院門外，一名身著執事堂常見灰袍的年輕弟子負手而立，神情帶著幾分公式化的淡漠與不易察覺的倨傲。他目光掃過小院外圍那層幾乎微不可察的靈力波動，嘴角幾不可查地撇了一下。
    周子墨壓下心中警惕，麵上露出恰到好處的恭敬與一絲疑惑，打開院門，拱手道：“這位師兄請了，在下周子墨，確是本院弟子。不知師兄所言‘陣法備案’是……”
    那灰袍弟子打量了周子墨一眼，見其氣息不過人境中期，衣著普通，神色更是平淡了幾分，語氣略顯生硬道：“奉執事堂巡查處令，近日核查各外門弟子居所，是否有私設未登記之防護、聚靈等陣法。你院外這層微弱靈光，是何陣法？為何不見報備記錄？”他說話間，目光似無意般向院內掃去。
    周子墨心念電轉，對方直奔“陣法”而來，絕非偶然。他麵上不動聲色，語氣帶著些許慚愧道：“回師兄，並非什麽正式陣法。隻是師弟我近日對製符之道偶有興趣，練習之時偶有所得，繪製了幾張粗淺的‘避塵符’，胡亂貼於院周，想著能稍阻塵土，實在不成體統，靈力微弱，故未敢前往執事堂報備，怕貽笑大方。”他刻意將“迷蹤陣”說成效果更簡單、更常見的“避塵符”，並將層次極力壓低。
    “避塵符？”灰袍弟子眉頭微皺，顯然對這個答案有些意外。他再次感知了一下那層微弱且運轉略顯滯澀的靈力波動——周子墨在說話間，暗中調整了陣法輸出，使其看起來更符合新手繪製的不穩定避塵符效果。這種程度的靈光，確實像是幾張劣質避塵符疊加的效果，除了稍微幹淨點，幾乎沒什麽實際防護力，也確實夠不上報備標準。
    “哼，即便是避塵符，數量多了，靈力交織，亦可能產生未知影響。宗門規矩，凡設陣、符結陣，皆需報備，爾等豈可擅自為之？”灰袍弟子語氣嚴厲了幾分，但那股刻意找茬的勁頭卻稍稍緩了些，似乎覺得為了這點東西大動幹戈有些掉價。
    “師兄教訓的是，是師弟考慮不周，見識淺薄了。”周子墨連忙躬身認錯，態度誠懇，“我等即刻便將符籙收回，絕不再犯。”他作勢便要轉身去“撕符”。
    “罷了。”灰袍弟子一擺手，顯得有些不耐煩，“既已知錯，此次便作警告。日後若再鑽研符陣之道，有所成就，須記得先行報備，不得隱匿，可知？”
    “是是是，多謝師兄提點，師弟謹記。”周子墨連聲應道。
    灰袍弟子又例行公事般問了幾句院內居住幾人、修為幾何等無關痛癢的問題，周子墨一一謹慎作答，皆是最普通不過的信息。那弟子似乎未發現任何異常，最後瞥了一眼小院，這才轉身離去，身影很快消失在小路盡頭。
    周子墨站在門口，直至對方身影徹底消失，又靜靜等待了片刻，確認無人窺視，這才緩緩關上院門，臉色瞬間沉了下來。
    回到屋內，宋梓辰和吳亦辰早已緊張地守在門邊。
    “走了？”宋梓辰低聲問。
    “嗯。”周子墨點頭，眼神凝重，“雖是走了，但此事絕非尋常核查。”
    吳亦辰甕聲道：“是丹鼎神宗那夥人搞的鬼？”
    “十有八九。”周子墨沉聲道，“執事堂每日事務繁多，怎會無緣無故突然核查外門弟子居所的陣法？還如此精準地找到我們這偏僻小院。定是有人以‘疑似私設陣法’為由，引動了執事堂的巡查。那弟子雖未明說，但其目標明確，就是衝著小院的靈力波動來的。”
    宋梓辰臉色一白：“他們懷疑我們了？還是隻是想找茬？”
    “或許兼而有之。”周子墨沉吟道，“朱富貴當日雖未直接動手，但必然記下了我們的院落位置。他們或許不敢在宗內明目張膽動手，但借宗門規矩來試探、找麻煩，卻輕而易舉。此次未能抓到把柄，難保不會有下一次。而且，這次來的隻是普通執事弟子，若下次來的是一位精通陣法的執事……”
    話未說盡，但三人都明白其中意味。迷蹤陣再粗淺，也是正經陣法，絕非避塵符可比，若遇行家，一眼便可看穿。屆時，一個“隱匿陣法，心懷叵測”的罪名扣下來，足夠他們喝一壺。
    “那我們……”宋梓辰有些擔憂。
    “陣法不能撤。”周子墨斷然道，“若無此陣，他們若想窺探我等虛實，將更為容易。隻是日後需更加小心，我會嚐試進一步優化陣法，盡量使其靈力波動內斂，更接近低階符籙效果，減少被察覺的風險。”
    他走到窗邊，看向院外，目光幽深：“看來，朱富貴及其背後之人，並未打算輕易放過我們。這青雲書院外門，也並非一片淨土。”
    經此一事，小院內的氣氛更加壓抑。三人修煉之餘，更加警惕外界風吹草動。周子墨除了修煉和照料靈田，將所有精力都投入到對那本殘卷《基礎草藥圖解》的研究和對迷蹤陣的細微調整上。
    那本殘卷雖破舊，卻著實給了周子墨不少驚喜。其中關於凝露草、三葉花等低階靈植的記載，遠比宗門傳授的基礎知識要深入，甚至提及了一些偏門但實用的培育技巧和特性。憑借這些知識，他發現自己照料的那片靈田，長勢似乎比周圍其他人的要略好一絲，靈植蘊含的靈氣也更為純淨。
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    數日後，周子墨正在田邊小心翼翼地將殘卷上看到的一種以特定比例稀釋的晨露澆灌靈草，忽聽身後傳來一個溫和的聲音。
    “咦？這般澆灌之法，倒是有些別致。”
    周子墨心中一驚，迅速將殘卷收好，回頭望去。隻見一位身著樸素青袍、須發皆白的老者，正站在田埂上，好奇地看著他手中的水壺。老者氣息內斂，目光清澈，帶著一種飽經世事的平和。
    周子墨看不透老者修為，但觀其氣度，絕非普通外門弟子或執事，連忙恭敬行禮：“弟子周子墨，見過前輩。隻是些胡亂嚐試的笨辦法，讓前輩見笑了。”
    老者撫須笑了笑，目光掃過周子墨負責的靈田，微微點頭：“胡亂嚐試？我看未必。這片凝露草葉脈通透，根基紮實，比旁人的要多上三分靈性。尤其是這幾株，”他指了指田邊幾株略顯矮小卻異常翠綠的凝露草，“看似弱小，實則內蘊的靈氣更為精純，似是經過特殊引導。小家夥，你可是得了什麽古法傳承，或有名師指點？”
    周子墨心中更是警惕，麵上卻露出靦腆之色：“前輩謬讚了。弟子出身鄉野，隻是自幼隨長輩認得幾株草藥，入了書院後，生怕照料不周，便時時琢磨，不敢有絲毫懈怠，並無什麽傳承或名師。”
    “哦？自學能至此？”老者眼中閃過一絲訝異和欣賞，他並未深究，隻是淡淡道：“靈植之道，在於通其性，感其意，而非一味蠻幹。你能細心觀察，大膽嚐試，已是難得。好好堅持下去吧。”
    說完，老者便邁步離開，向著靈田更深處走去，那邊通常是內門弟子甚至長老們才能接觸的高階靈植區。
    周子墨站在原地，心中波瀾微起。這位老者顯然在靈植之道上造詣極深，一眼便看出了他田中的細微差別。所幸對方似乎並無惡意，反而出言鼓勵。
    “通其性，感其意……”周子墨回味著老者的話，再結合那本殘卷中的記載，似乎對靈植培育又多了一層模糊的領悟。
    然而，這份短暫的感悟很快被現實打斷。傍晚時分，宋梓辰外出打探消息歸來，臉色不太好看。
    “子墨，亦辰，我打聽到了。”宋梓辰壓低了聲音，“今日來核查陣法的那個執事弟子，名叫劉能，確實與丹鼎神宗的人有些往來。有人見到前幾日朱富貴的一名跟班，在執事堂外與他交談甚久。”
    果然如此！
    周子墨與吳亦辰對視一眼，心中俱是一沉。
    對方的試探，並未停止。這次的核查失敗，下一次，恐怕就不會這麽簡單了。
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