劉沉頭皮發麻，猛地轉過身，也不顧那扇破門會不會被撞爛，大步衝了出去。
    “都過來！！！”
    “別搜了！都給老子滾過來！！！
    這一嗓子，把散在村裏各處的鎮魔衛都給吼懵了。
    不過片刻功夫。
    趙虎等人提著刀，氣喘籲籲地從各個土屋裏鑽了出來，一路小跑到劉沉跟前。
    “頭兒，怎麽了？”
    劉沉沒理會他們的詢問，“你們剛才搜的時候......屋裏都有什麽人？”
    趙虎回憶了一下，臉色也變得有些古怪，“屋裏剩下的，全是些動彈不得的老廢物。”
    “有的癱在床上，有的瞎了眼，還有的隻會流口水......”
    “......”
    一陣穿堂風吹過，吹得破門發出呻吟。
    劉沉臉色徹底灰白。
    沒有孩子。
    這怎麽可能？
    既然沒有孩子，這村子的香火是怎麽延續下來的？
    這根本就不合常理！
    他深吸一口氣，猛地轉頭看向一直倚在門框上沒說話的少女。
    “薑姑娘......”
    薑月初神色依舊漠然，越過眾人，望向了村口的方向。
    “去問問不就知道了。”
    ...
    村口。
    老槐樹下。
    那些村民並未散去，依舊聚在一起，手裏拄著鋤頭棍棒，眼神陰鷙地盯著從村裏走出來的一行人。
    見劉沉等人麵色不善地走來。
    先前那缺牙老漢冷笑一聲，往地上啐了口唾沫。
    “怎麽？官爺們搜完了？”
    “可搜出那所謂的妖魔了？”
    劉沉黑著一張臉，大步流星地走到老槐樹下。
    那隻沾滿了陳年泥垢的虎頭鞋，被他狠狠地摔在了那個缺牙老漢的臉上。
    “解釋解釋。”
    劉沉手按在刀柄上，身子微微前傾，“別跟老子說是撿來的。”
    缺牙老漢慢吞吞地將那隻鞋撿了起來，拍了拍上麵的土，隨手扔到了一旁。
    “那瘋婆子想男人想瘋了，整日裏幻想著自己有個大胖小子，沒事就納鞋底，納完了就藏著，說是給以後兒子穿，這事村裏誰不知道？”
    “......”
    劉沉不再跟他繞彎子，一步跨出，直接揪住老漢的衣領，將他整個人從地上提了起來。
    “少他娘的跟老子扯淡！”
    “一隻鞋說明不了什麽，那全村的孩子呢？！”
    “老子剛才帶人搜遍了全村！幾十戶人家！連聲奶娃娃的哭聲都沒聽見！”
    “就算那瘋婦沒孩子，你們呢？！”
    “這村裏雖然破，但也不至於全是大老爺們打光棍吧？我看村裏也有不少婦人，怎麽著，這槐樹村的風水就這麽邪性？一個帶把的都生不出來？！”
    此話一出，周圍那些原本沉默的村民，身子齊齊一僵。
    被提在半空的老漢，臉色卻依舊平靜。
    他隻是垂著眼皮，像是在看一個無理取鬧的孩童。
    “死了。”
    “什麽？”劉沉一愣。
    “都死了。”
    “這年頭，兵荒馬亂，妖魔橫行，老天爺又不賞飯吃。”
    “大人若是隴右人，應該知道，咱們這種窮鄉僻壤，能養活自己這張嘴就不容易了。”
    “生下來也是遭罪。”
    “餓死的餓死，病死的病死......”
    話未說完。
    “放屁！！！”
    劉沉氣得渾身發抖，猛地將老漢慣在地上。
    “一個兩個養不活也就罷了！全村幾十戶，幾十年都沒一個活下來的？！”
    “你當老子是傻子不成？！”
    旁邊一個拄著拐杖的老太婆，顫顫巍巍地走了出來。
    她在那虎頭鞋旁跪了下來，也不看劉沉，隻是在那磕頭。
    “把我殺了吧......”
    “反正都沒了指望，活著也是受罪，官爺行行好，給個痛快，讓我去地下跟那些個短命鬼團聚。”
    隨著她這一跪。
    呼啦啦——
    又有幾個老人竟是齊齊跪了下來。
    “求官爺賜死！”
    “求官爺賜死！”
    “......”
    劉沉懵了。
    螻蟻尚且貪生，何曾有排著隊求官差殺頭的道理？
    身後的趙虎咽了口唾沫，臉色有些發白，湊到劉沉耳邊低聲道：“這幫人......是不是中了什麽邪術？我看這些老人的眼神，都不像是活人......”
    劉沉深吸一口氣，強行穩住心神。
    他下意識地看向身旁的少女，卻見薑月初根本沒理會地上的那些人，反倒是徑直來到了那棵遮天蔽日的老槐樹下。
    她微微仰起頭，眯著那雙清冷的眸子，細細打量著眼前這顆古樹。
    樹冠如蓋，枝葉繁茂得有些過分。
    即便是正午的陽光，也難以穿透那層層疊疊的葉片，隻在樹下投出一片濃重陰鬱的陰影。
    久。
    薑月初緩緩收回目光，轉過身。
    “薑姑娘？”
    錚——
    一聲輕響。
    修長的橫刀緩緩出鞘半寸，森寒的刀光在陰影中一閃而逝。
    “帶著他們退遠一些。”
    劉沉一愣，有些沒反應過來。
    “啊？這是為何？”
    “我也隻是猜測。”
    薑月初瞥了一眼那粗糙幹裂如同鬼臉的樹皮，淡淡道：“若是猜錯了，也就罷了，若是猜對了......你們留在這裏，隻會礙手礙腳。”
    劉沉臉色一僵。
    這話雖然難聽，卻是大實話。
    連成丹境的大佬都要清場，說明接下來的事兒，絕不是他們這群聞弦境能摻和的。
    “是！”
    劉沉咬了咬牙，也不敢多問，轉身衝著身後那群還在發愣的弟兄吼道：“都愣著幹什麽？！沒聽見薑大人的話嗎？！撤！”
    鎮魔衛們雖然滿心疑惑，但見自家頭兒這般嚴肅，也不敢怠慢，紛紛收刀入鞘，趕著眾村民往村外退去。
    ...
    不過片刻功夫。
    偌大的村口，便隻剩下了薑月初一人。
    以及幾名跪在地上的老人。
    “你們怎麽不走？”
    薑月初垂下眼簾，看著那個缺牙老漢。
    老漢抬起頭，“官爺不是要殺妖嗎？我們這些老骨頭，留在這裏，正好給官爺助助興，若是那妖魔出來，先吃了我們，也省得官爺費力氣。”
    這話說得陰陽怪氣，透著一股子破罐子破摔的味道。
    薑月初卻並沒有生氣。
    她隻是靜靜地看著這群人。
    忽然。
    她譏諷笑道，“若是真想死，何必等到今日？”
    缺牙老漢身子微微一顫，卻依舊硬著脖子道：“官爺這是什麽話？我們......”
    “它給了你們什麽？”
    薑月初突兀地打斷了他。
    “能讓你們心甘情願地把全村的孩子都送給它當口糧？”
    “......”
    原本還在低聲啜泣、或是大聲求死的老人們，在這一瞬間，都沒了聲音。
    缺牙老漢猛地抬起頭。
    “你......你在胡說什麽？！”
    “什麽孩子？！什麽口糧？！我都說了！這村裏沒孩子！生不出來！都死絕了！！！”
    便在此時。
    轟隆隆——！！！
    身後那棵一直靜默無聲的老槐樹，忽然劇烈地顫抖起來。
    大地龜裂。
    無數根須，破土而出！