黑河的水，其實並不黑。
    非但不黑，在隴右道這片終年被黃沙籠罩的地界，能有這麽一條清澈見底的河，已是上天的恩賜。
    河水自西向東，蜿蜒流淌，滋養著兩岸的良田與百姓。
    可就是這般一條河，如今卻是變了模樣。
    離著河岸還有半裏地，一股難以言喻的惡臭便撲麵而來。
    饒是鎮魔司眾人早已見慣了各種場麵，此刻聞到這股味道，也是忍不住皺起了眉頭。
    可即便如此。
    該查的，還是得查。
    眾人翻身下馬，牽著馬匹，一步步走向河床。
    越是靠近，那股惡臭便越是濃烈，熏得人頭昏眼花。
    曾經清澈的河水，如今泛著一種詭異的顏色，水麵上漂浮著一層密密麻麻的白色魚肚，大大小小，一眼望不到頭。
    “我操......”
    趙虎第一個沒忍住，幹嘔了一聲，抬起袖子死死捂住口鼻。
    劉沉的臉色也不好看，他擺了擺手，“都忍著點，仔細查探，看看有沒有線索。”
    眾人應諾，各自散開，沿著河岸仔細搜尋起來。
    很快。
    眾人一無所獲。
    別說妖氣，便連黃字營的蹤跡，也未見著。
    按理說，妖物作祟，必有妖氣殘留。
    可此地，除了惡臭，再無其他。
    要麽是妖物手段高明，能將自身氣息盡數斂去。
    要麽......
    便是這河水變成這副模樣，另有他因。
    正思索間，眼角餘光卻瞥見不遠處，竟有炊煙嫋嫋。
    河岸邊上，竟還有個小小的村落。
    村子不大，瞧著也就二三十戶人家的樣子，土坯牆，茅草頂，顯得破敗不堪。
    “這些百姓......還沒跑？”
    這河都臭成這樣了，住在這邊上，人還能活？
    話音剛落，便見一個佝僂著身子的老漢，提著兩隻木桶，顫顫巍巍地從村裏走了出來，徑直朝著河邊走去。
    眾人眼睜睜看著那老漢走到河邊，將木桶沉入那泛著油光，漂著死魚的河水裏。
    “......”
    趙虎眼珠子都快瞪出來了。
    “他娘的，這些人瘋了不成？！”
    他想也不想，幾個大步便衝了過去，一把奪過老漢手裏的繩子，將那剛打上來半桶的汙水，又倒回了河裏。
    “老丈！你不要命了？！”
    “這水都成這樣了，喝了會死人的！”
    那老漢被這突如其來的變故嚇了一跳，等看清是個穿著鎮魔司服飾的壯漢，渾濁的眼睛裏非但沒有半分感激，反倒滿是怨懟。
    老漢白了他一眼，什麽話也沒說，轉身從地上撿起木桶，又要去打水。
    這一下，不止是趙虎，連跟過來的劉沉等人都看傻了。
    “哎！你這老頭！”
    趙虎氣得直跳腳，又一次攔住了他，“跟你說話呢，你耳朵聾了？這水喝不得！”
    老漢終於不耐煩了，“不喝這個，喝什麽？”
    “喝這河裏的水，興許是慢慢死。”
    “可要是不喝......”
    “不出幾日，便得渴死，你來選？”
    “......”
    眾人麵麵相覷，一時間，不知道說什麽。
    隴右道，千裏黃沙，十年九旱。
    凡人想在這片地界活下去，隻有兩個指望。
    要麽，指望天。
    要麽，指望河。
    大多數地方掘地百尺，未必能見一滴水。
    劉沉沉默不語，隻是將手裏的水囊，遞給了那老漢。
    老漢愣了一下，接過水囊，擰開，仰頭灌了一大口，這才長長地舒了口氣。
    “多謝。”
    “老丈，我等是鎮魔司的人，前來調查黑河異變一事，還請行個方便。”
    鎮魔司三個字一出，老漢渾濁的眼睛裏才終於有了些許波動。
    他抬起頭，仔仔細細地打量了眾人一番，最後將目光落在了他們腰間的橫刀上。
    “官爺啊......”
    老漢歎了口氣，將手裏的木桶往地上一放，一屁股坐在了河邊的石頭上。
    “不是我不配合，是實在是沒什麽好說的。”
    “咱隴右本就缺水，咱們這黑河沿岸的村子，吃水用水，全靠這條河。”
    “半個月前，不知怎的，就自己倒著流了三天。”
    “三天後，水是順過來了，可也變成了這副鬼樣子，河裏的魚全死了，水也變得又腥又臭。”
    “隴右地龍翻身是常事，可這水脈斷絕......八成，是龍王爺發怒了。”
    龍王？
    薑月初眉梢一挑。
    眾人也是一愣。
    劉沉皺起了眉，“此話怎講？”
    老漢指了指腳下的黃土地，“咱們隴右道，靠天吃飯，可天上不下雨，就隻能靠地，這地裏的水，便是龍王爺賞的。”
    “附近各村各鎮，都供奉著龍王爺的香火，每年祭祀，不敢有半分懈怠，這些年來，風調雨順談不上，可也從未有過這般水脈盡斷的怪事。”
    “若不是前些日子......”
    話說一半，老頭忽然又閉口不談，一副怕說多的表情。
    劉沉皺起眉頭。
    這種情況，在大唐並不少見。
    所謂龍王，本質大多便是妖物。
    當地百姓愚昧，將其奉為神明，以求風調雨順。
    許多深山大澤之中，都有此等“山神”、“河伯”，受一方香火，庇護一方水土。
    隻要不曾害人，鎮魔司大多也是睜一隻眼閉一隻眼。
    可眼下這般光景......
    “那之前，可有一隊與我等著裝相似的人來過？”
    劉沉換了個問題。
    “好像......是有這麽幾個人，也是官爺的打扮，來問過幾句話，後來便順著河岸，往上遊去了。”
    往上遊去了？
    劉沉與眾人對視一眼，心中已然有了計較。
    黃字營的人，定然也是發現了什麽，才會前往上遊探查。
    “多謝老丈。”
    那老漢擺了擺手，不再理會眾人。
    他自顧自地將兩隻木桶打滿，繩子在肩上一勒，而後，便頭也不回地，慢悠悠地朝著村子的方向走去。
    趙虎看著那道背影，張了張嘴，似乎還想再勸說幾句。
    可話到了嘴邊，卻又硬生生咽了回去。
    他下意識地摸了摸自己腰間的水囊。
    他們一行八人，從涼州府日夜兼程而來，身上帶的水，隻夠支撐到任務結束。
    如何有多餘的，分給這一整個村子的人。
    劉沉看著老漢遠去的背影，沉默了許久，才緩緩開口。
    “都說說吧，怎麽看？”
    老王歎了口氣，道：“還能怎麽看。”
    “那老頭說的龍王爺，十有八九，便是盤踞在此地的妖物。”
    “先前風調雨順，想必是百姓的香火供奉得足，如今這般光景，怕是那妖物出了什麽變故。”
    趙虎呸了一口。
    “什麽狗屁龍王爺，不過是頭占著水脈的畜生。”
    “依我看，直接殺過去，剁了它的腦袋便是！”
    “剁了腦袋？”
    老王瞥了他一眼，沒好氣道：“你知道那妖物在哪麽？你知道它是什麽境界麽？”
    “黃字營那幫人，個個都是探查的好手，如今卻生不見人，死不見屍，你當是鬧著玩的？”
    “你......”
    “行了行了。”
    劉沉低喝一聲，止住了二人的爭吵。
    與其在這裏憑空猜測，不如循著前人的蹤跡，去上遊一探究竟。
    劉沉深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。
    “所有人，上馬！”
    八匹赤瞳駒調轉馬頭，沿著河床，向上遊奔去。