次日，雜役處的活計依舊繁重。
    周子墨三人被分派去清理獸欄。此處豢養著一些用於雜役或低階弟子食用的普通獸畜，氣味腥臊，汙穢遍地，是最令人頭疼的活計之一。
    吳亦辰一邊捂著鼻子費力地衝刷地麵，一邊低聲抱怨：“真他娘的臭！孫胖子絕對是故意的！”
    宋梓辰則較為平靜，動作一絲不苟，甚至嚐試在搬運草料時，細微調整呼吸節奏，感應其中是否蘊含極其微薄的草木精氣，盡管收效甚微，他卻樂此不疲。
    周子墨沉默地幹活，心思卻有一大半飄向了昨夜的話題——那枚損壞的陣符，以及廢田之下的秘密。
    清理工作間隙，雜役們有短暫的休息時間。大多數人會找個角落癱坐，抓緊時間恢複體力。周子墨卻悄悄挪到堆放雜物的一角，那裏有一個破舊的木箱，裏麵放著一些多年來積累的、損壞或淘汰的器具，其中就包括昨日他從後山水渠帶回來的那枚失效的木質陣符。
    他假意整理雜物，迅速將那枚陣符揣入懷中，動作隱蔽而自然。
    午後，天空飄起細雨，室外勞作暫停。雜役們被允許在各自廂房內休息，或是做些修補衣物、整理工具的輕省活計。
    丙字柒號房內。
    油燈再次被點亮，光線比往日似乎明亮了些許——吳亦辰不知從哪兒弄來了一小截稍微耐燒些的燈芯。
    周子墨將那枚木質陣符放在房間中央的矮腳木凳上。陣符約巴掌大小，材質是一種常見的靈木邊角料，表麵刻著數道已經模糊不清的紋路，其中一道明顯的裂紋貫穿了小半符身，使其徹底失去了效用。
    “就這破玩意兒？”吳亦辰湊過來，用手指戳了戳，“木頭片子都快爛了，能看出個啥？”
    宋梓辰仔細端詳著：“這是最基礎的‘潤水符’，常用於灌溉水渠，能引聚微弱水汽，保持渠床濕潤防止幹裂，並無太大效用。看這磨損程度，廢棄有些年頭了。”
    周子墨凝神注視著那些紋路，指尖輕輕臨摹著其走向。他修煉《文心微言》，雖還未練出什麽名堂，但精神感知比常人稍敏銳些。他隱約感覺，這些紋路的走向，似乎暗合某種奇特的韻律，與他昨夜嚐試感應天地間那稀薄文氣時，偶爾捕捉到的某種波動有極其細微的相似之處。
    “梓辰，你能否試著感應一下，這紋路中是否還殘留極其微弱的能量波動？或者，它最初是如何引動水汽的？”周子墨問道。宋梓辰對星輝的感應最為敏銳，或許能有所發現。
    宋梓辰聞言，閉上雙眼，伸出手指，並未直接觸碰，而是懸在陣符上方一寸處，仔細感知。片刻後，他微微蹙眉：“能量已徹底消散。不過……這些紋路的凹槽深處，似乎殘留著一種極其淡薄、近乎消散的‘意’。很微弱，像是……像是水流緩緩滲入土壤的感覺。”
    “意？”吳亦辰好奇。
    “嗯。”宋梓辰點頭，“製作陣符，除了刻畫正確的紋路，據說還需注入相應的‘意念’或能量作為引子。這枚陣符等階太低，意念殘留幾乎可以忽略不計，但我修煉星輝，對這類細微波動比較敏感，勉強能捕捉到一絲痕跡。”
    周子墨眼中光芒微閃：“紋路為形，意念為神……或許，理解這‘意’，比記住紋路本身更重要。”他再次看向那些紋路，嚐試不再僅僅記住其形狀，而是去感受其想要表達的“潤澤”、“滲透”的意味。
    他隱約覺得，這對他理解文氣的“意”，或許也有幫助。文氣修煉，講究的也是以意引氣，涵養精神。
    “可惜，這符徹底壞了，不然還能看看它是怎麽起效的。”吳亦辰有些遺憾。
    “或許……未必不能看。”周子墨忽然道。他拿起陣符，走到油燈旁，小心翼翼地調整著角度，讓光線盡可能清晰地照亮那些模糊的紋路。
    “子墨，你……”宋梓辰似乎猜到他想做什麽。
    周子墨深吸一口氣，集中全部精神，雙眸緊緊盯著那枚陣符。他嚐試調動體內那絲微弱得幾乎不存在的文氣，並非注入陣符——那絕非他現在能做到的——而是匯聚於雙眼，努力增強目力，同時，用心去“讀”那些紋路，去理解其蘊含的“意”。
    這是一個極其耗費心神的過程。不到十息，他的額頭便滲出細汗，眼睛也開始酸澀。
    但就在他感覺快要支撐不住時，那模糊的紋路在他眼中似乎微微“亮”了一下，並非真正的光芒，而是一種感知上的清晰！一道道紋路仿佛活了過來，彼此勾連，形成了一個極其簡易卻完整循環，一種溫和、浸潤的“意”從中流轉，雖微弱卻持續不絕。
    然而，那道裂紋所在之處，卻生生截斷了這種流轉，使得整個循環崩潰，“意”無法凝聚，四散流失。
    “裂紋……是關鍵。”周子墨脫力般地閉上眼睛，揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著一絲疲憊，“紋路本身似乎是一個引導和凝聚‘意’或能量的通道。裂紋斷了通道，所以就失效了。”
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    吳亦辰聽得半懂不懂，但覺得周子墨很厲害：“你能看懂這玩意兒？”
    “隻是僥幸捕捉到一絲殘留的痕跡。”周子墨搖搖頭，“距離真正理解乃至製作，差了十萬八千裏。而且，這隻是一枚最低等的陣符。”
    但即便如此，也足以讓宋梓辰感到驚訝。能感知到殘“意”，這需要相當敏銳的精神力。他越發覺得周子墨在文氣修煉上或許真有天賦。
    “不過，這至少證明了一點。”周子墨休息片刻，繼續說道，“宗門確實曾在那片廢田投入過資源，布置水渠和陣符，說明其曾經有價值。其被廢棄，定然是後來發生了某種變故，而非一開始就是廢地。”
    這個發現，讓三人對廢田的秘密更加好奇。
    “要是我們能找到關於那片地過去的記錄就好了。”吳亦辰嘟囔道。
    “雜役處的文書檔案……”宋梓辰沉吟，“通常由執事掌管，我等雜役根本無權接觸。”
    周子墨沉默片刻，道：“未必需要直接接觸檔案。那些在雜役處待了十年以上的老人，或許知道些什麽。我們可以試著在不引起懷疑的情況下，打聽一下。”
    他頓了頓，補充道：“但要非常小心，絕不能直接問廢田的事，可以旁敲側擊，比如問問後山哪裏還有水源、哪些地以前種過什麽之類的。”
    接下來的幾天，三人一邊繼續埋頭幹活、刻苦修煉，一邊留意著機會。
    周子墨發現，每日負責給他們送飯的一個老雜役，姓錢，為人沉默寡言，但在雜役處待了足足三十年，幾乎成了這裏的一部分。而且錢老雜役似乎腿腳有些不便，每次送飯到丙字區域，都會在區域口的那塊大青石上坐一會兒歇歇腳。
    這日，眼看錢老雜役又坐下歇息，捶著腿，麵露疲色。周子墨對吳亦辰使了個眼色。
    吳亦辰會意，端著自己還沒動的那碗稀粥，笑嘻嘻地湊了過去：“錢老，累了吧？喝口粥潤潤嗓子？”
    錢老雜役愣了一下，渾濁的眼睛看了看吳亦辰，又看了看那碗粥，緩緩搖了搖頭，聲音沙啞：“規矩不可廢……你們吃。”
    吳亦辰也不勉強，順勢在他旁邊坐下：“哎，這鬼天氣，幹活真累人。錢老，您在這待了這麽多年，真是辛苦了。聽說後山那邊活兒更累，路還難走？”
    錢老雜役似乎很少與人交談，沉默了一下，才慢悠悠道：“後山……看是哪裏。有些地方是累。”
    “我前幾天跟孫執事去通水渠，就那片聽說廢了很久的田那邊，路是真難走，水渠也壞了。”吳亦辰裝作隨口抱怨，“那地方怎麽廢的啊？看著地界挺大的，荒了怪可惜的。”
    錢老雜役捶腿的動作微微一頓，抬眼看了吳亦辰一眼，眼神似乎清明了一瞬，又很快恢複渾濁。他低下頭，繼續捶腿，聲音依舊沙啞：“那地方……邪性。”
    “邪性？”吳亦辰心裏一動，麵上卻露出好奇又有點害怕的樣子，“錢老，您可別嚇我，怎麽個邪性法？”
    錢老雜役似乎陷入了回憶，慢吞吞道：“好多年前嘍……那會兒，那田還是好田，產的靈穀，雖是最低等的，但長得旺相。後來……不知咋的，苗子就蔫了，種啥死啥，地變得梆硬，還泛涼氣。有人不信邪，偏要去墾，結果……病了好幾個，都說渾身發冷，沒力氣。後來，就沒人敢去了，說是地氣壞了，沾了不幹淨的東西……宗門也就把它廢了。”
    他頓了頓，像是提醒又像是自言自語：“年輕人……別好奇，離那兒遠點……沒好處的。”
    這時，遠處傳來孫執事的吆喝聲，休息時間結束了。
    錢老雜役站起身，顫巍巍地拿起食桶，慢慢走了。
    吳亦辰回到房間，立刻將打聽到的消息告訴了周子墨和宋梓辰。
    “地氣壞了？沾了不幹淨的東西？種啥死啥？還會讓人生病？”吳亦辰撓著頭，“可咱們發現的灰斑薯，長得挺好的啊？咱們也去了好幾次，沒事啊？”
    宋梓辰思索道：“錢老所言，應是普遍認知。但我們遇到的情況確實與之相悖。有兩種可能：一是灰斑薯比較特殊，能適應那種‘壞’了的地氣；二是那片地的‘異常’並非均勻分布，我們恰好發現了其中一片‘好’的區域，或者……那‘異常’正在發生變化。”
    周子墨點頭：“梓辰分析得有理。而且，錢老提到了‘地氣壞了，泛涼氣’，這與我們感受到的土地微涼、吳兄感覺到的‘涼颼颼’相符。至於讓人生病……我們需得更加警惕，下次若再去，盡量縮短停留時間，回來後勤加修煉，觀察身體是否有異。”
    廢田的秘密，非但沒有解開，反而蒙上了更多迷霧，也顯得更加危險。
    但風險往往與機遇並存。
    周子墨再次看向那枚廢棄的陣符，輕聲道：“看來，短期內想從廢田直接獲取資源是不太可能了。當務之急，還是提升自身。這陣符雖壞，但其蘊含的‘意’，或許能對我們感悟修煉有所幫助。即便不能，多了解一些雜學，總無壞處。”
    他將陣符小心收好。
    接下來的日子，三人更加勤奮。白天幹活時抓住一切機會錘煉身體，感受自身氣力流轉；夜晚修煉時，除了吸納星輝文氣，周子墨時會拿出陣符觀摩，嚐試感悟那絲“潤澤”之意，宋梓辰則繼續感應星輝，並嚐試分辨不同區域的細微差別，吳亦辰則專注於打磨肉身，練拳踢腿，將一股狠勁融入汗水之中。
    他們的進步依舊緩慢得幾乎肉眼不可見，但根基，卻在這一點一滴的積累中，悄然夯實。
    雜役處的日子仿佛一潭死水，波瀾不驚。但在這死水之下，三顆不甘平凡的心，正憑借著微不足道的發現和堅持，試圖撬動通往未來的第一絲縫隙。
    希望渺茫，前路未卜，但他們別無選擇，唯有步步為營，謹慎前行。
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