趙爾忱生辰過後第三日，收到了來自邊關的信件和生辰禮，這些本來應該在她生辰前送到的，因今年下雪又早又大，便在路上耽擱了幾天。
    兩封信，一封是周苟和常靈的，另一封是姚昌安的，都是來報平安的，並且祝趙爾忱生辰吉樂。
    “嗬，昌安還殺退了幾回蠻夷，現在也成校尉了，言英還真說對了，將來昌安回來，我們都得對他刮目相看。”趙爾忱欣慰的放下姚昌安的信。
    宋言英趴在趙爾忱的書桌上嘟囔，“就算他當上將軍回來，我也不會輕易原諒他不辭而別的惡劣行徑，等他回來，我非得找他算賬不可。”
    一旁的程文垣無語了，“之前不是你說要對昌安刮目相看？現在說不能原諒他的也是你，你怎麽這麽善變？”
    趙爾忱將手中的信遞給那兩人，“你就別理他了，他這人就閑得嘴疼，非得過過嘴癮才舒坦。”
    宋言英冷哼一聲，“就你大度。”
    程文垣感慨道：“說真的，我也沒想到昌安能去邊關，他之前怕死了被他父母扔去邊關吃苦受罪，如今反倒主動去了。”
    趙爾忱漫不經心道：“每個人有每個人的路要走，大概邊關就是昌安的宿命吧。”
    當初姚昌安做出離開京城這個宿命般的決定時，他自己都有些恍惚，曾經避之不及的地方，如今將成為他的目的地。
    姚昌安離開京城的那個清晨，天剛蒙蒙亮，牽著馬站在城門口，回頭望了眼榮安伯府的方向，那裏有他求而不得的姑娘，是他想護卻沒能力護住的人。
    姚昌安翻身上馬，馬鞭一揚，朝著西北方向疾馳而去，隻給家人和好友各留下一封信。
    越往西北走，景色越顯荒涼，起初還能見到零星的村落，後來連草木都漸漸稀疏，黃沙漫過馬蹄，風裏裹著碎石子，打在臉上生疼。
    姚昌安自小錦衣玉食的在京城長大，連騎馬練武都是在自家馬場，哪受過這般苦。
    夜裏裹著不大幹淨的被子睡在驛站的硬板床上，喝的茶水帶著澀味，啃的幹糧硬得能硌掉牙。買碗熱湯熱麵吃吧，那味道又讓人很不舒服，連周圍人都在暗中打量他，這是哪來的公子哥。
    他比常靈幸運一些，一路上都沒遇見對他心懷不軌之人。
    但有好幾次，姚昌安看著眼前無邊無際的黃沙，心裏打起了退堂鼓，可一想起段蓁蓁拒絕他時的話，想起她被陷害時自己被關在家中無能為力的窘迫，還是咬牙握緊了韁繩。
    抵達邊關軍營時，姚昌安的臉已經被風沙吹得脫了層皮，守營的士兵見了他的令牌，聽聞他是姚將軍的兒子，引著他去見他父親。
    姚將軍見到了兒子，看著他臉上的執拗和陰翳，什麽話也沒說，什麽事也沒問，隻拍了拍他的肩膀，讓人帶著姚昌安去李將軍那，從此在李將軍麾下效力。
    不是他不想帶自己的兒子，隻是他知道自己的兒子還沒轉過彎來，留在他身邊是成長不起來的，隻能放手讓他去搏一回，他才能真正的成熟起來。
    很快，軍營裏都知道姚將軍有個兒子離開京城來邊關從軍了，姚將軍的名聲很好，再加上姚昌安的武藝不差，營裏的校尉、士兵都對他有幾分照顧。
    新兵操練時會放慢腳步等他，吃飯時夥夫會多給他盛一勺肉，連分配營帳都選了最幹燥的那間。
    姚昌安起初還覺得感激，可日子久了，心裏卻不是滋味，總覺得這份照顧像層膜，把他和其他人隔了開來。
    他去找周苟說話，周苟認真說道：“這些都不算什麽事，想真正的想開，還是得上戰場。多上幾次戰場，你就會豁然開朗，想明白自己到底想要什麽。”
    姚昌安第一次上戰場是半個月後，因為入了秋的緣故，缺糧少食的蠻夷南下劫掠。
    蠻夷突襲村落時，姚昌安跟著隊伍衝在前麵，他握著長槍，看著蠻夷揮舞著彎刀衝過來，腦子裏一片空白，隻記得父親說的“刺準心口”。
    長槍刺穿第一個敵人的胸膛時，溫熱的血濺在他臉上，那股腥甜的味道直衝鼻腔。他胃裏翻江倒海，轉身便跑到一旁幹嘔起來，連長槍都掉在了地上。
    將第一波敵人殺退後，有幾個和他同營帳的士卒過來扶他，好心安慰道：“你第一次上戰場，這也正常。”
    姚昌安好不容易直起腰，卻聽見身後有人嘲諷道：“這就是姚將軍的兒子？連血都見不得，跟姚將軍差遠了。”
    “姚將軍殺蠻夷，可是殺得他們嗷嗷叫，竟有個丟了兵器的兒子。”
    那些話像針一樣紮在姚昌安心上，他沒回頭看嘲諷他的人是誰，看了也沒用。就他這樣，在場的沒一個會看得起他，隻是有些人不說罷了。
    姚昌安看著遠處來支援的蠻夷，想起段蓁蓁，想起自己離開京城時的決心，抹掉臉上的血和淚，撿起長槍重新衝了上去。
    他不再猶豫的揮舞著長槍，雖仍有幾分慌亂，再也沒退過半步。
    戰後清理戰場時，他蹲在地上擦著長槍上的血汙，手抖得厲害，卻沒再吐過。
    從那以後，他主動要求脫離新兵的訓練，選擇跟著老兵操練，天不亮就起來練槍，夜裏還借著燭光讀兵書，姚小公子長這麽大從沒這麽努力過，但他咬牙堅持了下來。
    不管怎麽說，他的努力別人都看在眼裏，營裏的人漸漸不再說他是嬌生慣養的京城公子哥，嘲諷聲也少了許多。
    可姚昌安知道自己心裏還是憋著股勁，像被什麽東西束縛著，他殺敵是為了證明自己不比父親差，是為了讓段蓁蓁知道他成熟了，卻從沒想過自己為什麽要站在這裏。
    這種感覺一直持續到一個月後，周苟終於看不下去了。
    “下回你別跟著隊伍去巡邏，跟我去東溝的村落做安撫工作。”周苟拍著他的肩膀說道，他現在是姚昌安的上司，有權安排他的工作。
    姚昌安皺起眉頭：“安撫村民？那不是文書的活嗎？我還是跟著去殺敵吧，掃尾的事沒意思。”
    “什麽叫掃尾的事？”周苟沉下臉，“那些村民被蠻夷嚇得夜不能寐，家裏的糧被搶了，房被燒了，你去幫幫他們怎麽了。”
    見周苟堅持，姚昌安隻好應了下來。
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