“你這女娃娃好大的口氣！”
    先前那缺牙老漢，也不知哪來的力氣，竟是一把推開劉沉，衝到了馬前。
    他張開雙臂，一副視死如歸的模樣。
    “有種你就從老頭子身上踏過去！”
    “反正這世道也不讓人活了！死了幹淨！死了變厲鬼也不放過你們！”
    身後的村民見狀，更是大聲鼓噪起來，推推搡搡地往前擠。
    “來啊！”
    “有本事把全村都殺光！”
    劉沉臉色鐵青，正要上前阻攔。
    鏘——！
    一聲清越的刀鳴。
    一道寒光，擦著那老漢的頭皮飛過，狠狠地釘在他身後的老槐樹幹上。
    入木三分。
    刀尾還在劇烈顫抖。
    “一。”
    “......”
    喧鬧聲戛然而止。
    那缺牙老漢僵在原地，幾縷灰白的頭發悠悠飄落。
    他瞪大了眼，看著近在咫尺的馬蹄，還有馬背上那個麵無表情的少女。
    薑月初垂下眼簾，看著那老漢。
    “二。”
    眾人嚇得慘無人色，心中不知為何，有了個念頭。
    她是真敢殺光所有人！
    老漢雙腿一軟，癱倒在地。
    而村民們，像是被劈開的潮水，緩緩向兩邊分開，露出一條通往村內的土路。
    薑月初一抖韁繩。
    “進村。”
    赤瞳駒邁開蹄子，從那老漢身邊跨過。
    劉沉看著這一幕，咽了口唾沫。
    這丫頭......
    究竟是有了郎將身份與成丹的實力，才有的這般底氣。
    還是有這般底氣，才能短短數月，便有今日的身份與實力？
    他很快回過神來，拔下插在樹上的橫刀，翻身上馬，招呼著手下的弟兄。
    “跟上！”
    一行人馬，在村民們怨毒而又畏懼的目光中，強行闖入。
    ...
    入了村，劉沉將刀遞過。
    薑月初接過橫刀，歸鞘之後，微微仰起頭，鼻翼輕輕聳動了兩下。
    確實有不戒說的那股怪味。
    “搜。”
    劉沉轉過身，對著身後的一眾弟兄喝道：“兩人一組，別放過任何一個角落！”
    “是！”
    一眾鎮魔衛領命，如狼似虎地散開，衝進那些低矮的土屋。
    很快，村子裏便響起了翻箱倒櫃的聲音。
    村民們隻敢遠遠在村口杵著，眼神陰惻，去不敢有絲毫阻攔。
    劉沉安排完人手，這才轉過身，看向薑月初，“薑姑娘，您如今已是成丹境的高手，感知敏銳，可曾察覺到......有什麽不對勁的地方？”
    薑月初搖了搖頭。
    “沒有。”
    她是實話實說。
    講實話，對於勘測妖物這種細致活，她本就不精通。
    全靠血食功的本能罷了。
    既然感知不到，那便隻有去源頭看看。
    “那瘋婦住哪？”
    劉沉一愣，連忙指了指村東頭的一間破敗土房。
    “就在那邊，那是村裏最偏的一處，平時也沒人往那邊去。”
    “帶路。”
    薑月初翻身下馬。
    劉沉不敢怠慢，連忙在前引路。
    兩人一前一後，踩著有些泥濘的土路，朝著那間土房走去。
    極其簡陋的土胚房，屋頂的茅草已經爛了大半，一扇木門斜斜地掛在門框上，搖搖欲墜。
    “薑姑娘，就是這兒。”
    劉沉上前，小心翼翼地推開那扇破門。
    黴爛發潮的味道撲麵而來。
    薑月初邁步入內。
    屋內光線昏暗，陳設更是簡陋得令人發指。
    一張隻有三條腿的破木桌，靠牆角堆著一堆發黑的爛稻草，上麵鋪著床看不出顏色的破棉絮，這便是床了。
    灶台冷冰冰的，積了厚厚的一層灰。
    顯然，這裏已經許久沒人動過火。
    “那婦人便是一直住在此處？”
    薑月初目光在屋內掃視。
    “是。”
    劉沉點了點頭，解釋道：“聽村民說，這婦人早些年死了男人，受了刺激，便瘋了，平日裏就在村口瘋跑，餓了就去各家討口吃的，困了就回來睡這草堆。”
    “瘋了很多年？”
    “說是有些年頭了。”
    薑月初沒再說話。
    她走到那堆爛稻草前。
    並沒有伸手去翻，而是用未出鞘的刀鞘，輕輕挑起那床破棉絮。
    一股子酸臭味彌漫開來。
    下麵壓著些破布爛衫，還有半個發黴的窩窩頭。
    正欲收回目光，卻動作一頓。
    刀鞘尖端，挑開了一塊黑乎乎的破布。
    在破布的最底下，緊貼著牆根的泥地裏，半掩著一個小物件。
    那是一隻虎頭鞋。
    做工很是粗糙，用的布料也是最廉價的粗布，上頭的虎頭繡得歪歪扭扭，甚至因為年代久遠，已經褪色發白，沾滿了泥垢。
    顯然是給剛學會走路的孩童穿的。
    薑月初用刀鞘將那隻虎頭鞋挑了出來，舉到半空。
    “劉沉。”
    “在。”
    “她有孩子？”
    劉沉一愣，下意識地回憶，“沒......沒聽說啊，村民們都說，這婦人是個苦命人，男人剛成婚不久便死了，她這才瘋的......”
    說到這，劉沉的聲音戛然而止。
    他的目光，看向刀尖。
    既然無兒無女，是個瘋了多年的寡婦。
    那這床底下的虎頭鞋......是誰的？
    劉沉有些羞愧地低下頭，“上次來搜的時候，隻顧著找那婦人的蹤跡，沒......沒翻得這麽細。”
    “是我疏忽了，若是當時仔細些，也不至於被這群刁民蒙騙至今日。”
    薑月初搖了搖頭。
    “藏在那種角落，又是陳年積灰，你沒發現也正常。”
    “這鞋看著有些年頭了，雖說布料粗劣，但這千層底納得結實，顯然縫製的人很用心。”
    她眯起眼，目光冷冷地掃過這間土屋。
    “一個沒孩子的寡婦，床底下卻藏著一隻給剛學會走路孩童穿的虎頭鞋。”
    “你說，孩子去哪裏呢？”
    “額....會不會是......魔怔了？”
    劉沉猶豫著開口，試圖給出一個合理的解釋。
    “這婦人既然是瘋癲，保不齊日思夜想，這才自個兒納了隻鞋，藏在床底下，當個念想？”
    這種事在鄉野間倒也不算稀奇。
    寡婦失獨，或是久婚不孕，最後抱著個枕頭當娃娃養的瘋婆子，他這些年也見過不少。
    少女轉過身，走到那扇搖搖欲墜的破木門前。
    門外，陽光慘白。
    整個村子靜悄悄的，隻有風吹過那棵老槐樹的沙沙聲。
    “我倒是發現了一件很有趣的事。”
    劉沉一愣，連忙湊上前去，“大人發現了什麽？”
    薑月初倚著門框，目光越過那些低矮的土牆，落在遠處那幾個還在探頭探腦的村民身上。
    “你不覺得，這村子......太安靜了些麽？”
    安靜？
    劉沉有些摸不著頭腦。
    這窮鄉僻壤的，也沒個集市，村民們又被嚇破了膽，安靜點不也是正常？
    “方才我們在村口，隻見老朽與壯年，如今手下的弟兄在各屋搜尋，卻不聞半點動靜......”
    “老朽有了，壯丁也有了。”
    “可這諾大個槐樹村，幾十戶人家。”
    “孩子呢？”
    劉沉整個人猛地一僵，瞬間激起了一身的雞皮疙瘩。
    孩子！
    對啊！
    孩子呢？！
    自打他們進村到現在，又是強闖又是搜查，動靜鬧得這般大。
    若是尋常村落，早該有孩童被嚇得哇哇大哭。
    而如今，村口未見，村中也未聽聞......
    “這......”
    劉沉臉色煞白，心中不免懊悔。
    他也是老江湖了，怎麽會連這麽明顯的破綻都忽略了？
    既然有壯丁，有婦人，那自然就會有生育。
    生下來的那些孩子......
    去哪了？
    再聯想到那瘋婦床底下的虎頭鞋。
    那是給剛學步的孩童穿的。
    說明那婦人，或許曾經是有過孩子的，或者說，她見過孩子。