自那日靈田偶遇神秘老者後，周子墨對那本殘卷《基礎草藥圖解》的研究愈發深入。老者那句“通其性，感其意”時常在他心中回響。他不再僅僅機械地按照殘卷上的方法操作，而是開始更細致地觀察每一株凝露草、三葉花的細微變化，感受它們在不同時辰、不同靈力滋養下的狀態差異。
    他將更多時間投入到靈田之中，甚至夜晚打坐時，也分出一縷神識，緩緩浸潤在靈植周遭，嚐試去體會那玄之又玄的“意”。這個過程緩慢且耗費心神，初時並無明顯效果，但周子墨深知修行之事最忌急躁，依舊每日堅持。
    數日下來，他隱隱感覺自己與這片靈田之間似乎多了一絲微弱的聯係。當他用心感受時，甚至能模糊察覺到哪一株靈植更為“愉悅”，哪一株似乎有些“萎靡”。他據此調整澆灌的晨露濃度和靈力輸送的多寡，效果竟出奇的好。
    這片原本隻是外門弟子負責的普通靈田，長勢愈發喜人，尤其是靠近田埂的幾株凝露草，葉片愈發飽滿青翠，在晨曦下隱隱有流光轉動，蘊含的靈氣明顯超出了同類。雖然周子墨極力掩飾，將長勢最好的幾株混在眾多靈植之中，但這細微的差別，還是引起了個別有心人的注意。
    這日午後，周子墨正在田間小心翼翼地將幾滴稀釋過的無根水滴在一株略顯卷葉的三葉花根莖處，試圖緩解其不適。兩名同樣是外門弟子的青年從田埂經過，其中一人瞥見周子墨田中的景象，不由輕“咦”了一聲。
    “周師弟，你這片田……照料得相當不錯啊。”那高個弟子停下腳步，語氣帶著幾分探究，“這凝露草的成色，都快趕上內門藥園裏那些了。”
    周子墨心中警鈴微作，直起身，臉上露出恰到好處的謙遜和一絲疲態：“張師兄過獎了。不過是師弟我資質愚鈍，修煉進展緩慢，隻好多花些時間在這些雜事上，笨鳥先飛罷了。日日守著，不敢有絲毫懈怠，許是運氣好些。”
    那張姓弟子將信將疑，又打量了幾眼靈田，笑道：“看來周師弟是下了苦功的。不過，靈植之道，光靠苦功可未必夠，莫非是得了什麽秘法指點？”
    周子墨連忙擺手：“師兄說笑了，我等外門弟子，哪來的秘法？無非是遵照執事教導，多費些心思罷了。”他刻意將話題引向辛苦勞作，而非技巧方法。
    另一名弟子似乎對靈植興趣不大，拉了拉張姓弟子：“走吧，張師兄，不是說好去坊市看看新到的符紙麽？跟他一個種田的有什麽好多說的。”
    張姓弟子聞言，又深深看了周子墨一眼，這才笑著告辭離去。
    周子墨望著兩人遠去的背影，眉頭微蹙。這張師兄平日裏與他並無交集，今日突然駐足詢問，言語間試探之意明顯，絕非單純好奇。是因這靈田長勢過於出眾，還是……與之前的執事核查一樣，背後另有緣由？
    他心中不安，更加下定決心要藏拙。此後數日，他故意讓部分靈植的長勢顯得參差不齊，甚至暗中用微弱的土係小法術，讓少數幾株長勢最好的靈植稍顯“平凡”，混入大眾之中，不再那麽紮眼。雖然心疼，但安全第一。
    同時，他將更多精力投入到對迷蹤陣的改良上。那日執事弟子劉能的到來，如同懸頂之劍。他反複鑽研那幾頁基礎陣法圖解，嚐試用更少的靈力輸出維持陣法運轉，並努力模擬出低階符籙靈力逸散不均、波動不穩的特性。這是一個極其精細的活，需要對靈力有著超乎常人的微操能力，數次險些導致陣法失效。所幸周子墨性格沉穩，耐得住性子，一次次失敗後又重頭再來，竟也慢慢摸到些門道，院外的靈力波動變得愈發隱晦難察。
    期間，宋梓辰多次外出，利用其擅長的隱匿和交際能力，一邊打探消息，一邊嚐試尋找可能獲取更多資源的途徑。外門弟子份例有限，僅靠苦修和靈田那點微薄收入，想要快速提升修為，應對潛在危機，無異於癡人說夢。
    這日晚間，宋梓辰帶回一個消息。
    “子墨，亦辰，我聽說外門弟子私下有個‘暗市’。”宋梓辰壓低聲音，眼中閃爍著謹慎的光芒，“就在後山廢棄的采礦洞窟深處，每隔三五日，入夜後便會開放。據說那裏不僅有宗門弟子私下交易用不上的丹藥、材料，偶爾還會有一些來路不明但價格便宜的東西流出。”
    吳亦辰眼睛一亮：“哦？可有助修煉的丹藥？”
    “聽說有，但品質良莠不齊，且價格不菲。”宋梓辰語氣凝重，“更重要的是，那地方不受宗門保護，魚龍混雜，聽說偶爾會發生黑吃黑的事情，執事堂也是睜一隻眼閉一隻眼。”
    周子墨沉吟片刻，問道：“消息可靠嗎？入口守衛如何？”
    “消息是從幾個常跑外的雜役弟子那裏旁敲側擊來的，應該不假。入口據說有簡易幻陣遮蔽，需要熟人引路或知曉特定手法才能進入，主要是為了防止執事堂突然清查。”宋梓辰答道，“我們去的話，風險不小。但或許是個機會，至少能見識一下，能不能換到些有用的東西。”
    周子墨手指輕輕敲擊桌麵。風險與機遇並存。他們確實需要資源，但也絕不能暴露身份，尤其可能還有丹鼎神宗的人在暗中盯著。
    “可以去，但必須萬分小心。”周子墨最終決定，“梓辰，你設法再確認一下暗市的具體開放時間和進入方法。我們去之前要做些準備，改換一下裝束，隱匿氣息。此次前去，以打探為主，若無十足把握，絕不輕易交易。”
    “好！”宋梓辰點頭。
    吳亦辰也摩拳擦掌：“早就該出去找點機緣了！天天窩在這小院裏，憋屈！”
    三人又仔細商議了諸多細節，包括如何應變，如何撤離等等。周子墨更是連夜繪製了幾張粗淺的“斂息符”和“輕身符”，以備不時之需。
    兩日後，月黑風高。三人換上不起眼的灰色雜役服飾，用周子墨改良後的斂息符盡力收斂自身靈力波動，趁著夜色，悄無聲息地離開小院，向後山廢礦洞方向潛行而去。
    夜風呼嘯，吹動山林，發出嗚咽之聲，仿佛隱藏著無數雙眼睛。
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