血珠落入水窪，旋即凝成細小渦流，映出那黑袍身影的倒影。林戰瞳孔微縮，掌心一緊，殘片驟然停止震動，血線斷開，水麵漣漪散盡。
    他抬手抹去鼻下幹涸的血痕，眉心印記沉寂如常，可識海深處仍殘留著千軍壓境的轟鳴。身體雖經淬煉，四肢卻像灌了鉛，每一次呼吸都牽動筋骨酸痛。他知道，剛才那一番吞噬與重塑，已將他推向極限。
    就在此時，洞口碎石滾落，三道腳步踩在斜坡上，節奏急促而刻意放輕，顯然是不想驚動洞內之人。
    林戰眸光一冷，迅速將黑鐵殘片收入懷中，退至岩壁陰影處，背貼石麵，屏住氣息。水光映在他臉上，忽明忽暗。
    來人很快踏入洞內。為首者身材粗壯，肩寬臂長，外門弟子服袖口繡著一道赤焰紋——那是外門小隊“炎鋒”的標記。他左右各跟一人，皆手持短棍，眼神凶狠。
    “趙炎，就是這兒。”左側那人低聲道，“我親眼看見他鑽進來，半個時辰沒出來。”
    趙炎冷笑一聲，目光掃過洞內：“一個考核失敗的廢物，天天往這荒山跑，圖什麽？”
    他邁步向前，靴底踩碎一片冰渣。“林戰，別躲了。我知道你在。”
    林戰沉默片刻，從陰影中走出，站定在戰碑五步之外。他未出手，也未後退，隻是冷冷看著三人。
    “你憑什麽認定我得了機緣？”他聲音沙啞，卻不帶一絲怯意。
    趙炎咧嘴一笑：“憑你最近出入此地七次，每次都在深夜；憑你昨日被打斷肋骨，今天卻能挺直腰杆走路；憑你現在站在這兒，身上還有股說不出的勁兒——不是修煉出來的，是‘洗髓’過的味道。”
    他逼近一步：“說吧，發現了什麽？寶物也好，秘地也罷，分一杯羹，大家相安無事。否則……”
    他抬手，掌風掃過地麵，碎石炸裂。
    “我不介意把你埋在這兒，自己慢慢挖。”
    林戰垂在身側的右手緩緩握緊。道印在眉心微微發熱，暖流自印中滲出，順著手臂經絡流轉，悄然修複著尚未痊愈的傷勢。但他沒有動用全力，隻讓那股力量穩住筋脈，以防稍後拚鬥時爆裂。
    “無可奉告。”他說。
    趙炎臉色一沉：“敬酒不吃？”
    話音未落，左側那人猛然撲上，短棍橫掃，直取林戰下盤。林戰側身避讓，右拳迎擊，拳風撞上對方胸口，竟將其震退三步，踉蹌靠牆。
    “他真有奇遇！”右側那人驚呼。
    三人對視一眼，不再留手。趙炎躍步上前，雙掌齊出，掌力如潮；另一人繞至背後，棍尖直挑後頸；第三人則封住退路，橫臂攔腰鎖拿。
    林戰左閃右避，拳腳並用，憑借強化後的反應速度接連化解攻勢。一記肘擊撞開正麵敵人，反手擒腕卸力，將偷襲者摔向石壁。但對方配合默契，攻勢連綿不絕，專攻關節與要害，逼得他不斷後退。
    砰！
    一掌拍中肩背，林戰身形一晃，重重撞上戰碑基座。石屑飛濺，背部火辣作痛，舊傷撕裂，鮮血浸透衣衫。
    他咬牙撐起，額頭冷汗滑落。體內道印再度震動，暖流加速湧出，可此刻經脈已被外力衝擊攪亂，難以順暢引導。他隻能強壓翻騰氣血，準備搏命一擊。
    趙炎獰笑著逼近：“現在交出來，還能留你一條命。”
    林戰盯著他，眼中毫無懼色，隻有冰冷的怒意。
    就在趙炎抬掌欲劈之際，洞口人影一閃。
    “趙炎，又是你在外門惹是非？”
    聲音清朗，如風穿林。
    三人猛然回頭，隻見一名青年立於洞口，手持折扇，白衣勝雪，眉目溫潤卻不怒自威。
    趙炎臉色驟變：“雲……雲昊師兄？”
    雲昊緩步入內，目光掃過滿地狼藉與林戰肩上的血跡，眉頭微皺。他走到林戰身旁，伸手扶住其手臂，低聲道：“還能站穩嗎？”
    林戰點頭，嗓音低啞：“沒事。”
    雲昊轉頭看向趙炎，語氣平靜卻不容置疑：“誰給你的膽子，動我雲天宗尚未成名的弟子？外門雖雜，規矩還在。欺壓同門、私鬥傷人，按律當罰。”
    趙炎臉色發白：“我……我們隻是想問清楚他為何頻繁出入禁地……”
    “禁地？”雲昊冷笑，“此地未立界碑，未設禁製，何來禁地之說？你們跟蹤、圍堵、動手傷人，證據確鑿。若再不走，我不介意親自送你們去執法堂。”
    三人互望一眼，不敢再多言，匆匆退出山洞，腳步倉皇。
    洞內重歸寂靜。
    雲昊扶著林戰坐下，從袖中取出一瓶藥粉，灑在其傷口上：“忍著點，這藥有些刺痛。”
    林戰未吭聲，任由藥粉入肉，眉頭緊鎖卻未皺半分。
    “你最近太顯眼了。”雲昊收起瓷瓶，語氣放緩，“有人盯上你，不奇怪。但你不該一個人來這種地方。”
    “我沒有選擇。”林戰低聲說。
    “我知道你想變強。”雲昊看著他，“可變強之前，先得活下來。外門不是淨土，有些人背後有資源、有靠山，一句話就能讓你寸步難行。你若再遇類似情況，不必硬扛，傳訊符捏碎即可，我會來。”
    林戰低頭，掌心緩緩攤開，黑鐵殘片靜靜躺在其中，表麵那道殘月刻痕已不再滲血，卻隱隱發燙。
    “他們不會罷休。”他說。
    “那就讓他們看看，你是不是真的那麽好動。”雲昊站起身，拍了拍他的肩，“今晚我守在外圍。你養好傷，明日再議下一步。”
    說完，他轉身離去，折扇輕搖，身影消失在洞口暮色中。
    林戰獨自坐著，肩傷仍在灼痛，體內經脈紊亂未平。他閉眼調息，道印緩緩運轉，將殘餘暖流導入受損之處。每一次循環，都像在刀尖上行走，稍有不慎便會撕裂筋絡。
    但他堅持著。
    洞外天色漸暗，風穿過岩縫，發出低沉嗚咽。戰碑靜立原地，剩餘幾道符文微弱閃爍，仿佛隨時會熄滅。
    林戰睜開眼，望著洞口那片灰暗天空，手指緊緊攥住殘片。邊緣劃破掌心，血珠滲出，滴落在殘片之上。
    血跡觸及刻痕的瞬間，殘片猛然一震。
    一道極細的嗡鳴自內部響起，如同古鍾輕顫。緊接著，殘月輪廓泛起一絲微不可察的紅光，一閃即逝。
    林戰低頭看去，掌心血珠正沿著刻痕緩緩流動，仿佛被某種力量牽引，滲入金屬深處。
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