自宋梓辰帶回刑堂巡查的消息後，小院內的氣氛明顯變得更加凝重。周子墨三人深知，以他們目前的實力，任何一點風吹草動都可能帶來滅頂之災。潛修蟄伏，提升實力，是當前唯一的選擇。
    周子墨將絕大部分精力都投入到屋後那片靈田上。地脈溫養之法愈發純熟，他對地脈之氣的操控已從最初的涓涓細流，變得更為細膩綿長。那幾株凝露草和三葉花在他的精心滋養下，長勢喜人，葉片上的那層靈光愈發明顯，植株也比同期播種的靈草高出了一小截，藥力積累顯然更為深厚。
    然而，地脈溫養對真氣和心神的消耗依然巨大。每次溫養結束，周子墨都幾乎虛脫，必須立刻打坐恢複。但效果也是顯著的，他感覺到自身真氣在一次次耗盡與恢複中變得愈發精純，《地脈靈蘊訣》的運轉也流暢了許多，修為正穩步向著人境巔峰邁進。
    吳亦辰和宋梓辰同樣不敢懈怠。吳亦辰將蘊靈散帶來的修煉加速效果發揮到極致，拳掌揮動間氣血奔湧，低吼聲在小院內回蕩，修為已至人境中期頂峰，隻差一個契機便能突破。宋梓辰則更加專注於周圍環境的警戒和那些粗淺預警禁製的布置，他甚至冒險幾次遠遁，繞到廢棄藥園更遠處的山林，確認並無持續監控的痕跡，才稍稍安心。他的星術修為也有所精進，雖不擅正麵搏殺，但感知和隱匿能力提升不少。
    他們手中的蘊靈散早已用完，但誰都沒有提出再次煉丹。材料珍貴，風險太大。他們就像冬眠的野獸，默默積蓄著力量，等待春暖花開的時機。
    平靜的日子又過了十來天。這一日，周子墨結束地脈溫養，正準備回屋打坐，院門卻被輕輕敲響。
    頓時警惕起來，宋梓辰悄無聲息地滑到門邊，透過縫隙向外望去，隨即對周子墨打了個手勢——是吳亦辰。
    周子墨深吸一口氣，臉上恢複平靜，上前打開了門。
    “周字墨，宋梓辰不好了。”吳亦辰氣喘籲籲的道。
    “怎麽了？”周子墨側身說道。
    “就是最近貢獻堂有些奇怪。”吳亦辰說道。
    “我著想去兌換一些‘清心符’輔助修煉，卻發現所需的貢獻點比上月漲了近三成。詢問執事，隻說是宗門調控，近期部分基礎資源價格都有所上浮。”
    宋梓辰聞言，眉頭下意識一皺。清心符隻是最基礎的一品符籙，價格穩定多年，突然漲價頗為蹊蹺。他剛想開口，卻被周子墨打斷。
    周子墨心中也是一動，麵上卻不動聲色：“難道？被發現了？！”
    吳亦辰點頭：“有點可能吧？”
    “貢獻點漲價？還是基礎資源？”宋梓辰壓低聲音，“這也太巧了！偏偏在我們需要大量資源又不敢輕易外出獲取的時候？”
    周子墨沉吟道：“不一定是針對我們。但確實蹊蹺。梓辰，你覺得呢？”
    宋梓辰目光微凝，走到院中石凳坐下：“未必是直接針對，但可能是一種試探，或者……一種擠壓。”
    “擠壓？”
    “嗯。”宋梓辰分析道，“我們之前完成探查廢棄藥園任務，獲得了一筆不菲的貢獻點。若有人懷疑我們從中另有所得，但又沒有證據，會如何想？”
    吳亦辰反應過來：“他們會覺得我們手頭寬裕了，肯定會去兌換修煉資源！如果這時候普遍提高基礎資源的價格，就能更快地消耗掉我們手中的貢獻點！”
    “沒錯。”宋梓辰點頭，“如果我們真的依賴貢獻堂兌換資源，此舉確實能加快我們的消耗，逼我們不得不外出任務，或者露出馬腳。甚至，若我們因急需而大量兌換某幾種資源，也可能被盯上。”
    周子墨補充道：“而且，漲價是針對所有外門弟子的，誰也挑不出錯處。就算我們抱怨，也隻會被認為是不滿宗門規定，不會想到是針對性的試探。好算計。”
    三人背後都感到一絲寒意。對手的心思遠比他們想象的縝密和陰險。
    “那我們怎麽辦？”吳亦辰問道，“貢獻點省著不用？”
    “不，該用還得用，但不能像以前那樣隨意。”周子墨冷靜道，“日常修煉所需的必需品，正常兌換，不要表現出異常。但我們真正的底牌——地脈溫養的靈草和未來的煉丹，絕不能依賴貢獻堂。梓辰，以後你去兌換物資時，盡量分散種類，多次少量，不要引人注意。”
    “明白。”宋梓辰鄭重應下。
    “至於修煉資源……”周子墨看向屋後的靈田，“我們的希望，就在這裏。隻要這批靈草順利成長起來，我們就能初步自給自足，不再完全受製於貢獻堂。在此之前，必須忍耐。”
    壓力如山，卻也更堅定了三人依靠自身力量走下去的決心。他們不再交談，各自回到修煉中，小院重歸寂靜，卻有一股更加堅韌的力量在默默滋生。
    與此同時，內門區域，劉宇軒聽著跟班的匯報。
    “師兄，貢獻堂價格調整後，我們留意了那三人小隊的兌換記錄。宋梓辰三日前兌換過一批普通療傷藥和低級符紙，今日又兌換了少量靈穀，數額都很小，看起來並無異常。”
    劉宇軒把玩著一顆靈珠，淡淡道：“倒是沉得住氣。要麽是真沒問題，要麽……就是比我想的還要謹慎狡猾。”
    “師兄，那我們接下來……”
    “繼續盯著，耐心點。”劉宇軒眼中閃過一絲厲色，“老鼠總要出洞覓食。他們越是隱藏，就說明收獲越大。我就不信，他們能一直忍下去。等他們自己按捺不住，或者……等他們地裏的東西成熟的時候，自然有辦法讓他們原形畢露。”
    他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，仿佛已經看到了獵物落入陷阱的場景。
    小院內，周子墨沉浸修煉中，心神卻始終保持著一絲警覺。那股若有若無的窺視感，如芒在背，提醒著他危機從未遠離。他運轉心法，地脈之氣在體內緩緩流淌，帶來力量的同時，也讓他更深切地體會到修行路上的荊棘密布。
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