五天後，院試放榜的日子。
    京城貢院的朱門前，還不到辰時三刻，巷口已擠得滿當當，都是來看榜的人。
    永安侯府的馬車停在不遠處，趙爾忱靠在謝遲望身上昏昏欲睡，謝遲望看著她睜不開眼的樣子，心疼道：“咱們在家等著，叫人來看就是了，何必起個大早來守著？”
    趙爾忱努力睜開眼睛，“那不成，這是我擁有功名的第一步，也是我拿下小三元的關鍵點，我等不及想看到榜單，在家等得我心急。”
    “那你昨晚就該早些睡，而不是磨蹭到半夜，早上又起的那麽早，你不困才怪呢。”謝遲望替趙爾忱將滑落的薄毯拉上去，“早知道我就不許小果叫醒你了，等你睡夠了，再和你說你中了第幾名。”
    趙爾忱不說話，這事確實是她理虧，昨晚熬夜到淩晨，早上又起個大早，搞得現在困得要命。
    “讓讓，讓讓，抬榜過來了。”巷尾炸開一聲喊，人群推搡著往前湧，在馬車上都感覺地麵震動了一下。
    趙爾忱被驚醒了，坐直身子掀開車簾子就往外看，外頭的小果正在喊：“侯爺快出來看，榜架子過來了。”
    隻見兩個青衫吏員抬著丈高的木榜從永安侯府的馬車旁路過，最頂上貼著張朱紅小楷，寫著“上京院試正案”，身後跟著敲銅鑼的差役，邊敲邊吆喝放榜。
    趙爾忱推了推謝遲望，她想下去親自看，謝遲望拿她沒辦法，隻好叫上四個侍從，護著她硬是擠到了木榜旁邊。
    至於他自己，那還是別下去了，下麵這麽多人，說不定就有認識他的。
    “天家公主擠在人群中”這類的話傳出去，徒惹爭議，沒必要在忱兒開心的日子給她找麻煩。
    待木榜靠在木架上，吏員扯住榜紙頂端的紅綢，喝一聲“揭榜”，隨即扯下紅綢。
    榜一揭開，人群先靜片刻，緊接著就炸開了鍋，中試子弟的家人擠到榜前，指著姓名反複確認，興奮的大叫出聲：“第三行是我兒子。”
    有書生盯著榜紙從頭看到尾，額前的冷汗越冒越多，還有好事的鄉鄰湊在一旁，幫著辨認名次。
    而趙爾忱的心提到了嗓子眼，目光從榜首往下掃，頭一行是個案首的朱紅印章，下麵緊接著是“趙氏爾忱”四個字。
    她愣了愣，生怕是眼花，揉了揉眼再看，那四個字仍穩穩地停在榜首，下麵才是別人的名字，她還在榜單的中遊看到了宋言英的名字。
    “中了，侯爺中了案首。”小果聲音都拔尖了。
    趙爾忱嘴角上揚，小三元，她到手了。
    提學官的轎子就停在貢院側旁，轎簾半掀，有中試者跪地謝恩，便會吩咐人遞上捷報帖。
    一般情況下，像趙爾忱這樣的案首，還會被特意叫到轎前，溫言鼓勵幾句“好好攻讀，以待秋闈”，算是對榜首的格外看重。
    但趙爾忱不是普通的榜首，她是有爵位在身的侯爺，還是清和長公主的配偶，提學官當然不會等著她來拜見自己。
    鄭大人從轎上下來，走到趙爾忱麵前，拱手笑道：“侯爺，評卷時，三位評卷先生一致推你為案首，實至名歸啊。”
    趙爾忱謙虛道：“鄭大人謬讚了，學生不過是勤練不輟，不敢當‘實至名歸’四字。”
    平時驕傲一下也就罷了，大庭廣眾之下還是要謙虛做人。
    見趙爾忱很給自己麵子，鄭大人笑著擺手，繼續和趙爾忱說話，想著和這位侯爺拉近關係，直到他看見不遠處馬車上掀開車簾的謝遲望，見公主殿下一臉不爽，相當有眼色的他及時打斷話題，趕緊走人。
    趙爾忱不知道鄭大人有什麽事，正說著話呢，就打斷話題急急忙忙走了，不過這不重要，重要的是她拿案首了。
    趙爾忱回到馬車上，就撲進謝遲望懷裏，在他懷中使勁鬧騰，”謝遲望，我中榜首了，我是小三元了。”
    謝遲望拍拍她的背，“我看到了，忱兒真的很厲害。”
    趙爾忱興奮勁兒過去後，感慨道：“我這也算是沒給時沂叔丟人了。”
    看著謝遲望的臉色，她急忙補充一句，“也沒給你丟人。”
    謝遲望的臉又多雲轉晴了，趙爾忱歎為觀止，這人變臉怎麽比自己還快？這麽好看的一張臉，怎麽能這麽糟蹋呢？真是暴殄天物。
    馬車回到永安侯府，那馬打了個響鼻。
    “侯爺回來了。”門房的嗓門比平日亮了三分，身旁的人急忙進去通報。
    趙爾忱剛邁進內院，就見趙夫人從正廳快步出來，鬢邊步搖晃得厲害：“爾忱，真中了？方才貢院派來的官差報喜，我還怕聽錯了。”
    “母親，是真的。”趙爾忱上前扶住她，把捷報遞過去，“鄭提學親點的案首。”
    話音剛落，趙青茶就進來了，興致勃勃道：“母親，捷報在哪？快讓我看看，我自打出生起，還沒見家裏接過捷報呢。”
    趙夫人展開捷報，摸了摸趙青茶的鬢發，笑著說道：“別說你沒見過，我嫁入永安侯府二十多年，也隻見咱們家接過兩次捷報。一次是你伯父中舉，一次是你父親中秀才，都是二十多年前的事了。”
    趙爾忱歎了口氣，“母親，三姐，大喜的日子裏，說這些話幹什麽？”
    趙夫人這才反應過來，為解尷尬，便喊侍從，“傳令膳房，做爾忱愛吃的鬆鼠鱖魚、蟹粉豆腐。全府上下，這個月發雙倍的月例。”
    正說著，小果手裏捧著個木匣進來：“侯爺，方才收到杜府送來的賀禮，說是聽聞侯爺中了案首，特送了一套文房四寶，還有一本前朝狀元的應試策論集。”
    趙爾忱打開木匣，見那方硯台竟是罕見的洮河綠石，策論集扉頁上還題著“贈趙氏爾忱，願其秋闈奪魁”。
    她不禁失笑：“二姐夫動作真快，剛發榜，他就把禮送上門了。”
    謝遲望在她耳邊低聲道：“你喜歡洮河綠石？我皇兄私庫裏有兩塊成色和雕工更好的，下回我辦好了差事，皇兄要賞我，我就替你將它們討了來。”
    趙爾忱拚命點頭，“你一定要努力給你皇兄幹活啊，阿遲。”
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