血珠從指尖墜落，砸在青岩上，綻開一朵朵細小的紅花。林戰站著沒動，衣袖輕輕一拂，將傷口壓住。風卷起他肩頭的碎布，露出手臂上幾道舊疤，像是被什麽野獸抓過，又像常年挨打留下的痕跡。
    考核官盯著名冊，筆尖懸在紙上，遲遲未落。他喉結動了下，聲音壓低：“雲昊，你真要為他擔保？這人來曆不明，力氣大得反常，心性測試時眼神冷得不像活人——萬一是個禍根呢？”
    雲昊往前半步，玉牌遞出，刻著“引薦”二字的一麵朝上。“規矩寫得明白，三試皆過，便該錄入。我既引他來，便擔得起這個責。”
    執事接過玉牌查驗，點頭確認無誤。考核官臉色變了變，終究提筆，在外門新錄名單第三十七位，寫下“林戰”二字。墨跡落下時，紙麵微光一閃，名字下方浮現出一道淡紋，隨即隱去——這是宗門銘印，一旦登記，生死皆歸雲天宗記檔。
    “拿去。”執事遞來一塊灰石牌，正麵刻著“外三七”，背麵是通往外門居所的路線圖。“明日晨鍾響前，必須到演武坪占位。遲一刻，扣貢獻點；缺一次，禁藥浴三日。”
    林戰接過石牌，入手冰涼，邊緣粗糙，像是隨手鑿成。他沒多問，隻點了點頭，轉身朝外門方向走去。
    外門區域建在山腰北坡，石屋連片，低矮擁擠。地麵鋪的是粗夯土，雨後泥濘未幹，踩上去鞋底打滑。幾處晾衣繩橫穿巷道，掛著濕漉漉的練功服，顏色發灰，補丁疊著補丁。遠處一片空地上，數十名弟子盤坐於地，閉目調息，呼吸節奏整齊，如同潮水起伏。空氣裏混著汗味、塵土味，還有油燈燃燒的焦氣。
    林戰低頭穿過人群。有人睜眼掃他一眼，又閉上；也有幾個年輕弟子湊在一起低聲議論，目光往他身上瞟。一個左臂帶疤的壯實青年攔住去路，身後跟著個瘦高個子，眼神不停打量。
    “新來的？”壯實青年問。
    “剛錄名冊。”林戰答。
    “叫啥？”
    “林戰。”
    兩人對視一眼。瘦高個笑了一聲：“聽說你在測力石上砸出了六百二十斤？石頭都裂了？”
    林戰搖頭：“我沒注意數字，隻知道要推過去。”
    “嗬，還挺老實。”壯實青年咧嘴，“我是趙岩，外門武徒，管新人報到。他是陳鬆，跟我一塊值夜巡崗。你分的是九號巷十二房，跟我來。”
    三人並行進入窄巷。兩側石牆斑駁，牆上用炭筆寫著“守時”“克己”“忍”等字，已被雨水衝得模糊。走到一間門前，趙岩停下：“就這兒。鑰匙在門縫裏。”
    林戰推門進去。屋內不足十步見方，靠牆一張木床，鋪著粗席；牆角一隻舊木箱，漆皮剝落；桌上一盞油燈，半罐燈油。除此之外，再無他物。他把石牌放在桌上，環顧一圈，默默將包袱——其實隻是塊破布裹著幾枚銅板——擱在床頭。
    陳鬆站在門口說道：“別看地方小，能住進來就不容易。每年考核上千人，真正入外門的不過百來個。”
    趙岩抱臂靠在門框上：“告訴你三件事，記住了，少挨罰。第一，晨鍾一響，所有人必須趕到演武坪搶位置。前排靠近石樁區的空地最搶手，晚到的隻能蹲後頭曬太陽。第二，吃的喝的都靠貢獻點換。完成巡邏、劈柴、挑水這些雜役，一天兩到五點不等。三點換一碗粗糧粥，十點洗一次藥浴——那玩意兒能緩解練功後的筋骨酸痛，對你這種剛起步的特別有用。第三，嚴禁私鬥。上次有人半夜打架，打斷了肋骨，結果雙方都被趕出宗門。”
    林戰聽著，一句句記下。“藥浴多久一次合適？”
    “看你累不累。”陳鬆說，“但大多數人一周最多兩次，點數不夠。除非接額外任務，比如替內門師兄跑腿送信，或者去後山采藥。”
    “采藥危險嗎？”
    趙岩冷笑：“毒藤、瘴氣、野獸都有。去年有個家夥踩進腐泥坑，腿爛到骨頭，抬出來時人都沒了。”
    屋裏一時安靜。油燈芯劈啪跳了一下，火光晃了晃。
    林戰低頭看著自己雙手。掌心裂口還未愈合，指節腫脹，那是昨夜提水桶磨的。他知道，真正的苦還沒開始。
    “你們……為什麽留在外門？”他忽然問。
    趙岩和陳鬆愣了下。
    “內門不是更好？”林戰補充。
    “你以為誰都進得了內門？”陳鬆嗤笑，“三年一次選拔，全外門幾百人爭十個名額。沒背景、沒人教、沒靈根，光靠拚命練，十年也輪不到你。”
    趙岩拍了拍門框：“我們這樣的人，活著就是本事。想變強？先活下來再說。”
    說完，兩人轉身離開。腳步聲遠去，巷子裏隻剩風刮過屋簷的聲音。
    林戰走到窗前。窗外是演武坪的方向，此刻空無一人，隻有幾根石樁立在土中，高低不一。遠處山壁上鑿出一排油燈龕，已有弟子提前點亮燈火，準備夜修。微光連成一線，像是嵌在黑暗裏的星河。
    他伸手探入懷中，指尖觸到眉心深處一絲極淡的溫熱。鴻蒙道印沉寂如初，毫無動靜，仿佛隻是錯覺。但他知道它在，像一枚埋進血肉的種子，等著某一天破土而出。
    門外傳來輕微響動。雲昊不知何時來了，站在巷口，手裏拎著一個小布包。
    “給你帶了點東西。”他走進來說，“止血的藥粉，還有兩件替換的布衣。雖然舊了些，但總比破的強。”
    林戰接過，沒道謝，隻是點頭。
    雲昊看了看屋子，又看看他：“我知道你不習慣。可在這兒，低頭不是認輸，沉默不是軟弱。你要學會藏鋒。”
    “我已經學會了。”林戰說。
    雲昊沉默片刻，轉身欲走，忽又停步：“若有難處，尋我可也。”
    門關上了。屋內重歸寂靜。
    林戰打開布包，取出藥粉，輕輕灑在指尖傷口上。一陣刺麻感傳來，血漸漸止住。他吹熄油燈，坐在床沿，閉眼調息。身體疲憊，肌肉酸脹，但他強迫自己保持清醒。
    外麵，陸續有弟子提燈走向演武坪。腳步聲由疏至密，夾雜著低語與咳嗽。有人已經開始打拳，動作沉緩，每一式都帶著風聲。
    林戰睜開眼，望向門外那片昏黃的光。
    明天晨鍾響起前，他必須出現在演武坪。
    他站起身，活動肩頸，雙拳緩緩握緊。指節發出哢的一聲響。
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