林戰靠在牆根，指尖還殘留著黑鐵殘片的溫意。雲昊走後，他沒動，直到暮色浸透石板路，才緩緩起身。雙腿像灌了鉛，每邁一步都牽扯著舊傷，但他走得穩，背影筆直。
    回到石屋，門一關，屋裏漆黑如墨。他沒點燈，也沒生火，隻席地而坐，從懷中摸出《九霄霸體訣》。月光斜切進來，照在書頁一角，字跡模糊不清。他不看，隻用手指順著經脈圖一點點摩挲，記下昨日未熟的部分。
    呼吸放慢，氣息沉入丹田。眉心微熱，那股暖流悄然滲出，順著識海滑落，輕輕托住即將渙散的神誌。他開始運轉功法，靈氣自湧泉升起，沿督脈上行。剛過命門，便遇阻滯，像是有根細刺卡在經絡裏。他咬牙，以意推氣，一寸寸往前擠。
    屋外腳步聲掠過，由近及遠。
    他不動，也不睜眼，任巡夜弟子巡查而去。第三周天行至尾聲，靈氣終於貫通脊中，雖微弱，卻實實在在推進了一線。他緩緩吐氣，額上已布滿冷汗，指尖微微發顫。
    這一夜，成了。
    第二天清晨，藥庫前又遞來竹牌。依舊是雜役令，任務與昨日相似：清理曬場黴草，搬運新到藥材入庫。執事弟子念完就走，連眼神都沒給一個。
    林戰接過竹牌，轉身進庫。青藤草比昨日更潮，枯骨花結塊嚴重，剝黴時指甲縫都磨出血絲。他不吭聲，一趟趟搬，一趟趟翻，動作機械卻精準。每搬一次，呼吸便刻意拉長，借吐納之機引一絲靈氣入膻中，緩解肩背重壓。
    中午查驗完畢，管事冷臉點頭，扔下一句：“明日繼續。”
    林戰沒應，提著空布袋離開。走到半路，忽然拐向側坡，繞過後山荒林。腳下碎石遍布，荊棘橫生，他走得極慢，目光掃過每一處凹地岩縫。最終停在一角背風石窪前，三麵是岩壁，一麵朝林外，視野開闊又不易察覺。
    他放下布袋，盤膝坐下，閉目調息。
    這裏沒人巡邏，也沒人盯梢。白天雜役耗盡體力，夜裏居所常有巡查，唯有此刻，是他唯一能安心修煉的間隙。靈氣殘存不多，他不敢強衝，隻將氣息凝於丹田，緩緩牽引，一點一點往上送。
    督脈如枯河，靈氣難行。每當卡在關竅，眉心那道殘月印記便輕輕一震，滲出一線溫流，不張揚，卻穩穩托住靈氣，助其穿隙而過。進度緩慢，但每一寸都是實打實的推進。
    太陽西斜，山影漸長。
    他睜開眼，呼吸平穩，體內循環未斷。正欲起身，遠處林間忽有動靜。
    不是風拂草葉的聲音，也不是野獸踏枝。是人聲，低而急促，夾著金屬刮擦樹幹的輕響。他立刻收息，身體不動，僅眼角微微掀開一條縫。
    七八丈外，三人穿林而過。衣著粗陋，腰間佩刀，步伐迅捷卻不亂，顯是慣走山路之人。其中一人左腰掛著一塊殘破銅牌，鏽跡斑斑，紋樣歪斜——林戰瞳孔微縮。
    那圖案，他認得。
    半月前街邊混混圍毆他時，為首那人腰帶上就掛著同樣的牌子，被雲昊一掌拍飛後摔在地上，裂成兩半。當時他隻覺眼熟，如今再見，記憶瞬間翻湧。
    黑風寨。
    不是傳聞中的烏合之眾，而是真正有組織、敢持械闖宗門外圍的勢力。他們為何出現在後山？是探路？還是早已潛伏？
    他沒動，連呼吸都壓到最低。三人穿過林帶，往山坳深處去了，身影消失在坡後。
    等了足足半炷香，確認再無後續，林戰才緩緩起身。他沒有立刻返回，反而蹲下身，在石窪邊緣抓起一把浮土，仔細查看。土中有幾道淺痕，像是靴底碾壓所致，方向與那幾人一致。
    他又翻開布袋底部，取出那塊黑鐵殘片。握在手中，溫度依舊，但不再震動。他盯著它看了片刻，重新塞回懷中。
    天色漸暗，山風卷起落葉。
    他站起身，拍去衣上塵土，提起布袋，沿著原路返回。腳步很輕，卻比來時多了幾分警覺。每過一處轉角，都會稍作停頓，耳聽八方，眼觀四路。
    快到山腳時，他忽然停下。
    前方小徑上有兩道新鮮腳印，深淺不一，間距緊湊，顯然是剛才那批人返程所留。他們回來了？還是有人接應？
    他退後幾步，貼著岩壁繞行，改走另一條隱蔽小道。這條路更陡，布滿碎石，稍有不慎便會滑落。他走得極慢，每一步都踩實再移下一步。
    終於繞出山林，宗門燈火已在望。
    他站在坡頂，回頭望了一眼後山。夜幕之下，林影如墨，靜得詭異。他知道，那幾個人不會無緣無故出現。黑風寨盯上雲天宗，要麽是圖資源，要麽是受人指使。
    而他，現在既無背景，也無靠山，一旦被盯上，就是第一個被拔除的釘子。
    他低頭，手伸入懷中，再次握住《九霄霸體訣》的冊角。書頁已被汗水浸軟，邊角卷曲，可上麵的每一個字，他都記得清楚。
    明天，還得去藥庫。
    後天，也逃不過雜役。
    但他們攔不住他練功，也攔不住他變強。
    隻要他還站著，就能一步步往前走。
    風從背後吹來，帶著山野的涼意。他緊了緊衣領，邁步下山。
    最後一段石階上，有片落葉被風吹起，打著旋兒落在他腳邊。葉脈斷裂處泛著焦黃，像是被火燎過。他低頭看了一眼，抬起腳，準備跨過。
    那隻鞋尖剛離地——
    林戰的腳猛然頓住。
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