端麗長公主見謝氏如此，又想到雲成明的麵子，倒也不好真的將兩個“雲相之女”都當眾鞭打。
    她順勢冷聲道：“雲夫人既然這麽說，罷了，雲薇雖有過失，念其真是被人所害，暫且記下。”
    她淩厲的目光如刀子般剜向跪得筆直的雲念，“但是你這賤人，心思惡毒，證據確鑿，本宮今日絕不輕饒。”
    話音未落，她手臂高高揚起，長鞭狠狠朝著雲念單薄的背脊抽去。
    “啪！”
    一聲清脆又沉悶的鞭響，響徹寂靜的宴會廳。
    雲念渾身劇震，背上瞬間傳來火辣辣的劇痛。
    月白色的衣衫立刻裂開一道口子，底下白皙的肌膚上，一道刺目的血痕迅速浮現。
    她死死咬住牙關，將衝到喉間的痛呼硬生生咽了回去。
    不置之死地如何後生。
    她要等。
    便得忍。
    端麗長公主見她竟然沒有慘叫求饒，隻是默默流淚，那倔強挺直的背脊反而更激起她的暴虐心。
    她再次揚起手臂。
    然而，這一次，鞭子卻沒能落下。
    長公主隻覺得手腕一沉，蓄滿力道的鞭子竟然紋絲不動，停滯在半空中。
    她驚怒交加地回頭，厲喝：“誰敢攔本宮？！”
    映入眼簾的，卻是一張俊美卻冷冽得仿佛萬年寒冰的臉。
    深邃的眼眸，此刻正平靜無波地看著她，卻讓她沒來由地感到一陣心悸。
    “四……四皇叔？”
    端麗長公主的氣勢，在看清來人時，不由自主地矮了三分。
    秦九塵淡淡瞥她一眼。
    隨即，他鬆開鉗製她手腕的手，然後從她手中將長鞭接了過去。
    端麗長公主呆愣在原地，一時竟不知作何反應。
    周圍眾人更是屏住呼吸，連抽氣聲都不敢發出。
    秦九塵握著長鞭，鞭梢垂地。
    他邁開步伐，不疾不徐地朝著雲念走去。
    他在雲念麵前停下，高大的身影籠罩下來，帶來一片極具壓迫感的陰影。
    雲念能感受到冰冷的目光落在自己頭頂。
    她緩緩抬起頭，蒼白的臉上淚痕未幹，被淚水浸濕的眼眸，此刻卻如同被雨水洗過的琉璃，清澈透亮。
    她就這樣，毫無避諱地，迎上秦九塵的審視。
    這時，秦森堯從人群中急切地衝出來。
    他方才一直在旁觀，此刻見秦九塵親自持鞭，心頭也是一緊。
    他快步走到秦九塵身側，看了一眼單薄脆弱的雲念，猶豫了一下，還是硬著頭皮開口道。
    “父王，念兒她……畢竟年輕，許是一時糊塗，這損壞禦賜之物雖是大過，但她即將嫁入王府，能否請您網開一麵，從輕發落？”
    他這話說得艱難，似乎在為雲念求情。
    可字裏行間，卻已經默認雲念“有錯”。
    雲念心中冷笑更甚。
    秦九塵沒有轉頭看秦森堯，目光依舊落在雲念臉上，薄唇微啟，“你願意代她受罰嗎？”
    秦森堯一怔。
    張了張嘴，臉色變幻，最終卻在那冰冷的目光和周圍死寂的壓力下，退縮了。
    他低下頭，避開雲念投來的視線，訥訥地說了一句：“孩兒……孩兒不敢僭越……”
    然後，默默地朝旁邊退開一步。
    秦九塵冷哼一聲。
    他重新將視線聚焦在雲念身上，聲音依舊聽不出情緒，“雲念，你有什麽話要說？”
    所有人的心都提到嗓子眼，等待著雲念的辯白或求饒。
    雲念看著他，淚光在她眼中打轉，越發顯得楚楚可憐。
    她用力咬了咬下唇，半餉才艱難地哽咽開口，“我無話可說。王爺想罰，便罰吧。”
    她竟連辯解都不再辯解一句？
    眾人愕然。
    秦九塵靜靜地看著她，眼眸毫無波瀾，仿佛萬年寒潭，映不出絲毫光影。
    他緩緩抬起握著長鞭的手臂。
    雲念閉上眼睛，長長的睫毛劇烈顫抖著。
    “啪！！”
    一聲比方才更加響亮、更加淩厲的鞭響炸開。
    隨之響起的，卻不是雲念的悶哼，而是一聲尖銳到扭曲的慘叫：“啊！！”
    雲念倏地睜開眼睛。
    隻見跪在她身旁不遠處的雲薇，如同一個破布娃娃般，被這一鞭抽得摔倒在地。
    肩背處應聲裂開一道長長的口子，底下皮開肉綻，鮮血瞬間浸透衣衫。
    雲薇疼得臉色煞白，在地上翻滾著哭嚎：“好疼啊！娘！救我！”
    “薇兒！”
    謝氏尖叫一聲，撲過去想要摟住女兒，卻又怕碰到她的傷口，手忙腳亂，心疼得五官都扭曲了。
    她抬起頭，又驚又怒地瞪著秦九塵，失聲道：“寧襄王爺，您這是為何？推倒薇兒、打碎觀音的是雲念，您為何要打薇兒？！”
    秦九塵持鞭而立，一身玄色常服更襯得他身姿挺拔如鬆，麵容冷峻如冰。
    他緩緩轉過身，淩厲的目光如同刀鋒，掃向謝氏和地上瑟瑟發抖的雲薇。
    謝氏被他這目光一掃，滿腔的質問和怒火驟然像是被冰水澆熄，不由自主地移開視線，不敢與他對視。