自貢獻點漲價風波後，周子墨三人修行愈發刻苦，幾乎到了廢寢忘食的地步。小院仿佛成了一個與世隔絕的繭，三人默默積蓄，等待著破繭而出的那一天。
    周子墨對地脈之氣的感應與操控日益精深。他已不再滿足於簡單地引導地氣滋養靈田，開始嚐試《地脈靈蘊訣》中記載的一種更精妙的法門——‘地脈纏絲’。此法要求將地脈之氣如抽絲剝繭般分出極細的一縷，精準地纏繞在靈植根係最細微的末梢，進行更深層次的蘊養，效率更高，但對心神消耗和控製力要求也極為嚴苛。
    最初幾次嚐試均以失敗告終，地氣稍一凝練便失控逸散，甚至差點傷及靈植根本。周子墨並不氣餒，每次失敗後便打坐恢複，仔細回味失敗細節，調整真氣與神念的配合。功夫不負有心人，五日後，他終於成功地將一縷比發絲還細的地脈之氣，穩穩地纏繞在一株凝露草的根須之上。
    刹那間，一種前所未有的清晰感應湧上心頭。他仿佛“看”到了那根須貪婪地吸收著精純的地脈精氣，並將其迅速輸送到植株的每一片葉片，靈草以微不可查卻真實存在的速度茁壯成長，葉片上的靈光似乎更加內斂醇厚。
    成功了！周子墨心中湧起一陣喜悅，但旋即壓下，保持心神空明，繼續小心翼翼地操控著地脈纏絲，依次滋養其餘幾株靈草。整個過程持續了將近一個時辰，待到結束時，他臉色蒼白如紙，太陽穴突突直跳，神識消耗遠超以往。
    但回報也是巨大的。不僅靈草長勢更勝從前，他發現自己對真氣的精細操控能力也有了顯著提升，《地脈靈蘊訣》的運轉更加得心應手，修為向著人境後期又紮實地邁進了一小步。更重要的是，他找到了在不依賴大量外部資源的情況下，快速提升靈植品質的方法，這是他們未來安身立命的根本。
    吳亦辰的進步同樣明顯。或許是被壓力激發了潛能，或許是真氣積累已然足夠，在一次日常打熬氣血的修煉中，他體內傳出一陣輕微的劈啪聲響，氣血奔湧如潮，終於衝破了那層壁壘，順利晉升至人境後期。他低吼一聲，一拳揮出，拳風激蕩，空氣中發出一聲音爆，威力遠超以往。
    “好！”宋梓辰低聲喝彩，眼中滿是欣喜。吳亦辰突破，團隊整體實力又增強一分。
    吳亦辰收斂氣息，臉上喜色一閃而逝，反而更加凝重：“突破是好事，但往後修煉消耗更大，我們對資源的依賴也更深了。”晉升後，鞏固境界、繼續提升，都需要更多的靈氣和資源支撐。
    宋梓辰點頭：“放心，我心裏有數。明日我再去一趟百事閣和貢獻堂，接幾個最普通的采集任務做掩護，順便再兌換少量最基礎的靈穀和清水符，不能讓人看出我們修為突破後需求大增的跡象。”
    策略依舊是以穩為主，低調隱匿。
    又過了兩日平靜日子。周子墨逐漸適應了“地脈纏絲”的消耗，雖然每次依舊疲憊，但恢複時間已縮短不少。靈田中的凝露草和三葉花長勢極好，尤其是那幾株被重點照顧的，隱隱已有接近一年藥齡的火候，遠超正常生長速度。照這個趨勢，再有一月左右，或許就能滿足煉製蘊靈散的最低要求了。這個發現讓三人心中都充滿了期待。
    然而，樹欲靜而風不止。
    這日午後，小院門再次被敲響。這一次，門外站著的卻不是程雨萱和尹詩涵，而是一位身著丹鼎神宗外門弟子服飾、麵容陌生的青年男子。此人身材微胖，臉上帶著一絲看似和善卻略顯浮誇的笑容。
    宋梓辰警惕地開門，周子墨和吳亦辰也停下修煉，暗中戒備。
    “幾位師兄有禮了。”胖青年笑嗬嗬地拱手，“在下丹鼎神宗外門弟子朱富貴，聽聞幾位師兄負責照看這片藥園，特來拜訪。”
    丹鼎神宗？周子墨心中一動，這可是以煉丹術聞名的大宗門，其弟子為何會來到青雲書院這偏僻的廢棄藥園？
    “朱師兄客氣了，我們隻是在此暫居，順便打理一下這片荒廢的園子，談不上負責照看。”周子墨還禮，語氣平淡而疏離，“不知朱師兄有何見教？”
    朱富貴小眼睛滴溜溜地在院裏掃了一圈，尤其在屋後那片靈田上停留了片刻，雖然隔著一段距離，但那幾株長勢格外好的凝露草還是引起了他的注意，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
    他嗬嗬一笑：“師兄過謙了。我看這片靈田被打理得井井有條，靈植生機勃勃，幾位師兄定然是精通靈植之道的高手。實不相瞞，在下近日接了個宗門任務，需采集幾種特定年份的輔藥，跑了好幾個地方都未能湊齊。方才路過此地，感應到院內靈氣盎然，故冒昧前來，想問問幾位師兄手中，可有‘三月齡的紫須參’或者‘一年生的凝露草’？價格好商量，可以用靈石或者貢獻點支付。”
    紫須參？凝露草？還指定了具體年份？
    周子墨心中警鈴大作。他們的凝露草在地脈溫養下長速驚人，但對外一直宣稱是地力恢複和胡亂種植的結果。此人開口就要一年生的凝露草，是巧合，還是意有所指？
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    他麵上不動聲色，搖頭道：“朱師兄來得不巧。我們種下的凝露草種子不過兩月有餘，如今剛長出幾片葉子，距離一年藥齡相差甚遠。至於紫須參，更是未曾種植。怕是幫不上朱師兄了。”
    “哦？兩月餘？”朱富貴臉上露出一絲“遺憾”，嘖嘖道：“那真是可惜了。我看這幾株長勢如此之好，還以為至少有大半年火候了呢。看來是此地地力確實非凡，幾位師兄也是福緣深厚之人啊。”
    他又東拉西扯了幾句，眼神卻不時瞟向靈田方向，最後才悻悻告辭離去。
    送走這位不速之客，院門緊閉。
    吳亦辰眉頭緊鎖：“丹鼎神宗的人？怎麽會跑到這裏來收藥？還偏偏問起凝露草的年份？”
    宋梓辰臉色凝重：“事出反常必有妖。他最後那句話，‘地力非凡’、‘福緣深厚’，聽起來像是恭維，實則暗藏機鋒。恐怕醉翁之意不在酒。”
    周子墨目光掃過那片靈田，沉聲道：“不管他是真的急需藥材偶然路過，還是另有所圖受人指使，都說明我們這裏已經引起了一些不必要的注意。我們的靈草長勢，瞞得過普通人，卻未必瞞得過丹鼎神宗這些常年與靈藥打交道的人。”
    “那怎麽辦？”吳亦辰問道。
    “計劃不變，但更要加快速度，謹慎行事。”周子墨決斷道，“靈田還需精心照料，這是我們的根本。但梓辰，你下次外出更要加倍小心。亦辰，你剛突破，盡量少出院門，穩固境界為先。我們必須趕在麻煩真正上門之前，擁有足夠的自保之力。”
    三人對視一眼，都看到了彼此眼中的緊迫感。
    山雨欲來風滿樓。這看似意外的訪客，仿佛一顆投入平靜湖麵的石子，蕩開的漣漪預示著潛在的危機正在悄然逼近。
    小院再次恢複寂靜，但修煉中的三人，心神卻比以往任何時候都要緊繃。
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