聯合艦隊，所有方舟的主廣場上。
    當那座由格陵蘭島改造而成的浮空城懸停在雲穀上空，並將整個數據中心連根拔起、吞入腹中的畫麵通過火星軌道衛星傳來時。
    全人類陷入了長達半分鍾的窒息！
    緊接著！
    是山呼海嘯般的嘩然！
    “他把數據中心搬上天了！”
    “那不是島嶼……那是移動堡壘！是基地！”
    “空天母艦！這他媽是傳說中的空天母艦！”
    “陸神這是要把整個家當都帶上天啊！”
    人們指著屏幕，聲音因激動而嘶啞。
    浮空城底部緩緩閉合的艙口、那兩台持續低吼的行星發動機、邊緣四台猙獰的赤道轉向機——
    這一切組合成的畫麵，已經超越了“科技”的範疇，踏入了神話的領域！
    連線頻道適時切入。
    幾位被緊急邀請的軍事與航天專家麵色凝重。
    其中一位頭發花白的老將軍指著畫麵，聲音沉肅：
    “各位，如果羅刹的沙皇號火箭是帶著敵意返回地球……那麽他們麵對的將不再是單兵單位的鋼鐵戰衣。”
    “而是一座武裝到牙齒，能夠全球機動的空中堡壘。”
    他頓了頓，語氣裏帶著不容置疑的冷意：
    “這無異於自尋死路！”
    命運之環。
    山本一郎坐在自己的席位上。
    小眼睛裏倒映著屏幕中那座懸浮的鋼鐵島嶼。
    他耳邊回蕩著連線專家的分析，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，杯中的茶水早已涼透。
    自尋死路？！
    他的目光掃過浮空城的畫麵，感覺什麽都像炮台輪廓、導彈發射井蓋、或者是疑似能量武器的棱鏡陣列！
    如果陸昭真的將這座浮空島打造成“空天母艦”……
    櫻花號高達，真的能扛得住嗎？
    山本一郎喉嚨發幹，第一次對自己精心策劃的行動產生了動搖！
    東瀛在聯合艦隊中崛起的契機、那些閃閃發光的未來藍圖……
    在浮空城投下的陰影麵前，突然顯得如此脆弱。
    浮空城，主控大廳。
    剛剛完成搬遷的數據中心核心區被完整嵌入了浮空城頂層。
    落地窗外不再是雲穀的地平線，而是三千米高空俯瞰大地的蒼茫視野。
    陸昭站在巨大的弧形觀察窗前，手中握著一杯冒著寒氣的冰可樂。
    “先生，搬遷進度已完成79%，預計二十分鍾內完成。”
    賈維斯溫和的聲音從四麵八方傳來。
    陸昭喝了一口可樂，冰冷的碳酸氣泡在舌尖炸開。
    他的目光透過玻璃，投向下方。
    浮空城邊緣的工程平台上，數以萬計的機器人仍在忙碌。
    機械臂焊接火花四濺，運輸無人機如蜂群般穿梭，重型設備被吊裝至預定位置……
    整座島嶼正在以肉眼可見的速度“武裝化”。
    “紅後。”
    陸昭開口。
    空氣波動，紅裙小女孩的全息影像蹦跳著出現在控製台邊緣。
    “爸爸！”
    “維羅妮卡係統，持續監控沙皇號火箭的軌道參數。”
    陸昭語氣平靜，
    “如果對方進入地球同步軌道後，有異常能量波動或武器解鎖跡象……”
    他頓了頓，再次強調：“無需請示，直接擊毀！”
    “明白！”
    紅後眼睛一亮，小手在空中劃出一道弧線，數據流如瀑布般傾瀉，
    “維羅妮卡已經鎖定他們了哦，激光陣列隨時待命！”
    陸昭點了點頭，將剩下的可樂一飲而盡。
    空杯被家用機器人無聲接走。
    他走到旁邊重新擺放好的書桌前，拿起下一本《行星級生態循環係統架構解析》，翻開。
    “賈維斯，靜音模式。非緊急事件，不要打擾。”
    “好的，先生。”
    主控大廳陷入寂靜，隻有翻書的細微聲響。
    聯合艦隊，無數屏幕前。
    人們看著那個在浮空城核心，落地窗前平靜看書的側影，再次發出了複雜的歎息。
    “又開始了……”
    “當初陸神注射的超級血清……這哪是血清，這根本是永動機吧？”
    “他不會累的嗎？剛造完浮空城啊！”
    “可能對他來說，看書才是休息……”
    驚歎、羨慕、甚至一絲莫名的敬畏，在人群中蔓延。
    陸昭展現出的，已經不僅僅是“天才”，更是一種非人的、近乎機械的絕對專注與耐力。
    自由女神號，奧斯曼的私人研究室。
    奧斯曼·霍華德癱坐在椅子上，死死盯著屏幕。
    畫麵中，陸昭翻書的動作穩定、規律，仿佛一台精密的鍾表。
    從植物人，到蘇醒，到發明血清，到戰衣，到發動機，到衛星，到浮空城……
    奧斯曼的腦海中不受控製地閃過陸昭這幾個月來的一切“神跡”。
    而這一切的起點——
    是超級血清。
    “精力……不知疲倦的精力……”
    奧斯曼喃喃自語，眼睛越來越亮，甚至開始發紅。
    他猛地從椅子上彈起來，撲到實驗台前，雙手撐在冰冷的金屬台麵上，盯著自己那些“賽博殖裝”的設計圖。
    四肢強化、內髒替代、神經接口、外骨骼嵌合……
    他一直追求的，是“部件”的升級。
    卻忽略了最核心的問題——驅動這一切的“引擎”。
    如果大腦會疲勞，如果精神會枯竭，如果身體需要休息……
    那麽再強的殖裝，也隻是一堆需要定期充電、保養、維修的機器！
    而陸昭的血清，解決的正是這個根本問題。
    “錯了……我一直都錯了……”
    奧斯曼開始瘋狂地翻閱自己的研究記錄，手指在虛擬鍵盤上疾速敲擊，調出一組組模擬數據。
    他的眼神越來越魔怔，呼吸越來越急促。
    “一個永遠充滿活力、永不疲勞的‘核心’……”
    他調出神經興奮劑的改良方案、腎上腺素持續分泌的植入腺體、大腦皮層活性維持的微電流陣列……
    “對……這樣……這樣可以……”
    奧斯曼完全陷入了自己的世界，開始對原有的技術路徑進行顛覆性修改。
    全力去改造那個原始的、血肉的、卻擁有無限潛能的人腦！
    紅星艦，徽章指揮部。
    趙擎天和蘇雪晴以及技術專家們的注意力，也被陸昭再次進入“閱讀狀態”的畫麵拉了回來。
    趙擎天盯著屏幕，臉色沉重。
    蘇雪晴沒有接話，隻是清冷的眼眸微微眯起。
    就在這時——
    “報告！”
    技術人員的聲音從通訊器中傳來，“對月球背麵基地的信號發射陣列已就位，等待確認指令！”
    趙擎天精神一振。
    他剛要開口，蘇雪晴卻突然出聲：
    “將軍，請等等。”
    趙擎天皺眉看向她。
    蘇雪晴站起身，走到戰術屏前，指著畫麵中那座懸浮的浮空城，以及更遠處、正在逼近的沙皇號火箭光點。
    “現在啟動‘玉兔號’，讓它返回地球，並非明智之舉。”
    她的聲音冷靜，卻帶著不容置疑的銳利：
    “陸昭剛剛展示了浮空城，並非隻是單純的炫技，一個可移動的堡壘，就說明，他充滿了戒心！”
    “因為他擔心外來者，破壞他的基地，才誕生了這一座浮空城！”
    “他現在對所有‘外來者’已經高度戒備。”
    “此時再派一艘返回艙接近，極有可能被判定為‘威脅’，遭到衛星亦或者陸昭本人的攻擊。”
    蘇雪晴轉頭看向趙擎天：
    “我們現在不應該進一步刺激陸昭。”
    趙擎天臉色一沉：“難道就眼睜睜看著羅刹搶在前麵？！”
    “羅刹的船未必能平安落地。”
    蘇雪晴指向沙皇號火箭的軌道模擬圖，
    “蓋亞之影的活躍期即將到來，他們能不能穿過那片死亡空域都是問題。”
    “可萬一他們成功了呢？！”
    趙擎天聲音拔高，
    “萬一羅刹真的接觸到了陸昭，並且用某種手段取得了他的信任呢？！”
    他深吸一口氣，眼神決絕：
    “陸昭的重要性，遠超過一艘宇宙飛船，甚至是共和國的火種人類。”
    “共和國絕不能在這場爭奪中，因為猶豫而失去先機！”
    蘇雪晴張了張嘴，最終沒有再勸。
    她知道，趙擎天已經聽不進去了。
    “確認指令。”
    趙擎天做出抉擇，“啟動‘玉兔號’，目標地球雲穀區域。加密通訊頻道保持開啟，準備與陸昭建立聯絡。”
    時間一點一滴的過去！
    人們的注意力，很快從浮空城這座‘空天母艦’，開始轉移！
    聯合艦隊，所有屏幕。
    沙皇號火箭的光點，在漆黑的星圖背景下，已經變得清晰可見。
    它正沿著一條傾斜軌道，義無反顧地衝向地球。
    而在地球近地軌道外圍，那片被標注為“蓋亞之影”的猩紅色區域，正如同呼吸般緩緩脈動。
    高能粒子流、電磁風暴、扭曲的引力場……
    這片因太陽異常活動而形成的死亡空域，是所有重返地球的飛船必須麵對的鬼門關。
    倒計時在屏幕角落跳動：
    【預計接觸蓋亞之影：00:12:34】
    十二分鍾。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    用著期待，興奮，或者嚴肅……等等各種神色，見證重返地球的畫麵！
    沙皇號，核心載荷艙。
    “滴！滴！滴！滴！！！”
    主控雲台的警報燈開始閃爍。
    “蓋亞之影外圍粒子流強度上升，預計三十秒後接觸！”副官的聲音帶著緊繃。
    伊萬諾夫死死盯著屏幕。
    畫麵中，那片猩紅的空域如同張開的巨口，等待著吞噬一切闖入者。
    “櫻花小隊，準備。”
    載荷艙中央，櫻花號高達的駕駛艙內。
    島田健握緊了操縱杆，眼神銳利，目光堅毅。
    小林弘快速檢查著機體數據。
    佐藤武深吸一口氣。
    千雪鈴音默默戴上了頭盔。
    葉蓮娜坐在一旁的固定座椅上，安全帶已經扣緊。
    她碧綠的眼眸平靜地看著觀察窗外那片越來越近的猩紅，臉上沒有任何表情。
    現在這樣的情況，對於他們來說，早就有心理準備！
    沒有人會慌張！
    “粒子流接觸——！”
    劇烈的震動瞬間傳來！
    整個艙室仿佛被無形巨錘擊中，燈光瘋狂閃爍，警報聲淒厲響起！
    “護盾負載67%……71%……還在上升！”
    “結構應力警告！”
    “導航信號丟失！”
    沙皇號火箭像一葉在風暴中掙紮的小舟，在蓋亞之影的狂暴能量中瘋狂顛簸！
    外部觀測畫麵已經變成一片扭曲的、色彩詭異的亂流，仿佛闖入了一個光怪陸離的噩夢。
    “這樣下去……撐不過三分鍾！”
    伊萬諾夫臉上青筋暴起，目光死死的盯著畫麵，內心不斷地祈禱。
    與他一般的山本一郎，也不斷在祈禱。
    就在這千鈞一發之際——
    “櫻花號，出擊！”
    島田健的聲音透過通訊器傳來，冷靜而決絕。
    下一秒，載荷艙前端的隔離閘門轟然開啟！
    狂暴的粒子流瞬間湧入，卻被一層淡綠色的能量屏障勉強擋住。
    而在屏障之外——
    櫻花號高達，出艙！
    白、藍、紅三色塗裝的十八米巨大人形機體，背後複合翼展開，矢量噴口爆發出耀眼的藍色火焰！
    它如同逆流而上的箭矢，悍然衝入了蓋亞之影的核心區域！
    “主動防護係統全開！能量輸出最大化！”
    櫻花號周身亮起蜂窩狀的防禦力場，將襲來的高能粒子流強行偏轉、散射！
    機動裝甲在風暴中做出不可思議的急轉、翻滾、衝刺，以近乎舞蹈般的軌跡，在死亡空域中撕開一條生路！
    沙皇號火箭緊跟在櫻花號開辟的路徑後方，壓力驟減！
    三十秒。
    一分鍾。
    兩分鍾——
    “衝出來了！”
    島田健發出狂喜大吼！
    畫麵中，櫻花號高達拖著淡綠色的能量尾跡，如同戰神般衝破了蓋亞之影的最後一道粒子幕牆！
    而在它身後，沙皇號火箭緊隨而出，重新進入了穩定的地球近地軌道！
    陽光再次灑在機體上。
    櫻花號懸停在漆黑的宇宙背景中，背後是逐漸遠去的、依舊翻湧的猩紅風暴。
    它轉過身，麵朝地球。
    綠色的監視器在真空中 不斷 閃爍。
    仿佛在宣告——
    回來了。
    浮空城，主控大廳。
    陸昭合上了手中的書。
    他抬起頭，透過落地窗，望向遠方的天際線。
    在那裏，一個小而清晰的光點，正緩緩墜入大氣層。
    拖出長長的、熾熱的火焰軌跡。
    如同墜落的星辰。
    他的眼神，平靜如深潭。