓抑的咳嗽聲今夜格外劇烈，帶著令人心悸的破碎感，仿佛下一聲就要咳出內髒碎片，聽得人脊背發涼。趙詩涵的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼中閃過一絲極淡的波動。
    就在周子墨以為她會像前兩夜那般悄然離去時，一件極小的事物帶著微不可查的破空聲，穿過窗縫，精準地落在他枕邊。那是一枚形狀奇特的幹枯葉片，葉麵紋路清晰，雖已失去水分，卻殘留著一絲極淡卻異常純淨的清涼氣息，僅僅是聞了一下，便讓人精神一振。
    沒有言語，沒有停留。做完這一切，那道清冷的氣息便如同融入夜色般，無聲無息地遠去了，隻留下滿室的疑惑。
    周子墨心中巨震，小心翼翼地拈起葉片，入手微涼，那絲清涼順著指尖緩緩滲入體內，竟讓躁動的藥力瞬間平和了些許，經脈的灼痛也減輕了幾分。
    “子墨？”
    宋梓辰的聲音壓低傳來，他顯然也察覺到了異常。
    周子墨將葉片遞過去，簡略說了剛才的情形。宋梓辰接過葉片，閉目凝神感知片刻，眼中閃過驚疑不定：“這是‘冰心草’的葉片，雖已幹枯，靈韻卻未散盡，有靜心凝神、壓製躁動靈力的奇效。此物極為罕見，隻生長在極寒之地的靈脈邊緣，尋常修士都難得一見，她為何會贈予我們？”
    “不知道。”
    周子墨搖頭，將葉片小心藏進衣襟，緊貼胸口，“但至少目前來看，並無惡意。”這枚葉片，或許能在關鍵時刻救他們一命。
    吳亦辰也醒著，黑暗中傳來他冷哼的聲音，帶著幾分警惕：“上古薑氏的聖女，高高在上，怎會對我們這些雜役好心？說不定是另有所圖，等著看我們的笑話。”話雖刻薄，語氣中卻藏著一絲困惑。
    第四日，雜役處出了亂子——一份即將送往內院廚堂的靈米不翼而飛。那是專供內院低階弟子食用的靈米，蘊含微弱靈氣，對雜役而言已是奢侈品。
    孫執事勃然大怒，認定是雜役中有人手腳不幹淨，丟了書院的臉麵。他帶著幾個心腹狗腿子，氣勢洶洶地闖入雜役居住的片區，踹門砸戶，不由分說便要搜查所有人的房間和隨身物品，那架勢，像是要把整個雜役處翻過來。
    這是赤裸裸的侮辱。許多老雜役麵露憤懣，拳頭攥得咯咯響，卻敢怒不敢言——在孫執事麵前，他們連反抗的資格都沒有。
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    當孫執事帶人踹開丙字柒號的房門時，周子墨三人剛結束一天的勞役，正疲憊地坐在通鋪上，渾身酸痛，連抬手的力氣都快沒了。
    “搜！給老子仔細搜！”
    孫執事三角眼瞪得溜圓，目光掃過三人，帶著毫不掩飾的惡意，顯然是想借此事找茬。
    幾個狗腿子立刻如狼似虎地撲進來，翻箱倒櫃，粗暴地將三人那點可憐的行李扔在地上，草席被掀開，牆角的縫隙都被手指摳過，連藏在鋪下的幾塊幹糧都被翻了出來。
    周子墨的心瞬間提到了嗓子眼，後背的冷汗唰地就冒了出來——他那本《文心微言》就藏在草席下幾根交錯的硬草杆之間，一旦被搜出，以孫執事的刻薄，必然會奪過去銷毀，甚至可能以此為借口加重懲罰！
    就在一個狗腿子的手即將掀開那片藏著書卷的草席時，宋梓辰忽然輕輕咳嗽了一聲，指尖幾不可察地彈動了一下，一道微乎其微的星力悄然溢出，順著地麵滑向牆角。
    牆角處，一隻正在打盹的灰老鼠突然受驚般猛地竄起，尖叫著衝向那狗腿子，恰好撞在他的腳踝上。
    “哎喲！該死的畜生！”
    狗腿子嚇了一跳，下意識地縮腳後退，腳下一滑，狠狠絆倒了另一個正在翻找吳亦辰包袱的同夥。兩人摔作一團，撞翻了牆角的破陶罐，碎片四濺，哎喲慘叫不絕，場麵一時混亂不堪。
    “廢物！一群沒用的東西！”
    孫執事氣得臉色鐵青，厲聲怒罵。
    趁著這短暫的混亂，周子墨迅速而自然地向後靠了靠，用後背悄悄擋住藏著書卷的草席邊緣，手指不動聲色地將幾根硬草杆歸位，心髒仍在砰砰狂跳。
    “執事！沒……沒找到！”
    幾個狗腿子折騰了半天，除了灰塵和破爛，一無所獲，隻能低著頭，不敢看孫執事的臉色。
    孫執事陰冷的目光在三人臉上來回掃視，最終定格在吳亦辰那雙滿是敵意的眼睛上，仿佛要噴出火來。但沒有證據，他也隻能作罷，悻悻地甩下一句：“哼，別讓老子抓到你們的把柄！否則有你們好受的！”說完，帶著人怒氣衝衝地去搜查下一個房間了。
    房門被粗暴地關上，發出“砰”的一聲巨響。周子墨緩緩鬆了口氣，後背的衣衫已被冷汗浸透，黏膩地貼在身上。他看向宋梓辰，後者對著他微微點了點頭，眼中閃過一絲了然。
    是宋梓辰！他竟已能操控星力影響小動物？雖然隻是微不足道的引導，卻在關鍵時刻化解了危機，這份進步，足以讓人震驚。
    吳亦辰猛地一拳砸在床板上，發出沉悶的響聲，眼中怒火熊熊燃燒：“欺人太甚！遲早有一天，老子要讓這姓孫的付出代價！”
    經此一事，三人愈發清晰地認識到雜役處的險惡。孫執事的刁難無處不在，他們如同行走在懸崖邊緣，稍有不慎，便會萬劫不複。
    夜裏，雜役處徹底沉寂下來。周子墨將那枚冰心草葉片含入口中，一股清涼之意瞬間在舌尖化開，順著喉嚨流遍四肢百骸，經脈的灼痛竟減輕了足足三成！引導文氣的阻力也小了許多，效率明顯提升。
    他凝神內視，那絲文氣已壯大到約莫兩根頭發絲粗細，在經脈中緩緩流轉，如同一條微弱卻堅韌的溪流，帶來一絲真實的暖意。
    他望向窗外，夜色深沉，趙詩涵今夜沒有再來。但隔壁的咳嗽聲，卻似乎微弱了一些，不再那般撕心裂肺，多了幾分喘息的平緩。
    周子墨心中的疑團愈發濃重。這位神秘的雷音寺聖女，贈藥之舉似乎並非隻針對他們，她到底在暗中觀察什麽？在這汙穢不堪的雜役處，她仿佛一個置身事外的觀察者，又像是一個在暗中撥動棋子的棋手，讓人猜不透深淺。
    但無論她的目的是什麽，他們都沒有退路。唯有變強，才能在這殘酷的世界中活下去，才能守護想守護的人。
    周子墨重新閉上眼，更加專注地引導著文氣，每一次流轉，都帶著向死而生的堅韌。微光已在黑暗中燃起，他必須抓住一切機會，讓它變得更亮。
    宋梓辰坐在窗邊，借著從窗縫漏進的微弱月光，指尖撚動，嚐試引導那幾乎難以察覺的星辰之力。忽然，他的指尖閃過一點比螢火還要黯淡的微光，轉瞬即逝，卻讓他眼中閃過一絲欣喜。
    吳亦辰靠在牆角，默默擦拭著白天劈柴時磨破的手掌，傷口處的痛感清晰而尖銳。
    黑暗中，他的眼神不再隻有憤怒，更多了一絲求生的狠厲，以及對力量的迫切渴望——他要變強，強到無人再敢欺辱，強到能護住身邊的人。
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