有了五十株凝氣草的輔助，周子墨三人的修煉速度總算提升了一絲。雖依舊緩慢，但每日能清晰感知到丹田內那縷文氣的微弱增長，這無疑給了他們巨大的鼓舞。
    每晚收工後，雜役房內不再是死氣沉沉的疲憊景象。三人皆盤膝坐在自己的床鋪上，身前擺放著幾株青翠的凝氣草，微弱卻純淨的靈氣絲絲縷縷地被牽引出來，隨著他們的呼吸吐納融入經脈，最終匯入丹田，被那縷細小的文氣緩緩煉化、吸收。
    周子墨心神沉入體內，仔細體會著這種變化。凝氣草的靈氣比天地間彌漫的稀薄靈氣更易於捕捉和煉化，使得文氣運轉的阻力似乎都小了一些。他嚐試著引導文氣在特定的經脈路徑中多運轉一個小周天，雖然結束後精神會格外疲憊，但增長的效果也似乎更為明顯。
    “或許，主動控製文氣運轉的路徑和速度，而非完全依賴《基礎文訣》的本能牽引，能略微提升效率？”周子墨心中萌生出這樣的念頭。他開始在每日修煉中，有意識地進行微小的嚐試和調整，細心記錄下每一次變化後的不同感受。
    吳亦辰雖然嘴上依舊抱怨修煉枯燥，但看著那五十株凝氣草一天天減少，而自身文氣確實在穩步增長，也咬牙堅持了下來。他甚至開始琢磨，如何在劈柴時更省力，如何在水缸注滿前偷得片刻空閑，多恢複一絲氣力以便晚上修煉。生存的壓力和變強的渴望，逼得這個北荒獵戶之子也開始精打細算起來。
    宋梓辰則依舊沉默堅韌，他的星術基礎似乎對感知靈氣流動別有助益，吸收凝氣草靈氣的效率隱約比周、吳二人更高一線。他時常在修煉結束後，默默回憶和印證星術中對能量感應的描述，與文氣的修煉相互對照，雖不同源，卻似乎暗含某種共通之理。
    日子就在這般枯燥、疲憊卻又充滿微小希望中一天天過去。他們依舊每日前往宗務殿外蹲守，但像“清理藥圃”或“處理藥渣”這般適合雜役且報酬合適的機會，終究是少數。大多數時候，他們隻能看著那些外門弟子接取一個個獎勵豐厚的任務，然後在一片羨慕的目光中黯然離開。
    期間，他們也遇到過一兩個獎勵為“靈石碎片”或“數株凝氣草”的任務，但競爭極其激烈，往往剛一貼出，就被早已蹲守在一旁、消息更為靈通的其他雜役甚至個別外門弟子搶走，根本輪不到他們三人。
    這讓他們更加珍惜那五十株凝氣草，使用時也愈發精打細算。周子墨甚至嚐試將使用過的、靈氣近乎枯竭的凝氣草殘骸碾碎，混入飲水中服下，看是否能壓榨出最後一絲價值，可惜收效甚微，隻是肚中多了些草渣。
    這一日，雜役管事突然召集了所有劈柴房的雜役。
    管事的臉色並不好看，指著堆放在角落的一批新到的“鐵木”原材，嗬斥道：“這批鐵木質地異常堅硬，比往常難劈數倍！耽誤了柴火供應，你們誰都吃罪不起！都給我賣力些！這個月劈柴量足額完成的，月底多賞半份米糧！”
    眾人聞言，皆是麵露苦色。鐵木本就堅硬，這批更是難纏，意味著需要耗費更多的氣力和時間。那半份米糧的激勵，在此刻顯得如此微不足道。
    吳亦辰低聲罵了一句，但也無可奈何。周子墨和宋梓辰對視一眼，均看到對方眼中的凝重。這意味著他們每日的勞作時間可能要延長，消耗的體力會更大，勢必會影響晚上的修煉。
    然而，周子墨走到那批鐵木前，伸手觸摸著那冰冷堅硬的木質紋理，心中卻微微一動。他察覺到這批鐵木的木質結構中，似乎蘊藏著一種極其微弱且隱晦的氣息，與他平日接觸的普通柴木截然不同，甚至與他之前清理藥圃時感受過的那些靈植也有些許差異，更偏向一種沉凝的“金鐵”之氣。
    “或許……”一個念頭在他腦海中閃過。
    開工後，果然如管事所言，斧刃劈砍在鐵木上，往往隻能留下一個淺白的印子，反震之力讓手臂發麻。進度極其緩慢，不少雜役唉聲歎氣，甚至有人手上磨出了血泡。
    周子墨沉心靜氣，他沒有像其他人那樣盲目地拚命用力。而是回憶著這幾日修煉時嚐試控製文氣運轉的細微感受，嚐試著將丹田內那縷微弱的文氣，極其小心地引導至雙臂經脈之中。
    這個過程十分艱難，文氣太弱，控製起來如履薄冰，一個不慎就會潰散。但他堅持不懈地嚐試。
    一次，兩次……無數次揮斧落下。
    終於，在一次揮斧的瞬間，他成功地將一絲微不可察的文氣灌注到了雙臂之上。頓時，他感到手臂的力量似乎凝聚了一絲，對反震之力的承受能力也略有提升。
    “嗤！”
    斧刃落下，雖然依舊艱難，但入木似乎深了半分，而且反震回來的力道，似乎有一部分被那流轉的微弱文氣悄然化解吸收。
    更重要的是，在斧刃劈開木質的刹那，他清晰地感覺到，有一絲極其微薄、帶著銳利氣息的奇異能量，從破開的鐵木中逸散出來，並被他手臂上尚未完全散去的文氣自然而然地吸納了進去。
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    這絲能量進入體內後，並未立刻融入文氣，而是在經脈中遊走，帶來一絲絲輕微的刺痛感，最終慢慢沉澱於骨骼筋肉之中。
    周子墨心中劇震！
    “這鐵木之中，竟蘊藏著如此隱晦的異種能量？雖非靈氣，卻能被文氣引動並吸收？而且似乎……能略微淬煉肉身？”
    這個發現非同小可！若真如此，那這看似苦役的劈柴工作，對他而言，豈非變成了一種另類的修煉？
    他強壓下心中的激動，不動聲色，繼續嚐試。他發現，隻有在成功引導文氣至手臂，並且在劈開木頭的瞬間，才能汲取到那絲微弱的異種能量。這對他的文氣控製力是一個巨大的考驗，成功率並不高，且每次成功，都會消耗他不小的心神和氣力。
    但每一次成功，都意味著一次微小的收獲。那絲能量對肉身的滋養效果雖然微乎其微，但積少成多，長遠來看，價值或許不下於凝氣草！
    一天勞作結束，周子墨疲憊欲死，心神消耗甚至遠超身體。但他眼中卻閃爍著興奮的光芒。
    吳亦辰和宋梓辰湊過來，吳亦辰甩著酸麻的手臂抱怨道：“真是倒了血黴，碰上這麽批破木頭！累死小爺了，今晚怕是沒力氣修煉了。”
    宋梓辰也揉著額頭，顯然精神消耗也很大。
    周子墨看了看四周，壓低聲音道：“亦辰，梓辰，我或許發現了一個……在這劈柴工作中修煉的法子。”
    兩人聞言，頓時一驚，困倦疲憊一掃而空，猛地看向他。
    希望的光芒，似乎並不隻存在於宗務殿的任務欄上，也可能隱藏在這日複一日的枯燥勞作之中，等待著善於發現和堅持的人去挖掘。周子墨的修煉之路，在困窘與堅持中，似乎又找到了一條意想不到的蹊徑。
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