到了村落，姚昌安才真正見識到邊境百姓的苦，村子裏的房屋大多塌了半邊，斷牆上還留著刀砍的痕跡。
    幾個老人坐在廢墟旁，懷裏抱著餓得哭不出聲的孩子，身上的衣服補丁摞著補丁，有衣服穿還算好的，有些孩子甚至衣不蔽體。
    他帶著手下給村民發糧食、埋屍首，聽他們說著蠻夷突襲時的場景。
    老婆婆拉著他的手，哭著說：“多虧姚小將軍上次殺退了蠻夷，不然我們這村子早就沒了，我這把老骨頭也活不到現在。”
    她不知道姚昌安隻是一個校尉，聽說他是姚將軍的兒子，便喚他姚小將軍。
    一個少年捧著個豁了口的碗，非要把碗裏僅有的一點米粥給他，笑著說道：“姚將軍給我們糧食，救了我們的命，我們都記得。”
    姚昌安站在村落裏，看著圍著他道謝的村民，看著那些布滿皺紋的臉，還有一雙雙渴望安穩的眼睛，心裏忽然像被什麽東西撞了一下。
    他想起自己以前在京城，總覺得邊關的苦離自己很遠，可此刻他握著長槍護著這些活生生的人時，他的心才真正被觸動。
    從東溝的村落回來後，姚昌安路過撫孤院，其實以前路過很多回，卻從來都沒走進去過，隻因撫孤院與自己毫不相幹。
    姚昌安走進去，十幾個孩子正在院子裏玩，有幾個在用小石子在地上寫字，還有幾個拿著小木槍在比劃。
    管事告訴他，這些孩子的家人大多被蠻夷殺了，有的是全家遇難，有的是全族覆滅。
    一個八歲左右的男孩見了他腰間的軍牌，跑過來仰著頭問：“將軍，你是不是殺過很多蠻夷？我能不能跟著你學武藝？將來殺盡蠻夷，再也不讓他們欺負我們。”
    其他孩子也圍過來，七嘴八舌地說“我也要殺蠻夷”“我要給我爹娘報仇”。
    姚昌安蹲下身摸摸男孩的頭，眼眶忽然酸了，他想起父親這些年駐守邊關，明明可以調回京城，卻始終不肯離開。
    父親每次寄回京城的信，隻說“邊關安穩，勿念”，從沒提過自己身上的傷。母親每次送去邊關的信，也隻說“家中安好，勿念”，隻字不提打理全府上下有多難。
    姚昌安徹底懂了父親這麽多年來的堅守，也明白了母親為什麽總是以父親為傲。
    他以前覺得自己沒用，是因為隻看到了自己的委屈，可現在他才知道，真正的強大是護著該護的人。
    當晚，姚昌安提著酒壇去找父親，父子倆坐在營帳裏，姚昌安給父親倒了杯酒，也給自己倒了一杯。他仰頭喝了下去，辛辣的酒液燒得喉嚨發疼，心裏卻更敞亮了些。
    “爹，以前我總不懂你為什麽守在這裏，又不能加官進爵。”他看著父親鬢邊的白發，聲音有些發啞，“現在我懂你怎麽想的了，你留在這，能讓這些村民能吃上飯，讓那些孩子長大。”
    “好小子，有種。”姚將軍看著小兒子，眼中滿是欣慰，拿起酒杯與姚昌安碰了碰。
    姚將軍幾杯酒下肚，也敞開了心扉說話：“說實話，爹以前從沒指望過你，覺得你膽小又懦弱，貪吃還不學無術，將來做個富貴閑人也就罷了，如今看來是我想岔了，你們幾個兄弟當中，就數你最像我。”
    姚昌安也有些不好意思的低頭，“爹，你這麽想也正常，以前我那個窩囊勁兒，換誰來都沒法看得起我。”
    “哈哈哈，你小子有自知之明，當初我還納悶呢，我姚崢一輩子鐵骨錚錚，怎麽就生了個大肉包子呢？”姚將軍大笑著說道。
    父子倆一杯接一杯地喝著，從黃昏喝到深夜。
    喝完酒，姚昌安讓父親的親衛安頓好父親，拒絕了親衛的好意相送，自己暈乎乎地往營帳走。
    月光灑在營地上，地上的沙石泛著冷光，姚昌安剛走到營帳門口，就見周苟站在那裏，手裏拿著兩個酒囊。
    “怎麽還沒睡？”姚昌安笑著問道。
    “等你呢，靈靈之前寫信把你在這邊的事和蓁蓁說了，問蓁蓁當初為何不接受你。”周苟遞給他一個酒囊，“她分明是喜歡過你的，卻學著爾忱說什麽三觀不合，所以不能接受你。”
    姚昌安接過酒囊，聲音嘶啞的問道：“蓁蓁回複了嗎？”
    “剛剛收到的回信。”周苟灌了一口酒，“還記得幾年前北戎入侵大雍嗎？我父親戰死那年。”
    姚昌安點了點頭。
    “當初我不在場，這話我是聽靈靈說的，你那什麽京城高枕無憂論，我剛聽靈靈說的時候就想揍你一頓。”周苟錘了姚昌安一拳。
    姚昌安放下酒囊，歎道：“果然是因為這個，其實我也覺得，靈靈與我越來越合不來，就是爾忱說的三觀不合。那番言論就是我們不合的開端，是我自己沒用，怪不得旁人。”
    周苟拍了拍他的肩膀，“那又有什麽要緊的？那時你年幼無知，我勉強原諒一下你的高枕無憂論。人不是一成不變的，你現在洗心革麵了，未必不能和蓁蓁重新開始。”
    姚昌安笑著說道：“那我多謝你的寬宏大度了。”
    周苟點頭，“你是得謝我，蓁蓁這回來信，主動問起你在邊關如何，靈靈在寫回信。”
    姚昌安仰頭喝了口酒，酒液裏竟帶著點甜，“我知道了，我回去就寫信給她。”
    “還有，”他笑著問道，“你和靈靈打算什麽時候成婚？到時候我給你倆備份厚禮。”
    “快了，就這兩年。”提起成婚，周苟就眉飛色舞了起來，“你呢？想過以後嗎？”
    姚昌安望著遠處，眼中亮得像有光，“我想清楚了，等邊境安穩了，我再回京城。”
    “那蓁蓁可有得等了，不過人家也未必會等你。”
    “不管她等不等我，總要盡力才好。”
    兩人坐在月下聊天，酒囊裏的酒漸漸見了底。
    至此，姚昌安心裏的束縛徹底煙消雲散，他不再是京城公子哥，不再是那個隻為情所困的少年，他是邊關的姚小將軍。
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