晨光斜照，林戰從後山小徑折返。手中灰石牌已收回懷中，鞋底沾著濕泥，褲腳邊緣還掛著幾根枯草。他沒有立刻回屋，而是繞了個方向，走向食堂。
    此時早飯高峰已過，院中人影稀疏。鍋蓋掀開又落下，蒸汽漸弱，執事坐在窗口後低頭記賬，不再像先前那般忙碌。林戰在角落的回收筐前放下空碗，順手取了新一份粥食，端著走到靠柱子的位置坐下。這裏視線略高，能看清進出的人流。
    他剛舀起一勺，門口便傳來一陣輕微騷動。幾個正在打飯的弟子不自覺地側身讓開，動作並不刻意，卻像是某種習慣性的回避。一道身影走了進來。
    藍裙素淨，衣擺微揚，發絲束成高馬尾，隨步伐輕晃。她身形修長卻不顯單薄，肩線平直，步履沉穩，每一步都帶著一種難以言喻的節奏感。沒有佩飾，沒有張揚氣息，可當她走近時，連空氣都仿佛安靜了幾分。
    林戰的手頓了一下，勺子停在半空。
    那人取了餐食，並未去擁擠桌台，而是獨自走向對麵角落，背對牆壁而坐。整個過程無人搭話，也無人靠近。她低頭吃飯，動作簡潔利落，像是早已習慣這樣的距離。
    林戰收回目光，繼續喝粥，但眼角餘光仍時不時掃向那邊。他注意到，自她入內後，原本還在低聲交談的幾組人都壓低了聲音，連笑語也收斂了。不是畏懼，也不是敵意，更像是一種默認的尊重。
    他不動聲色地觀察著，直到那人用完餐，起身離席。她走得很慢，卻不停留，穿過院子時風吹起裙角，露出一截綁著皮扣的靴筒。背影筆直，如鬆立山崖。
    林戰盯著那抹藍色遠去，直至消失在門外霧氣裏，才緩緩吐出一口氣。
    片刻後，雲昊提著一個布袋走進來，手裏端著碗稀飯，在他對麵坐下。林戰沒說話，隻是將自己碗裏的鹹菜夾了一小撮到對方碗中，示意性地遞過去。
    雲昊笑了笑：“謝了。”
    林戰順勢開口：“剛才那位穿藍裙的女子，是誰？”
    雲昊抬眼看了看門口，又轉回來，語氣平靜了些：“風無垢。外門三大頂尖弟子之一，半月前進階武靈境，據說已經引起內門幾位長老注意，極可能被收為真傳。”
    林戰指尖在桌麵輕輕點了兩下，沒接話。
    “她不像其他人那樣抱團。”雲昊繼續道，“不依附任何小隊，任務自己接，修煉自己來。采藥、巡山、守夜，全憑實力搶名額。沒人敢攔她，也沒人願意惹她。”
    林戰微微頷首。
    “你問這個？”雲昊看了他一眼。
    “隻是沒見過這樣的人。”林戰聲音低而穩，“她一個人，也能活得這麽穩。”
    雲昊笑了笑，沒深說，隻道：“能站住腳的，從來不是靠人數多。”
    林戰沉默片刻，忽然想起昨夜趙岩提到的“後山常有高階弟子練功”。那時他還未在意，此刻卻心頭一動。
    “她經常這個時候來吃飯？”他問。
    “不一定。”雲昊搖頭，“但她有個習慣——喜歡清靜地方修行。有人見過她在後山斷崖邊練功，天沒亮就到了，一待就是半天。”
    林戰記下了。
    兩人再無多言。雲昊吃完便起身離開，臨走時拍了拍他的肩，沒說什麽鼓勵的話，也沒叮囑小心。他知道林戰不需要。
    林戰坐著沒動，等了一會兒才緩緩起身。他將碗放回回收筐，動作比來時更慢一些，像是在整理思緒。走出食堂時，陽光正越過屋脊灑在青石板上，映出一道細長影子。
    他沿著巷道往九號居所走去，腳步看似隨意，實則已在心中推演路線。明日清晨若想避開人群，又能在僻靜處“偶遇”，必須比今日更早動身。後山毒藤區以西有片廢棄石坪，地勢偏僻，極少有人踏足，若對方真喜獨處，那裏或許是最佳時機。
    回到屋內，他取出灰石牌攤在桌上。背麵是雲昊畫的宗門簡圖，山路蜿蜒，標注清晰。他在圖上某處停下，指尖緩緩劃過一片空白區域，然後從袖中摸出一支炭筆，在那塊無人涉足的角落，輕輕畫下一枚小劍標記。
    線條短促，幹淨利落。
    畫完後，他把石牌翻麵收好，盤膝坐於床沿閉目調息。呼吸由淺入深，逐漸平穩。眉心深處，那枚殘月形的鴻蒙道印悄然流轉，一絲極淡的銀芒在識海中掠過，隨即隱沒。
    不知過了多久，窗外傳來巡崗弟子的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去。
    林戰睜開眼，眸光清冷。他站起身，走到門邊拉開木栓，朝外看了一眼。暮色初降，巷口空蕩，唯有風吹動晾曬的粗布衣裳，輕輕擺動。
    他退回屋內，重新坐下，雙手交疊置於膝上，脊背挺直，如同一柄尚未出鞘的劍。
    明日清晨，他會比雞鳴早醒半個時辰。
    炭筆還握在手中，尖端微微發黑。他低頭看著，忽然用力一折，哢的一聲，筆尖斷裂，碎屑落在掌心。
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